她能猜到奏折上写的“饿殍遍野”四个字。
在纸上只是一笔一划,可到了眼前,是一条一条的人命。
她红着眼眶上了轿,一路上再没有掀起轿帘。
可她不用掀也能看见。
轿子走得很慢,因为路上全是人。
躺着的人,坐着的人,走着走着突然倒下的人。
她听见一个孩子在哭,哭得声嘶力竭。
那声音穿透轿帘,扎进她的耳朵里,一下一下,像针扎。
她听见一个老人在咳,咳得很厉害,像是要把肺都咳出来,咳完了,长久的沉默,沉默得让人害怕。
她听见有女人在哭,哭得很压抑,呜呜咽咽的,像风穿过破了的窗户纸。
乔晚棠坐在轿子里,双手交握放在膝上,指节泛白。
她的眼眶红了,可她没有哭。
她觉得,她该做些什么。
回到谢府,乔晚棠连衣裳都没换,直接去了正厅,让人把许良德叫来。
许良德来得很快,进门看见乔晚棠的脸色,心里咯噔了一下,“夫人,出什么事了?”
乔晚棠坐在椅子上,手指在桌面上轻轻敲着,一下一下,像是在盘算什么。
她没有回答他的话,反而问了一句,“城外的灾民,你看见了?”
许良德叹了口气,在她对面坐下,“看见了,来的时候一路走过来,满街都是。听说城外更多,官道两边扎满了窝棚,一眼望不到头。”
他看着乔晚棠,目光里带着几分不忍,“夫人,您是不知道,那些灾民惨啊。我在京城做了这么多年生意,头一回见着这样的。”
乔晚棠点了点头,“我想施粥。”
许良德愣了一下,随即点头,“施粥好,施粥能救人命。夫人打算设几个粥棚?”
这是很多商人会做的事,能给自己迎来好名声。
乔晚棠想了想,“先在城外设两个,看情况再添。每日两顿,糙米粥,稠一点,不能清得能照见人影。”
许良德连连点头,“这个我懂。可夫人,施粥不是一天两天的事,旱灾好了灾民才能回去,这一施怕是要施一两个月。光靠您的银子,怕是撑不住。”
乔晚棠笑了一下,笑意不达眼底,“我知道。所以施粥只是个开始,我还有别的法子。”
她顿了顿,“许大哥,粥棚的事你来张罗,买米、搭棚、雇人,越快越好。”
良德站起来,“夫人放心,我这就去办。”
他走了两步又回头,看着乔晚棠,“夫人,您那个别的法子是什么?”
乔晚棠看着他,只说了两个字,“募捐。”
许良德怔了一下,随即恍然大悟,没再多问,转身大步走了。
他知道,谢夫人在做一件事之前,已经想好了几种对策,自己只需要按照指令办事就是了。
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