他拿起桌上的茶杯,抿了一口早已凉透的茶水,试图压下心中的焦灼,目光却始终没有离开地图上唐河、枣阳的位置。
“传我命令!”李宗仁的声音沉稳有力,带着不容置疑的威严,他猛地放下茶杯,杯底与桌面碰撞发出一声脆响,
“全线即刻进入作战状态!三十万大军分左、中、右三兵团,依托有利地形,梯次布防,节节抵抗,务必迟滞日军攻势,粉碎其合围企图!”
命令迅速传达:
右翼兵团,由素有“铁血将军”之称的张自忠率领的第三十三集团军驻守,他们扼守汉水东岸、钟祥以北区域,那里河网密布,丘陵起伏,是保卫汉水防线的关键一环,将直面日军南路主力第13师团的凶猛冲击。
中央兵团,交由黄琪翔的第十一集团军,他们布防于枣阳正面,依托滚河等天然屏障,肩负着抵挡日军中路第39师团突击的重任,是整个防线的中枢。
左翼兵团,则是由孙震指挥的第二十二集团军——这是一支由四川子弟组成的川军主力,他们被部署在枣阳以北、唐河两岸,这里地势相对平坦,除了唐河这条并不宽阔的河流外,几乎无险可守,任务是硬顶日军北路最强的突击集团——第3师团的锋芒。
三道防线,如同三道用血肉与意志铸就的铁链,横亘在日军西进的必经之路上。然而,明眼人都能看出,这三道铁链之中,最薄弱、最凶险,装备也最差的,便是川军负责的左翼防线。
孙震接到战区电令时,正站在临时指挥部的窗前,望着窗外唐河浑浊的流水。
指挥部设在一个叫做“魏家集”的小村落里,院墙是泥土夯成的,低矮而简陋。
他年近五旬,两鬓已有些斑白,脸上刻满了风霜与战火留下的痕迹,眼角的皱纹在忧虑中更深地凹陷下去。
接到命令的那一刻,他握着电报的手指微微攥紧,指节因用力而有些发白,纸张在他手中被捏出了褶皱。
他比谁都明白,自己麾下的这支川军,说是“集团军”,实则早已是第五战区的“偏师”。
他们是出川以来,打光了三批子弟兵的“疲敝之师”。
军中没有重炮,没有战车,甚至连充足的弹药都难以保证。士兵们大多穿着草鞋,身上的单衣在早晚微凉的鄂北平原上显得格外单薄,风一吹便紧紧贴在身上,勾勒出瘦骨嶙峋的轮廓。
手中的步枪更是老旧不堪,不少还是清末民初的产物,膛线都已磨平,有些枪栓拉动时还会发出刺耳的“嘎吱”声。
可他们即将面对的,却是日军中最精锐、装备最精良、战斗力极强的第3师团。
这无异于以卵击石,是一场注定要付出巨大牺牲的死局。
孙震闭上眼睛,脑海中浮现出那些跟随自己出川的四川子弟的面孔,他们中有的才刚刚成年,脸上还带着稚气,可马上就要面对钢铁洪流般的敌人。
一股巨大的悲怆与愤怒涌上心头。
但军令如山,没有丝毫退路。
孙震最后想到,省主席刘湘的嘱托:“日寇一日不退出国境,川军一日不得回乡”猛地睁开眼睛,看见中精芒四射,转过身,对着身旁肃立的参谋,沉声下令,声音因激动而微微沙哑,脖子上的青筋隐隐跳动:
“传我命令,全军即刻行动,迅速进入唐河预设阵地,不惜一切代价构筑工事,死守不退!告诉所有官兵——”
他顿了顿,目光扫过窗外,仿佛穿透了时空,看到了远方的家乡,看到了峨眉山的轮廓,看到了锦江的流水,再次说道:
“身后就是汉水,过了汉水就是宜昌,再往后,就是我们的四川老家!我知道仗很难打,部队装备不行,只有拼人命,因为川军身后,没有退路!退一步,便是亡国亡家!”
三、川军入阵——草鞋踏血,布防唐河
川军第二十二集团军的官兵们,几乎是在接到命令的同时,便扛起简陋的武器,向着唐河岸边的预设阵地进发。
他们的队伍拉得很长,像一条灰色的长龙,在鄂北平原的土路上蜿蜒前行。
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队伍中,有人背着步枪,有人扛着大刀,还有人挑着担子,一头是弹药,一头是简单的炊具。
草鞋踩在尘土飞扬的路上,发出“沙沙”的声响,队伍里偶尔有人咳嗽,声音在空旷的原野上显得格外清晰。
刚抵达指定位置,来不及喘口气,官兵们便立刻投入到工事的构筑中。
唐河两岸多是黄土地,经过春日少雨的烘烤,土质坚硬如铁。
他们没有趁手的工具,工兵铲是稀罕物,更多人只能用刺刀挖,用双手刨。
冰冷的刺刀在坚硬的土地上磕出火星,“叮叮当当”的声音此起彼伏,手掌很快被磨破,鲜血渗出,染红了身下的泥土,将干燥的黄土变成了暗红色的泥块,但没有人停下。
血腥味与泥土的腥气混合在一起,成了阵地上独特的气息。
没有钢筋水泥,他们就用就近取来的泥土垒砌,用砍伐的树木搭建掩体。
唐河岸边的柳树、杨树被成片砍倒,树干被拖到阵地前,枝叶则被用来覆盖掩体顶部作为伪装。
河岸的土地被反复翻掘,一条条深浅不一、蜿蜒曲折的简易战壕在士兵们的手中逐渐成型,如同大地被硬生生刻下的一道道伤疤,触目惊心。
战壕里,偶尔能看到被翻出来的冬眠的蛇或田鼠,士兵们只是皱皱眉,一脚将其踢开,继续埋头挖掘。
士兵们大多来自四川盆地,那里气候温润,山水秀美。
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