好大的口气。洛九歌扯了扯嘴角。这地心世界埋藏的秘密,远比他预想的要多。
次日清晨。
城邦入口处的空地上,队伍已经集结完毕。赤牙挑选了十名最强壮的红肤土着战士随行。每个人背着沉重的行囊,里面装满了肉干、水囊以及各种奇形怪状的草药。
赤牙走到洛九歌面前,递上一个用兽皮缝制的面罩。“大人,前方瘴气弥漫,戴上这个能防毒。”他用蹩脚的通用语说道,配上手语比划。
洛九歌接过面罩,掂量了一下,随手挂在腰间。“用不着。你们自己戴好就行。”
祭司拄着法杖,站在高台上,口中念念有词,为出征的勇士祈福。随着他法杖重重顿地,队伍正式开拔。
离开城邦的庇护,地心荒野的残酷画卷徐徐展开。
头顶是倒悬的钟乳石林,尖锐的石笋宛若一柄柄悬顶之剑。地面布满深不见底的裂缝,时不时喷出滚烫的地热蒸汽,夹杂着浓烈的硫磺味。
行进不到半日,空气的颜色发生了变化。原本昏暗的环境中,飘起了一层肉眼可见的灰色粉尘。这就是赤牙所说的瘴气。
土着战士们纷纷戴上兽皮面罩,呼吸变得粗重。
洛九歌走在队伍最前方,任凭那些灰色粉尘落在皮肤上,吸入肺腑。
灰色的瘴气顺着鼻腔灌入,堪比吞下了一把滚烫的砂砾。气管内壁泛起火辣辣的刺痛。他闭上眼,引导这股粗暴的能量下行。经脉被强行撑开,原本干涸的通道内,浊气化作脱缰野马,横冲直撞。
他分出心神,用强悍的意志力,将这匹野马重新套上缰绳。每运转一个周天,体表的毛孔便会渗出一层黑褐色的杂质。那是肉身在浊气淬炼下排出的废料。伴随着杂质的排出,肌肉纤维变得更加紧密,骨骼表面泛起一层金属光泽。
赤牙跟在后面,看着洛九歌毫无防护地行走在瘴气中,甚至连呼吸都变得无比悠长,眼中的敬畏愈发浓烈。这位外来者,简直比地心最凶残的巨兽还要怪物。
……
地心世界的日夜交替,全靠发光苔藓的明暗变化来界定。
行程的第三天,队伍踏入了一片由巨型真菌构成的诡异森林。伞盖大如磨盘的蘑菇散发着幽幽蓝光,孢子在空气中飞舞。
“小心脚下。”赤牙压低声音,端平了手中的长矛。
洛九歌停下脚步,耳朵微动。四面八方的泥土下方,传来密集的沙沙声。宛若无数把细小的锉刀在摩擦岩石。
“结阵!”赤牙大吼一声。
十名土着战士迅速背靠背围成一圈,举起厚重的兽骨盾牌,长矛从盾牌缝隙中探出,严阵以待。
灰褐色的洪流从岩石缝隙中涌出。那是一群地底岩鼠。体型如牛犊,皮毛坚硬如铁,长满倒刺的门牙闪烁着惨白的光芒。
利爪摩擦地面的声音连成一片刺耳的尖啸。几只体型稍大的岩鼠率先跃起,借着高低落差,直奔土着战士的咽喉。
前排的土着齐刷刷发力,长矛精准刺出,挑飞了半空中的袭击者。然而,更多的岩鼠前赴后继,硬生生用同类的尸体填平了防线前的空地。
包围圈被不断压缩。一名土着战士稍有不慎,被一只岩鼠咬住了小腿。骨骼碎裂声响起,那战士惨叫着倒下,转眼间就被鼠群淹没。
洛九歌没有急于出手。他在观察这些生物的攻击模式和社会结构。有趣的是,这些岩鼠进退有度,显然有高阶首领在暗中指挥。
“大人,救命!”赤牙挥舞着大刀,砍翻两只岩鼠,急切地向洛九歌求援。
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