二月初二,龙抬头。
云州城头的积雪已经开始消融,屋檐垂下冰凌,在午后的阳光下滴着水,敲在青石板路上,发出清脆的声响。
但北疆的春天来得迟,风依旧凛冽,卷着沙尘从城墙外呼啸而过。
城南官道上,一队人马缓缓行来。
约三百人,清一色穿着破旧的灰色号衣——那是大宋军中罪囚营的标识。
队伍歪歪扭扭,步履蹒跚,许多人拄着削尖的木棍当拐杖,每走一步都摇摇欲坠。
为首的十名女子格外显眼。
李纨走在最前头,深灰色的号衣已经辨不出原本的颜色。
她的头发用一根粗布条紧紧束在脑后,额前散乱的发丝沾着尘土和汗渍,贴在苍白的面颊上。
嘴唇干裂,渗着血丝,那双曾经温婉的眼睛此刻空洞地望着前方的城门,仿佛已经失去了焦点。
但她腰杆依旧挺得笔直——那是二十多天长途跋涉中,唯一没有丢掉的东西。
夏金桂走在她左侧三步远的地方。
她比李纨更狼狈,号衣左肩撕破了一道口子,露出里面脏污的中衣。
但她脸上那股桀骜不驯的神情,却比出发时更加鲜明。
她手里拄着一根削尖的木棍,每一步都踏得很重,仿佛要把满腹怨气都踩进泥土里。
宝蟾跟在她身后,低着头,肩膀缩着,像个受惊的兔子。
香菱走在李纨右侧,手里紧紧攥着一柄短刀。
袭人、麝月、秋纹、碧痕、小红、玉钏走在后面。
她们比李纨等人更年轻,但长途跋涉的折磨让她们看起来像枯萎的花。
袭人的脸颊凹陷下去,眼圈乌黑;麝月的左腿一瘸一拐,那是第三天摔伤后留下的;
秋纹和碧痕互相搀扶着,嘴唇冻得发紫;
小红咬着唇,眼神倔强;
玉钏低着头,一声不吭。
队伍后面,是一辆马车。
车帘掀起,露出一张白净无须的脸——正是郭怀德。
他穿着一身簇新的紫袍,外罩黑貂裘,手里捧着暖炉,与车外那些衣衫褴褛的女子形成鲜明对比。
“总算是到了。”
他眯着眼,打量着远处的云州城墙,嘴角勾起一抹意味深长的笑,“这一路……可不容易啊。”
旁边骑马跟随的监军太监刘公公谄媚地笑道:“公公辛苦。这些罪囚能活着走到云州,已是托了您的福。”
“托咱家的福?”
郭怀德轻笑,“她们该托的是秦王的福。若不是秦王在北疆连战连捷,陛下怎会想到这一出‘历练女兵’的妙计?”
他说着,目光扫过车外那些踉跄的身影,眼中闪过一丝阴冷。
这一路,三百女兵,已经死了三十七个。
病死的,冻死的,累死的……
他亲眼看着她们倒在雪地里,看着监军士兵把尸体拖到路边,随便挖个浅坑埋了。
但他不在乎。
赵桓要的是“送死”,要的是“恶心王程”。
死多少人,怎么死,都不重要。
重要的是,这些人得死在北疆,死在战场上,死在王程眼皮底下。
“进城。”郭怀德放下车帘。
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云州城门缓缓打开。
守城士兵看着这支奇怪的队伍,面面相觑。
罪囚营他们见过,女囚他们也见过——但三百名女囚,穿着号衣,拿着破铜烂铁,从汴京走到云州……这是头一遭。
“站住!”守城校尉拦在门前,“什么人?”
郭怀德的马车驶到最前头。
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