凌晨三点的布洛迪郊外,夜色依旧浓稠,但远处的地平线上已经隐约透出一丝极淡的灰蓝色光晕。雪松庄园的轮廓在暮色中逐渐清晰,那是一栋占地广阔的老式庄园,主楼由浅色石材砌成,被一圈高大的雪松环绕。此刻庄园前的空地上,十几个帐篷正在夜色中快速搭建,工兵们举着提灯,将帆布和支架固定到位。灵能灯光在帐篷之间形成一道松散的光网,照亮了那些被匆忙搬运的物资箱和正在架设的通信天线。
雷恩一行人走进庄园大门时,一名守夜的哨兵先是警惕地拦住了去路,看到雷恩胸前的圣徒徽章后便侧身让开了。庄园主楼的一楼大厅被改成了临时指挥所,几张长桌拼在一起,桌面上摊开着地图、文件和电报。厅内走动的人不多,但所有人的动作都带着一种正在从混乱中恢复秩序的节奏。
埃尔文正站在主桌前俯身看地图,闻声抬起头来,脸上带着一丝意外:雷恩?没想到你们这么快就到了。我本来以为你们至少要到天亮才能撤下来。
雷恩走到桌边:我们破坏了炮兵阵地的大炮和弹药库才撤的。敌人推进得太快,如果不把那些炮毁了,它们就会成为敌人继续追击的武器。
我没有指责你的意思。埃尔文摆了摆手,语气平静,我只是没想到你们能这么快就撤到布洛迪。看来你们撤退的路线选得很好。
我们走的是南侧山路,没有走大路。雷恩说,大路上全是溃退的士兵,挤在一起很难走。
埃尔文点了点头,目光重新落在地图上。他的手指沿着布洛迪以北那条蜿蜒的防线标记划过,最终停在几处标注着敌军箭头的位置上:你们的撤退速度确实很快。敌人的前锋部队还在联军身后大约二十公里的位置。他们的推进速度不算太快,但也没有停下。我们现在面临的问题是,必须阻止敌军的追击,为前方的部队争取足够的时间撤退下来。
雷恩低头看了一眼地图,那些代表敌军的红色箭头正在缓慢而持续地向南移动。每过一个小时,它们就会贴近布洛迪一些。如果不采取行动,最多一两天,战火就会烧到这座城市的郊外。
你们有什么安排?雷恩抬起头来,没有绕弯子。
我们需要阻止敌人前进。埃尔文说,至少迟滞他们的推进速度。你有办法吗?
雷恩没有犹豫:我们的飞机还有多少?
埃尔文的目光微微亮了一下:你怎么想到飞机?
飞机速度快,可以从空中打击地面部队。雷恩说,敌人的追击部队一定集中在前线推进的几条路线上,没有多少防空火力。只要我们的飞机能持续轰炸他们的行军队列,他们就不可能毫无顾忌地往前冲。
埃尔文没有立刻回答,沉默片刻,缓缓点头:这个办法很新奇,值得一试。机场就在北面十公里,飞机都完好,随时可以出动。你去指挥。出示神之戒就行,我会通知他们。
我这就去。雷恩转身朝门口走了两步,又回头问了一句,我们现在还有多少飞行员?
飞行员都还在。埃尔文的语气带着一种疲惫中的笃定,他们一直在布洛迪,一个都没少。你去就知道了。
雪松庄园北面的简易机场是在一片平整过的草地上临时开辟出来的。跑道不长,但足够猎隼二型飞机滑跑升空。此刻机场上灯火通明,几排汽油灯沿着跑道边缘排列,照亮了那几十架停放在草地上的飞机。
雷恩走进机场指挥室时,里面已经坐满了人。飞行员和超凡射手们有的站在桌边,有的靠墙站着,所有人的目光都落在门口。一名肩章上缀着少将军衔的中年男人从主位站起身,朝雷恩迎了上来。他身形精干,面容带着长期飞行留下的风霜痕迹,正是飞行团的指挥官贾斯汀。
雷恩先生,好久不见。贾斯汀伸出手,语气带着老熟人相见时的随和,我们在利物浦见过,那次你给飞行团上过战术课。
贾斯汀将军,我记得。雷恩握了握他的手,目光扫过会议室里的众人,这些飞行员我也都认识,大部分我都教过。
贾斯汀笑了笑,侧身示意雷恩走向主位:既然埃尔文大人已经打了招呼,你来主持今天的战术会议吧。
雷恩没有推辞,走到主位前站定,目光扫过在场的飞行员和超凡射手。一张张年轻的脸庞正望着他,有的带着疲惫的痕迹,有的带着紧张,但所有人都坐得笔直,像是在等待一个明确的方向。
他没有寒暄,直接切入正题:我们的奇卡防线已经崩溃了。敌人正在追击撤退的部队。现在能够阻止他们的,只有我们。
他微微停顿,让这句话的重量在房间里短暂地沉降了一下:我们要做的事情很简单:在敌人追击的路上轰炸他们。把他们的行军队列打散,逼迫他们减速,为撤退的兄弟争取时间。有没有信心?
会议室里安静了大约一秒。然后有人开口:紧接着是第二声、第三声。声音由散乱转为齐整,如同被点燃的火线,在密闭的空间里快速蔓延开来。
让敌人知道我们的厉害!一名年轻的飞行员喊道。
我们能阻止他们!
雷恩看着那一张张重新燃起战意的脸庞,点了点头:好。准备一下,天亮就出发。
飞行员和射手们陆续起身走出指挥室,脚步声在木质地板上一阵急促的响动。雷恩走到窗边,望着窗外那些正在晨曦中逐渐清晰的轮廓。技术人员正在对机翼和机身做着起飞前的最后检查,飞行员在座舱里调试仪表,射手则在整理弹药箱,将一箱箱炮弹和子弹搬上飞机后座。
学者不知什么时候走到了雷恩身边,他站在指挥室的门口,透过窗户望着外面那片正在苏醒的机场,声音不高不低:就靠这五十六架飞机阻挡敌人……你觉得行吗?
雷恩没有转头:我对他们有信心。到时候你就知道了。
学者没有再多问。他站在窗边,望着那些正在草地上滑行、试车的飞机。引擎的轰鸣声在清晨的薄雾中此起彼伏,如同即将开始的合奏。
东方的天空已经泛白,第一缕阳光正从地平线边缘缓缓升起,将整片机场的轮廓镀上一层金色的边。雷恩转身走出了指挥室。
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