“紊乱的风元素。”岚喘息着说,“古籍记载,峡谷内的风元素不受控制,会随机形成旋风。越往里走,旋风越强,也越频繁。”
继续前进。
又走了约两百米。
这次是水。
地面突然塌陷,不是坑——是暗流。一股水流从地底涌出,水流湍急,带着刺骨的寒意。孟昊在塌陷的瞬间向后跳开,岚被他拉着后退,两人险险避开。水流冲过他们刚才站立的位置,在地面上留下一道湿漉漉的痕迹,然后迅速渗入地下,消失不见。
“水元素也不稳定。”岚的脸色发白,“小心脚下,随时可能……”
话音未落。
前方传来声音。
不是风声,不是水声。
是脚步声。
很轻,很杂乱,不止一个人。
孟昊示意岚停下,两人屏住呼吸,侧耳倾听。脚步声从前方约二十米处传来,正在向峡谷深处移动。脚步声很急,像是在赶路,偶尔还夹杂着物品碰撞的声音和低沉的交谈声。
“商队。”孟昊低声说。
他们加快脚步。
自然护符的光罩在剧烈波动,绿光明灭不定。胸口的刺痛感加剧,孟昊能感觉到护符的能量正在快速消耗。但他顾不上这些——商队就在前面,他们必须跟上。
又前进了约五十米。
地面上出现了痕迹。
脚印。
新鲜的脚印,踩在湿软的泥土上,脚印很深,说明携带了重物。脚印不止一种——有靴子的印痕,也有某种宽大、粗糙的鞋印,还有……爪印?
孟昊蹲下身,仔细查看。
爪印有三趾,趾间有蹼的痕迹,大小约有人类手掌那么大。这不是普通野兽的脚印。
“他们带了灵宠。”岚也蹲下来,手指轻触爪印边缘,“而且是水属性的灵宠。看这脚印的深度和间距,体型不小,速度很快。”
孟昊站起身,目光扫视四周。
除了脚印,还有别的。
一块碎布,挂在岩壁突出的石头上。布料是深蓝色的,质地粗糙,边缘有撕裂的痕迹。孟昊取下碎布,布料还带着微弱的体温。
“刚过去不久。”他说。
继续追踪。
又发现了更多痕迹——一个空的水囊,被随意丢弃在路边;几截断掉的绳索;还有……一小堆灰烬,灰烬里残留着未完全燃烧的纸片。
孟昊用剑尖拨开灰烬。
纸片已经焦黑,但还能辨认出上面的字迹。不是通用文字,而是一种扭曲、诡异的符号,符号用暗红色的墨水书写,墨水在燃烧后呈现出铁锈般的颜色。
“这是什么?”岚问。
孟昊摇头。
他不认识这种符号,但直觉告诉他,这不是好东西。符号的笔画里透着一股阴冷、混乱的气息,光是看着就让人感到不适。
他将纸片收起。
继续前进。
峡谷越来越窄。
两侧岩壁向内收缩,最窄处只有不到十米宽。雾气更浓了,浓得像牛奶,自然护符的光罩被压缩到直径不足两米。光罩外的世界完全被灰白色吞没,看不见天,看不见地,只有无尽的雾。
风声变了。
不再是单纯的呼啸,而是夹杂着某种……呜咽。像是无数人在远处哭泣,声音被风吹散,又聚拢,在峡谷中回荡。水声也变了,不再是单纯的流淌,而是像窃窃私语,低语声从各个方向传来,听不清内容,却让人脊背发凉。
孟昊握紧剑柄。
他的感知全开,捕捉着雾气中的每一个细微变化。空气的流动,温度的起伏,能量的波动……突然,他停下脚步。
“怎么了?”岚问。
孟昊没有回答。
他的目光盯着前方——雾气中,有什么东西在动。不是人,不是兽,而是一团模糊的、半透明的影子。影子在雾气中缓缓凝聚,轮廓逐渐清晰。
那是一个由风和水的元素构成的形体。
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