丘陵起伏不大,但地表覆盖着密集的灌木丛和零星的乔木,几乎没有开阔地带可以快速通过。她不得不频繁绕行,每一步都在灌木丛中缓慢穿行,速度比预期慢了将近三分之一。
但她并不急躁。
慢,意味着更安全。
慢,意味着能更仔细地感知周围的环境。
慢,意味着有更多时间发现潜在的危险。
就这样,她在灌木丛中穿行了将近三个小时,绕过五处难以通行的陡坡,两次短暂停下确认方向,终于在午夜时分抵达一条狭长的山谷入口。
山谷很深,两侧是近乎垂直的岩壁,底部是一条干涸的河床。从地形来看,这条山谷应该是通往西南方向的捷径——如果能够顺利通过,可以节省至少半天的路程。
但她没有贸然进入。
她伏在山谷入口处的一块巨岩后,用感知丝线向山谷深处延伸。
反馈很慢——两侧岩壁对能量感知有较强的阻隔作用,需要更长时间才能让丝线渗透到深处。她耐心等待,同时用微光视觉观察山谷入口附近的地形。
大约二十分钟后,第一批反馈信息开始陆续返回。
山谷比她预想的更深——感知丝线延伸了将近一公里,仍然没有触及尽头。河床布满大小不一的鹅卵石,两侧的岩壁上有几处向内凹陷的浅穴,可能是过去山洪冲刷形成的。没有人类活动的痕迹,没有能量异常,只有夜风穿过山谷时发出的低沉呜咽。
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但有一个问题。
河床上的鹅卵石。
那些石头大小不一,堆积松散,走在上面几乎不可能不发出声响。如果山谷中潜伏着任何东西——无论是搜索队、机械追踪者,还是被动监视器——她将在很远的地方就被听到。
她需要另一种方式通过这条山谷。
她将感知丝线向两侧岩壁延伸,探测是否有可供通行的路径。几分钟后,她发现了——在左侧岩壁约三十米高处,有一道狭窄的、由岩层自然形成的“台阶”,宽度仅容一人侧身通过,沿着山谷的走向蜿蜒延伸。
那是过去山体运动时形成的断裂带,被岁月磨平了棱角,形成了一个天然的栈道。
如果她能攀上那道“台阶”,就可以在不接触河床的情况下穿越山谷。
但攀爬三十米高的近乎垂直的岩壁,在夜间,在完全陌生的地形中,本身就意味着巨大的风险。
她需要做出选择。
——
她伏在巨岩后,开始进行系统性的权衡。
方案一:从河床通过。
优点:路径直接,无需攀爬,行进速度快。
缺点:鹅卵石必然发出声响,暴露风险极高。如果山谷中有潜伏的威胁,她将成为活靶子。即使没有威胁,声响也可能惊动远处的搜索队或监测设备。
方案二:攀上岩壁“台阶”。
优点:完全无声,隐蔽性极佳,可以从高处观察山谷全貌。
缺点:攀爬三十米岩壁风险巨大——任何一次失手都可能导致坠落,轻则受伤,重则致命。且“台阶”狭窄,需要极其专注才能保持平衡,行进速度极慢,可能耗费整个后半夜才能通过。
潜在收益与风险对比:
方案一的收益是速度快,但风险是暴露后可能面临毁灭性后果。
方案二的收益是隐蔽性极佳,但风险是攀爬过程中的物理危险。
她闭上眼睛,在脑海中反复推演两种可能。
最终,让她做出决定的,是那个印记深处传来的、无法解读的波动。
她不知道那波动意味着什么。
但她知道,她不能在这里冒险。
她必须活着通过这条山谷。
她必须活着走到他面前。
——
她睁开眼睛,向左侧岩壁缓缓移动。
攀爬比她预想的更加艰难。
岩壁近乎垂直,可供抓握的凸起极其稀少,每一步都需要反复确认下一个支撑点是否稳固。她将系统的能量循环调动到极限,让身体在微光视觉和触觉的配合下,如同壁虎般紧贴岩壁缓慢上升。
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