五特站在黑山城头,指尖摩挲着城垛上新砌的青石板——这是三天前刚补好的缺口,缝隙里还残留着灰浆的冷硬触感。风卷着山间的碎石子打在甲胄上,发出细碎的声响,他望着下方忙碌的士兵,眼底偶尔掠过一丝淡蓝色微光,却又迅速被那抹挥之不去的灰色覆盖。城门处,两个士兵正仔细检查进城百姓的铁质身份牌,没带牌的人被拦在城外,规规矩矩地等着登记核验。
“城主,西城的炼铁炉已经加了第三组风箱,按您的吩咐,每炉铁水都要多焖半个时辰,打造的长枪能刺穿三层皮甲。”虎涛捧着账本快步走来,粗粝的手指在纸页上划过,“就是铁矿不够用了,矿工们说拉拉山脉北坡的矿脉比预想的深,得再往下挖十丈才能见着好矿。对了,您让赶制的铁质身份牌已经送了一半到各城门,现在不管是百姓还是士兵,没牌都进不了城,守城门的弟兄说,这几天没再发现可疑人员混进来。”
五特点头,目光转向远处炊烟袅袅的村镇——那里的夯土墙刚加高了三尺,村口的了望塔也立了起来,村民们正跟着士兵学习搭建鹿砦。“让矿工们小心些,每挖两时辰就歇一炷香,出了伤亡立刻送医。”他顿了顿,声音里带着不容置疑的坚定,“但隧道不能停,哪怕日夜轮班,也要在入冬前打通拉拉主山脉——那是咱们的退路,也是奇袭皇城的通道。另外,铁质身份牌得加快赶制,村里的百姓也要一户不落的发,将来不管是进城办事还是来往村镇,没牌都不能放行,这是防患未然。”
虎涛皱了皱眉,欲言又止:“可这三天已经伤了七个矿工,有两个……没救回来。村民们私下里都在说,这隧道挖得太急了。身份牌那边,让石头哥抓紧练铁,铁匠铺的人已经连轴转了,就是铁料紧,得从炼铁炉那边匀一部分出来。”
“急?”五特低头看着掌心,那里似乎还残留着某种温热的触感,“皇城的四万大军虽灭,可赵宏手里还有两万禁军。这两万兵力是他最后的底牌,个个都是精锐,且守着皇城天险,咱们硬攻根本讨不到好。”他突然想起赵阳临死前的眼神,那里面的不甘像针一样扎在心上,“咱们现在多流一滴汗,将来就能少流一桶血。你去告诉矿工们,每多挖一丈隧道,家里就多领两斗米,伤亡的弟兄,抚恤金加倍。铁料优先给身份牌这边,炼铁炉那边再催催,实在不行就延长冶炼时间,质量不能降。”
虎涛应了声“是”,转身要走,却被五特叫住。“对了,何奎的伤如何了?虎涛说应该快好了,稍后我去看看!谷口的岗哨换班了吗?”五特的声音沉了下来,“让他们盯紧点,赵宏丢了四万大军,肯定不会善罢甘休,说不定会派探子来摸清咱们的底细。还有,岗哨的士兵也得查身份牌,别让人钻了空子。”
“您放心,谷口的弟兄们两时辰换一次班,还在山腰埋了响箭,只要有动静,半个时辰就能传信回来。身份牌查得更严,不管是换班的弟兄还是送物资的,没牌一律不让靠近。”虎涛说着,从怀里掏出一张纸条,“这是今早岗哨递上来的巡查记录,说这几天除了几只野鹿,连个人影都没见着。”
五特接过纸条,指尖划过“无异常”三个字,心里却没半点放松。他想起孙康记忆里的赵宏——那个在龙椅上杀了亲弟弟都面不改色的皇帝,怎么可能甘心损失四万大军?“没动静才是最大的动静。”他将纸条揉成一团,扔进城墙下的火堆里,火星子溅起,映得他眼底的灰光更浓,“赵宏在等,等咱们放松警惕,等把两万禁军操练得更精锐。可他不知道,我不会给他这个机会。”
当天夜里,五特没回自己的住处,而是去了拉拉山脉的隧道口。火把的光芒在漆黑的隧道里摇曳,矿工们赤裸着上身,挥着铁镐一下下砸在岩壁上,汗水顺着脊梁往下淌,在地上积成小小的水洼。一个年轻的矿工突然闷哼一声,手里的铁镐掉在地上,他捂着胸口蹲下去,脸色惨白。
