三人脸上同时露出感激又安心的神情,连忙躬身道谢。
“谢公子心疼,我们一定好好养着,绝不给公子添乱,安心把孩子养好。”刘氏声音轻柔,眼底满是笃定,只觉得自己和腹中孩子,终于有了依靠,往后在举府能彻底扎下根。
“嗯。”举火天淡淡应了一声,“你们先回房歇息吧,我再在院中静坐片刻,理清后续的打算。”
三人躬身缓缓退下,一路低声细语,都觉得公子越发体贴上心,行事也越发稳重,往后在举府的日子只会越来越安稳,丝毫不知眼前这位公子,心中藏着滔天谋划,一心要与五特分庭抗礼,而她们只是他全盘计划里,最不起眼的一枚安稳棋子。
举火天望着她们的背影,嘴角勾起一抹无人察觉的冷冽弧度,眼底满是势在必得的坚定。
留给自己的时间不多了,必须争分夺秒,绝不能给五特留下任何翻盘的机会。
次日一早,赵亭长便脚步匆匆地赶来求见,一进门就满脸堆笑,躬身行礼,语气满是欣喜。
“公子,大喜啊!矿务总管大人派人传来加急消息,京城的户部柳侍郎,三日后要亲自到咱们境内巡查矿务,核查星核铁产出与上缴情况,还特意点名,要见您一面,说是要亲眼看看您打理矿场的本事!”
举火天端着茶盏的手微微一顿,眸底闪过一丝精光,这正是他苦苦等待的机会。户部侍郎,掌管全国钱粮、矿务、赋税,地位远在矿务总管之上,是实打实的朝堂高层,手握矿务调配的实权,正是他眼下要攀附的关键人物,只要掌控此人,就能拿到更多矿场管辖权,截留星核铁也会更加安全,速度也能再快几分。
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“知晓了。”举火天神色依旧平静,抬眼看向赵亭长,语气沉稳,“这位柳侍郎的喜好、忌讳,还有行事作风、日常顾虑,你可一一打听清楚了?半点细节都不能遗漏。”
赵亭长连忙上前一步,压低声音细细回话,不敢有丝毫隐瞒:“公子放心,属下托了好几层关系,全都打听透彻了!这位柳大人表面看着清正威严,为官极为看重名声,极好面子,私下里偏爱乖巧温顺的女子,只是碍于官声和朝堂规矩,不敢张扬,常以‘体察民风、查看家风’为由,召见寻常人家的年轻女子问话。他此次出行,只带了两个亲信护卫,防备不算森严,而且他的夫人常年留在京城,身边并无家人管束,行事也多有顾忌。”
举火天指尖轻轻敲击桌面,节奏沉稳,心中已然有了全盘盘算,这般有软肋、有私欲、看重名声的人,最容易被诡异程序悄然控制,也最能为自己所用。
“你去妥善安排,务必周全。”举火天语气平淡,却带着不容置疑的威严,细细吩咐道,“这三日,命矿上管事把矿场打理得规整干净,各处坑道、矿石堆放区都要梳理妥当;所有账目、出入库记录、上缴清单全部梳理清楚,做到滴水不漏,哪怕是一星半点的差错都不能有。再选一户家风温顺、女子端庄懂事、嘴严听话的人家,提前打好招呼,就说侍郎大人要亲临体察民情,查看乡间民风,务必做得自然,不可露出半分刻意的痕迹,免得引起柳侍郎的疑心。”
赵亭长眼睛一转,立刻心领神会,连连点头,拍着胸脯保证:“公子尽管放心,属下这就去办!城西的老田家最合适,男人老实木讷,常年在家做些小活计,媳妇温顺贤惠,待人谦和,从不多言多语,女儿田灵儿刚满十七,模样周正,性子软糯听话,胆子小却懂规矩,绝不会出半点岔子!”
