硝烟尚未在汉水东岸的瓦砾堆里散尽,西岸被炮火翻犁过的泥土还带着灼人的余温,退至此地的川军将士们,连掸去肩头征尘的空隙都未曾拥有。
裤脚还沾着襄东战场的黑褐色泥泞,草鞋磨穿的洞眼渗出暗红的血渍,那血渍混着泥垢结成硬痂,蹭在裤管上像块丑陋的补丁。
他们拄着枪杆喘息的模样,像是被狂风骤雨打蔫的野草,腰杆弯得快要贴到地面,却仍有无数双眼睛倔强地望着南方,那目光如根须般深深扎在这片焦土上。
五月下旬的鄂西,太阳已带了几分毒辣。
自汉水西岸往南,是连绵起伏的丘陵地带,土门垭、东山寺这些地名在军用地图上只是小小的圆点,此刻却成了川军眼中关乎生死的坐标。
被炮弹翻搅得支离破碎的土地,在烈日下裂出细密的纹路,像一张张干涸的嘴在无声嘶吼。
蒸腾起的热浪混杂着硝烟、焦土与腐臭,顺着东南风一路蔓延,呛得人鼻腔发痒。
那些来不及掩埋的尸体,有的蜷缩在弹坑里,手指还保持着抠挖泥土的姿势;
有的歪斜在断墙边,天灵盖被掀开个窟窿,白花花的脑浆混着血渍在阳光下凝固成紫黑色;
更多的则是肢体不全的残骸,散落在荒草间,皮肤早已失去血色,在高温中渐渐肿胀,散发出的腥气顺着风钻进每个人的鼻腔,呛得人胃里翻江倒海,不少士兵扶着枪杆剧烈干呕,吐出的只有酸水。
临时搭起的草棚就支在这片炼狱边缘,茅草被风吹得簌簌作响,棚下横七竖八躺着伤兵。
没有药棉,没有碘酒,伤口发炎红肿的地方,边缘泛着令人心悸的黑紫色,只能由卫生兵抓一把草木灰,或是用烟丝胡乱按上去。
有的伤兵疼得浑身抽搐,牙关咬得咯咯响,额头上青筋暴起如蚯蚓;
有的发着高烧,脸颊烧得通红,胡话里还喊着“冲啊”“杀鬼子”,手在空中胡乱抓挠,像是要抓住什么;
更多人只是低声呻吟,声音微弱得像风中残烛,却昼夜不息,织成一张浸满痛苦的网,笼罩着整个西岸。
可从军官到士兵,没人敢提“休整”两个字。
干裂的嘴唇抿成倔强的线条,唇上的死皮一层层翘起,有人下意识地用舌头舔了舔,却只尝到满嘴苦涩。
疲惫的眼神里藏着同一种焦灼——汉水这道天然屏障破了,鬼子的铁蹄下一步会踏向哪里?每个人心里都像坠着块烧红的烙铁,明明白白烫出两个字:
宜昌。
这个镶嵌在长江中上游交汇处的名字,像一道无形的堤坝,横亘在所有人的心头。
它东接江汉平原,西连三峡险隘,是长江航运的咽喉要地,更是通往四川的门户。
谁都记得1938年那个风雨飘摇的秋天,无数工厂的机器、学校的书籍、堆积如山的物资从这里逆流而上,躲进三峡的臂弯,为中国的抗战保住了一丝血脉。
这座依江而建的古城,向来是大后方的屏障,如今,它终于被推到了战火最前沿,成了川军必须用血肉护住的最后一道关隘。
孙震站在汉水西岸那处名叫“望川坡”的高坡上,脚下的泥土被无数双脚踩得坚实,泛着被太阳烤干的土黄色。
风掀起他破军装的衣角,露出里面磨得发亮的衬衫,领口处的纽扣早已脱落,只用一根麻绳随意系着。
他微微眯起眼,眼角的皱纹在阳光下沟壑分明,目光先投向东北方——那里是刚刚血战过的襄东,隐约还能看见烟柱在天际线摇曳;
随即又转向正南,视线穿过连绵的丘陵,仿佛要穿透那层朦胧的热气,直抵长江边的宜昌城。
手里紧紧攥着的第五战区加急电报,纸边已经被汗水浸得发皱,电文上的每一个字都像铅块,沉甸甸压在心头。
“日军已放弃枣阳,主力倾巢南下,直扑宜昌。
着令第22集团军,即刻南下,进驻宜昌外围土门垭、东山寺一线,构筑最后防御阵地,死守不退,拱卫四川!”
短短数行字,却重如千钧,砸得他指节因用力而泛白,连带着手臂都微微发颤。
他深吸一口气,喉结上下滚动了一下,像是要把涌上心头的沉重咽下去。
他缓缓转过身,目光越过眼前的景象——衣衫破烂的士兵们有的靠在断墙上打盹,脑袋一点一点的,仿佛随时会栽倒;
有的用刺刀挑着水壶在找水,壶底朝天晃了半天,也只滴下两滴浑浊的水珠;
有的正把最后一点炒米分给身边的战友,手掌摊开,掌心的老茧比炒米还厚,分完后还不忘用舌头舔了舔指尖。
他们刚从襄东的包围圈里九死一生冲出来,很多人已经几天没吃过一顿饱饭,枪膛里剩下的子弹屈指可数,
不少人连件完整的军装都凑不齐,补丁摞着补丁,原本的灰蓝色早已被硝烟熏成黑褐色,看不出原本的模样。
可就是这样一支部队,将要面对的是日军主力的疯狂扑击。
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“军令如山。”孙震在心里默念着这四个字,声音不高,却带着不容置疑的坚定。
他清了清沙哑的嗓子,那声音像是从生锈的铁管里挤出来的,开口时,每一个字都像砸在石板上,清晰地传到每个士兵耳中:“弟兄们,抬起头看看——前面就是宜昌。”
他抬手向南指去,手臂在空中划出一道有力的弧线,那里的天际线隐没在朦胧的热气里,“过了宜昌,就是三峡,过了三峡,就是四川。
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