“小三子!你咋样了?”旁边的老矿工连忙扶住他,伸手探了探他的额头,“又犯晕了?跟你说过别硬撑,这隧道里空气不好,你身子弱……”
小三子摆了摆手,声音虚弱:“没事,张叔,歇会儿就好。俺爹说了,多挖一寸隧道,俺妹妹就能在城里多安全一分。前几天俺妹妹去城里领身份牌,说守城门的弟兄可严了,没牌的人根本进不去,这样坏人就进不来了。”他抬头看向隧道深处,眼里闪着光,“俺还想看着城主攻破皇城,让咱们这些苦日子彻底熬出头呢。”
五特站在隧道口的阴影里,听着两人的对话,心里微微一动。他想起自己小时候,也是这样盼着有人能推翻苛政,让爹娘不用再交那些沉重的赋税。可现在,他握着能改变局势的力量,却发现这条路比想象中更难走——每一步都踩着鲜血,每一个决定都连着无数人的生死。
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“把他抬出去,让医官看看。”五特走过去,声音比平时温和了些,“从今天起,隧道里每隔三丈就挂一盏油灯,再派两个医官轮流值守,谁要是不舒服,立刻停下来。”
矿工们都愣住了,他们没想到一向严肃的城主会突然关心他们。小三子被人扶着站起来,对着五特深深鞠了一躬:“谢城主!俺一定好好干活,不拖大家后腿!将来俺也要给俺妹妹挣个安稳日子,让她在城里安安心心的。”
五特点了点头,没再多说,转身走出隧道。夜风吹在脸上,带着山间的寒意,他抬头看向皇城的方向,眼底闪过一丝决绝——他不能再等了,赵宏的两万禁军一旦休整完毕,说不定会主动来犯。他必须亲自去一趟皇城,找到这两万禁军的软肋,兵不血刃地瓦解掉赵宏最后的依仗。
第二天一早,五特把虎涛和荻花庭,苏文,王河,禾满仓四冬,石头哥叫到议事厅。他将一张地图铺在桌上,手指点在皇城的中枢——皇宫的位置:“我要去一趟皇城,摸清赵宏那两万禁军的部署,看看他们的粮草库在哪、训练强度如何。你们留在城里,继续修补城池,操练士兵,隧道不能停,铁质身份牌也得抓紧发,不能漏了一户百姓。”还有王河让你儿子王林去管挖黑山拉拉主山脉隧道的事!
虎涛猛地站起来,脸色骤变:“城主,万万不可!皇城虽只剩两万禁军,可那是赵宏的最后精锐,守卫肯定比之前更严。您要是去了,万一被发现……城里现在全靠您撑着,您要是出事了,咱们怎么办?”
“我不会被发现的。”五特打断他的话,眼底的灰光淡了些,“我有办法隐匿身形,还能摸清他们的底细,只要我小心些,没人能察觉到我的存在。”
荻花庭也急了,声音带着哭腔:“可您是黑山城的主心骨啊!不如派个探子去,您留在城里指挥大局。身份牌的发放、隧道的进度、炼铁炉的情况,哪一样离得开您?再说,那两万禁军是赵宏的命根子,他肯定看得比什么都紧,您去太危险了。”
五特看着两人焦急的模样,心里有些暖意。他知道他们是为了他好,可他更清楚,只有亲自去皇城,才能找到最关键的突破口——探子只能看到表面,看不到禁军内部的矛盾,也看不到赵宏对这两万兵力的真实安排。“我意已决,你们不用再劝了。”他顿了顿,语气坚定,“我走之后,虎涛你负责军事和隧道进度,要是发现赵宏的人有异动,先守住城池,别主动出击。荻花庭你负责民生和身份牌发放,苏文你负责学堂和城建!务必让百姓们都能安心过日子。有什么事,你们三个商量着办,要是遇到紧急情况,就点燃拉拉山脉的烽火台,我会尽快回来。”石头哥你要是发现铬铁矿石就都留出来我有用!多炼制铁器和农具!石头哥点头!