“好。”举火天微微颔首,眼神沉定,再次叮嘱,“切记,此事不可声张,一切按寻常流程来,不可操之过急,万万不能耽误我的大事。”
“属下明白!属下一定办得妥妥帖帖,绝不让公子失望,一定帮公子抓住这次机会!”赵亭长连声应下,躬身退了出去,脚步轻快,满心都是帮公子攀附权贵、谋求前程的念头,丝毫不知,举火天要的从来不是赏识与提拔,而是彻底掌控这位朝堂大员,借他的权势,加快积攒星核铁、壮大自身势力,一步步实现与五特平起平坐的野心。
赵亭长走后,举火天端起茶盏,缓缓抿了一口温热的茶水,眼底的冷意越发浓重。
柳侍郎这一步,必须稳稳拿下,这是他靠近朝堂核心的第一步,也是加快积攒星核铁的关键一步。
时间紧迫,每一分每一秒都不能浪费,他必须赶在五特归来之前,筑牢所有防线,攒足对抗的资本,否则,等待他的只有覆灭一途。
柳侍郎巡查矿务的三日里,举火天几乎全程陪同,表面上恭敬谦和,事事周全,实则一刻也没停下对灵智核的催动,全程把控着分寸,绝不露出半分操控他人的痕迹。白日里,他陪着柳侍郎逛矿场坑道、核对矿务账目、与值守矿工问话,每一次躬身回话、每一次指尖相触递上文书、每一次目光交汇应答,都做得妥帖周到,恰到好处,只借着极细微的触碰与短暂的眼神接触,让记忆灵丝弦悄无声息探入柳侍郎浅层记忆,慢慢摸清他的人脉脉络、仕途顾虑、心底私欲,再以诡异程序缓缓引导,却从不让柳侍郎察觉到半点被控制的异样,只让他打心底里觉得,举火天是自己巡查数日,亲手发掘的难得人才。
到了夜晚,举火天便独自关在密室之中,催动脑神经中枢与灵智核全力共鸣,周身萦绕着极淡的、几不可查的灰色光晕,记忆灵丝弦如细密的蛛网,层层深入柳侍郎的深层记忆,不放过任何一丝隐秘细节。密室里烛火摇曳,映着举火天冷峻的侧脸,他掌心按在眉心,任由灵智核的力量顺着神经脉络蔓延,将柳侍郎心底藏得极深的仕途盘算、与朝中官员的往来恩怨、对上级陈州府的敬畏与迎合之心,全都一一探查得一清二楚。
“州府……陈州府陈敬之……”举火天低声呢喃,指尖微微收紧,眼底闪过一丝笃定。
他从柳侍郎的深层记忆里,清晰摸到了关键脉络。柳侍郎如今在朝堂虽算得上方大员,却始终处在不上不下的位置,想要再进一步,必须得到顶头上司陈州府的举荐;而陈州府手握陈州全境的军政、民政、矿务大权,是实打实的封疆大吏,更是能随时入宫面见皇帝、直接上奏地方矿务要务的核心人物。五特将来一旦返回黑山大陆,第一道收缴星核铁的政令,必定会通过州府一级向下传达;各地星核铁的统一收缴、纯度核查,也必须经陈州府之手签字核准。可以说,只控制柳侍郎这一层,远远不够,就算把下面小官全控制了,也只是一层空架子,一旦陈州府这边严查,或是五特回来下达指令,他的所有手脚立刻就会暴露。
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更重要的是,陈州府手里,握着境内所有大型矿场的隐秘备案,哪些矿脉纯度最高、哪些地段星核铁最密集、哪些坑道可以暗中截留不被上报,全都在他的私人密档之中。举火天现在改动上交星核铁、截留高纯料,全靠底层官员的配合,一旦州府派人对照密档彻查,他的小动作根本藏不住。况且五特身边还有几十个忠心不二的亲近机器人,时刻帮着筹备制造机器人的星核铁,双方实力差距本就悬殊,他若不能尽快攀上陈州府这层高枝,牢牢掌控地方矿务大权,等到五特腾出手回来,自己只有被彻底抹杀的下场。
举火天缓缓睁开眼,眸中寒光一闪,心中谋划越发清晰。他如今虽说已经暗中控制了柳侍郎,却绝不能露出半分破绽,必须让所有在场之人,包括矿务总管、赵亭长,乃至府里的下人、矿上的管事,都真真切切觉得,是柳侍郎巡查过后,真心赏识他的才干、认可他的稳重,才主动开口举荐他去拜见陈州府,绝非受人操控。唯有如此,才不会引来丝毫怀疑,他后续接近陈州府、实施计划,才会顺理成章,毫无违和。
这一夜,举火天没有再去外面掠夺气息,而是全程坐在密室里,一遍遍梳理柳侍郎的记忆,把他与陈州府的交往细节、陈州府的喜好、忌讳、用人标准、行事风格,全都摸得一清二楚,同时精准操控着诡异程序,一点点加深柳侍郎对自己的“赏识之心”,让这种想法彻底变成柳侍郎自身的念头,而非外界强加的操控。
