汉水江面被对岸的炮火映照得忽明忽暗,水流湍急,卷着上游冲下来的断木和浮尸,形成一个个漩涡,仿佛要将一切吞噬。
张自忠带着手枪营和预备队,登上了十几艘简陋的木船,船板在士兵的踩踏下发出“吱呀”的呻吟,随时可能散架。
他们要强行横渡的这段江面宽约里许,水流最急处能把石头冲得翻滚。
船只在汹涌的波涛中剧烈摇晃,如同一片随时会倾覆的叶子。
日军的炮火不时落在江面上,激起冲天的水柱,冰冷的江水溅在脸上,带着刺骨的寒意,打湿了他的衣襟。
他立在船头,任凭江风撕扯着他的衣襟,将衣角吹得猎猎作响,一言不发。
双手紧紧按在腰间的佩枪上,指腹因为用力而有些发白(耳边是江水的咆哮和炮弹的轰鸣,心中却异常平静,仿佛早已做好了赴死的准备,只想着快点登上对岸,与弟兄们并肩作战)。
唯有那双眼睛,在夜色中亮得惊人,死死盯着对岸火光冲天的方向,那里,是他选择的战场,也是他决心以身殉国的地方。
上岸之后,脚下的土地滚烫而泥泞,混杂着弹片与暗红色的血迹,踩上去“噗嗤”作响,能没过脚踝。
空气中弥漫着更浓重的血腥味,还能看到断肢残骸散落其间,有的挂在炸断的树枝上,触目惊心。
他没有片刻停歇,立刻将指挥所设在了最靠前的位置——
南瓜店以北的小山包上,这里有几间废弃的农舍,四周是低矮的丘陵,长满了酸枣树和荆棘。
这里,早已是枪林弹雨的战场最前沿,耳边是密集的枪声、爆炸声,还有战士们嘶哑的呼喊,子弹嗖嗖地从头顶飞过,将农舍的土墙穿出一个个窟窿。
他一到,便立刻下达了全线反击的命令。那道命令,通过传令兵的奔跑和电话线路(虽然时常被炮火打断),如同一道惊雷,劈开了笼罩在右翼守军心头的绝望。
原本在日军猛攻下身受重创、节节败退的士兵们,当得知总司令竟亲自过河督战,甚至将指挥部设在了最危险的地方时,一股沉寂已久的热血瞬间在胸腔中沸腾,士气如火山喷发般暴涨。
那些原本散落的残兵,如同找到了主心骨,纷纷从断壁残垣中、从弹坑深处爬出来,有的头上还流着血,用布条胡乱缠着;有的胳膊受了伤,便用牙齿咬开手榴弹的引信。
他们重新集结成队,握紧手中的武器,嘶吼着向日寇扑去。
一时间,汉水东岸杀声震天。
38师的士兵们端着上了刺刀的步枪,如潮水般冲向日军的阵地,刺刀捅进肉体的闷响、骨头断裂的脆响此起彼伏。
一名年轻的士兵被日军的刺刀刺穿了小腹,他却用尽最后一丝力气,抱住面前的日军,拉响了腰间的手榴弹,与敌人同归于尽,爆炸的气浪将周围的尘土掀起一人多高。
机枪手趴在被炸烂的掩体后,疯狂地扣动扳机,枪管打红了,就在水桶里蘸一下,冒着白烟继续射击,子弹壳在脚边堆成了小山。
日军万万没有料到,这支在他们看来已经快要被打崩、如同丧家之犬的中国军队,竟然还敢主动反扑,而且攻势如此猛烈,如此不计代价。
他们原本势如破竹的进攻势头被生生遏制,主力部队被迫分兵回头,如同被激怒的野兽,死死咬住了张自忠所部,双方在罐子口、南瓜店一带展开了惨烈的拉锯战。
你来我往,阵地反复易手,每一次争夺都伴随着成片的伤亡,原本长满草木的山坡被炮火犁了一遍又一遍,变成了寸草不生的焦土,只剩下累累弹坑。
这一咬,无形中却为左翼的川军卸下了千斤重担。
川军第二十二集团军的阵地上,唐河两岸的硝烟似乎稍稍淡了几分,日军的炮火也明显稀松了不少,那种如同雨点般密集轰炸的压迫感,骤然减轻了许多。
原本被炮弹震得嗡嗡作响的耳朵,此刻终于能听到身边战友的喘息声。
战壕里,浑身是血、疲惫不堪的川军士兵们,一个个如同虚脱般靠在冰冷的泥土上,有的直接瘫倒在地,呼呼地喘着粗气。
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他们布满血丝的眼睛里,先是闪过一丝茫然,如同在黑暗中突然看到光亮般不知所措,随即又涌上疑惑,你看看我,我看看你,眼神里满是不解。
“鬼子咋不攻了?”一个年轻的士兵舔了舔干裂起皮的嘴唇,声音沙哑得像是被砂纸磨过,他的手臂上还缠着渗血的布条,布条下露出的伤口已经有些发黑。
他手里紧紧攥着一支老旧的套筒枪,枪托都磨得发亮了。
旁边一个胡子拉碴的老兵,啐了一口带血的唾沫,唾沫落在地上,溅起一点尘土。
他喘着粗气道:“莫不是……莫不是被我们这帮川娃子打怕了?”
话虽如此,他自己也觉得有些难以置信,毕竟刚才的猛攻,几乎要耗尽他们最后一丝力气,他的腿上中了一枪,此刻正疼得钻心,额头上渗出细密的冷汗。
很快,一阵急促的脚步声由远及近,踩在泥泞的土地上发出“啪嗒啪嗒”的声响。
一名传令兵浑身泥泞,脸上沾着烟灰,像是刚从煤堆里爬出来,他飞奔而来,裤腿被划破了好几个口子,露出里面渗血的伤口。
他跑到战壕边,扶着壕壁大口喘着气,胸口剧烈起伏,像是要把肺都咳出来,声音带着无法抑制的颤抖,却又透着无比的振奋:“弟兄们!右翼——是右翼!张自忠总司令,亲自带兵东渡汉水,跟鬼子的主力干上了!鬼子被他老人家拖住了!”
一瞬间,整条战壕里仿佛被按下了静音键,陷入了死一般的寂静。
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