虎涛、苏文和荻花庭对视一眼,知道劝不动五特,只能点头同意。虎涛从怀里掏出一把钨钢刀,上面刻着“黑山匪帮帮主”的字样,递给五特:“这是您的护身用,虽然您去皇城用不上,但带着总安心些。还有这块通行令牌,您拿着,要是遇到咱们在外侦查的弟兄,出示令牌就能通行。您一定要小心,那两万禁军不好对付,千万别硬碰硬。”
荻花庭也从袖中取出一个布包,里面装着几块干粮和一瓶伤药:“城主,您路上用,这伤药是用拉拉山脉的草药做的,止血效果很好。您……一定要平安回来。城里的百姓还等着您带领大家过好日子,身份牌还等着您回来检查呢。”
五特接过钨钢刀一看,怎么写着这些字?虎涛说,有这个土匪帮主的身份,可以吓唬吓唬人,也能少些麻烦!令牌和布包,指尖摩挲着冰凉的钨钢刀,心里一阵感动。他点了点头,转身走出议事厅。阳光洒在他身上,却没让他感到温暖,反而让他觉得肩上的担子更重了——他这一去,不仅关系到自己的生死,更关系到黑山城所有人的命运:那些等着领身份牌的百姓,那些在隧道里挥汗如雨的矿工,那些在城墙上值守的士兵,还有虎涛和荻花庭的信任,都压在他的肩上。
他没回住处收拾东西,直接朝着家里走去,回去看看闺女思淼,和老婆们!告别后朝城门外走去。刚到城门,守兵看到他,连忙行礼:“城主!您这是要出去?”五特点了点头,“去周边看看,过几天就回来。城里的事,你们多上心,身份牌一定要查严。”守兵连忙应道:“您放心!有您的令牌,我们绝不让可疑人员进来!”
五特走出城门,沿着拉拉山脉的小路往皇城方向走。刚走了约莫半个时辰,就看到路边有几个流离失所的百姓蹲在树下啃树皮。其中一个老婆婆看到他,挣扎着站起来,拉着他的衣角,颤巍巍地问:“小伙子,你知道黑山城怎么走吗?听说那里给需要令牌才能进,咱们没有啊进不去……
我想去试试,听说还管饭,俺想带着孙儿去碰碰运气。俺们从皇城逃出来的,那里的官差太凶了,还要抓壮丁去补那两万禁军的缺,俺儿子就是被抓走的,到现在都没消息……”
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五特心里一沉——原来赵宏的两万禁军还在补兵,看来是想把兵力再扩充些。他蹲下身,轻声说:“老婆婆,黑山城在西边,您顺着这条路一直走,就能看到。到了城门口,记得说要登记领身份牌,守城的弟兄会帮您的。您路上小心,别被官差盯上了。”
老婆婆连忙道谢,拉着孙儿慢慢往西走。五特看着他们的背影,握紧了拳头——赵宏为了保住自己的皇位,连百姓都不放过,还要靠抓壮丁来维持兵力,这样的皇帝,早就该被推翻了。他定了定神,加快脚步往皇城方向走,心里盘算着:得先摸清那两万禁军的补兵情况,看看新抓的壮丁有没有怨气,要是能利用这点,说不定能从内部瓦解禁军。
又走了一个时辰,前方出现了一个小村庄。五特想着先找个地方歇脚,顺便打听些消息,便朝着村庄走去。刚到村口,就看到几个村民围在一起议论,声音压得很低。他悄悄凑过去,听到一个中年汉子说:“听说了吗?皇城那边又在抓壮丁了,说是要把那两万禁军补到三万,还要把咱们村边上的粮仓征走,给禁军当粮草库。这日子没法过了!”
另一个村民叹了口气:“可不是嘛!上次抓壮丁,俺侄子就被抓走了,到现在都没回来。那粮仓要是被征走,咱们冬天吃什么?要不……咱们也去黑山城吧?听说那里要铁质身份牌咱们没有啊,就是不管饭让我进去就行,比在这里强。”
五特想只有推翻皇城皇帝才能救更多的老百姓……五特毅然决然的离开了……
五特心里一动——原来赵宏不仅在补兵,还在征调百姓的粮食给禁军。这倒是个突破口,要是能让百姓们对赵宏更不满,再找到那处被征调的粮仓,说不定能断了禁军的粮草。他没再停留,继续往皇城方向走,眼底的灰光闪了闪——看来这趟皇城之行,比他预想的更有机会,只是那两万禁军的核心精锐还没摸清,得再往前走走,找个曾在禁军中待过的人问问情况。
太阳渐渐西斜,五特走到了一片树林里。他找了个隐蔽的树洞,把布包放进去,又检查了一遍身上带的东西,确认都藏好了。他靠在树上,望着皇城的方向,心里盘算着:明天再走半天,就能到皇城外围的小镇,那里肯定有不少从皇城逃出来的人,能打听出更多关于两万禁军的消息。只是赵宏对这两万兵力看得极紧,外围小镇的盘查估计也会很严,得小心应对才行。
风从树林里吹过,带着一丝凉意。五特摸了摸胸口,那里藏着能改变局势的力量,也藏着黑山城所有人的希望。他深吸一口气,眼神变得更加坚定——不管那两万禁军有多难对付,不管皇城的守卫有多严,他都必须走下去,为了黑山城的百姓,也为了天下所有受苦的人,五特想必须得去……
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