天亮时分,举火天走出密室,神色平静温和,全然没有昨夜催动灵智核的疲惫,反倒一副思虑周全、沉稳内敛的模样,仿佛只是静坐一夜梳理矿务琐事。
刚到前厅,刘氏就带着周小雨、林薇迎了上来。刘氏手里捧着温热的毛巾,脚步轻柔,下意识护着微微隆起的小腹,满眼关切:“公子,您一夜没歇好吗?脸色看着有些凝重,先擦擦脸,我这就去端早膳,都是您爱吃的。”
举火天看了看她护着小腹的动作,语气刻意放缓,带着几分平日里的温和:“我没事,只是琢磨矿上的事务,怕怠慢了巡查的柳侍郎,并无大碍。你们身子重,不用总起早伺候,安心在屋里歇着就好。”
周小雨端着刚温好的清茶走上前,小声说道:“侍郎大人是京城来的大官,公子凡事小心些是应该的,可也别太劳心伤神,我们帮不上别的,总能把您的起居伺候妥当。”
林薇也跟着轻轻点头,柔声开口:“公子做事向来稳妥,一定不会出岔子,您别给自己太大压力。”
举火天心中冷笑,面上却露出一丝浅淡的笑意,轻声叮嘱:“我知道,你们放心。等柳侍郎巡查结束,往后的日子会更安稳,你们只管好好养着身子,护住腹中孩子即可。”
三人听了,脸上都露出安心的笑容,只当公子是在为矿上的事务操劳,为举府的安稳谋划,丝毫不知他心里藏着与五特分庭抗礼的滔天野心,更不知眼前这位温和的公子,早已暗中掌控了朝中下来的大员。
早膳刚过,柳侍郎便在矿务总管和赵亭长的陪同下,缓步踏入举府前厅。今日是他巡查完毕、返回京城的日子,按规矩要与举火天做最后的交代,再启程回京。柳侍郎端坐主位,身姿端正,神色依旧带着朝中大员的威严,端起茶盏轻抿一口,目光落在站在厅中、恭敬垂立的举火天身上,眼神里带着几分实打实的赏识之意,全然看不出被操控的痕迹,反倒像是真心看中了这个年轻能干的基层管事。
矿务总管站在一旁,满脸堆笑,主动开口圆场:“侍郎大人,这几日辛苦您亲自巡查矿场,咱们这举公子,可是咱们这片数一数二的能干人,矿场交给他打理,这几年从来没出过半点差错,星核铁的产量、上交数目,从来都是稳稳当当的。”
赵亭长也连忙附和,躬身笑着说:“是啊侍郎大人,举公子为人沉稳,做事踏实,从不贪功,也从不张扬,把矿上的事务打理得井井有条,邻里官员、矿上矿工,没有一个不夸赞他的。”
柳侍郎放下茶盏,轻轻颔首,目光始终落在举火天身上,语气带着大员对下属的欣赏,缓缓开口,每一句话都像是发自内心:“本官这几日亲自看下来,确实如此。你年纪轻轻,却不骄不躁,打理矿场条理清晰,核对账目精准细致,面对本官问询,应答得体、毫无慌乱,就连矿上的坑道安全、矿工值守安排,都想得极为周全,这般沉稳干练的人才,在基层着实难得。”
举火天适时躬身,姿态恭敬却不卑微,语气谦逊有礼:“侍郎大人过奖,属下只是尽本分做事,不敢有半分疏忽。蒙大人这几日悉心巡查指导,属下已然获益良多,不敢当大人如此夸赞。”
这番应答,分寸拿捏得恰到好处,既不张扬自负,也不显得怯懦卑微,反倒更合柳侍郎这类官员的心意。
柳侍郎看着他这般谦逊模样,眼中赏识之意更浓,故作沉吟片刻,才缓缓开口,语气自然,全然是主动惜才的口吻:“你之才,只困在这一隅乡级矿场,着实太过屈才。如今朝廷加急筹备星核铁,五特大人又急需大量精纯星核铁加固前线防线,全州矿务都要加紧把控,上头正缺靠谱、能干、懂实务的人手。”
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顿了顿,他看向举火天,语气带着几分提携后辈的恳切,继续说道:“本官顶头上司,陈州府陈敬之大人,总管全州矿务、民政、兵备,眼光极高,用人极严,唯独器重你这般踏实肯干、不事张扬的实干之人。本官与陈大人共事多年,素来信得过他的识人眼光,也愿意替你做这个举荐,写一封亲笔信,你持信前往州府城,拜见陈大人,当面跟他禀报矿务实务。若是能入他的眼,日后无论是升迁扩权,还是掌管更多矿场、参与全州星核铁统筹,都是大有机会的,也能更好地为朝廷效力。”
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