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第28章 救柳镇瘟疫后的灾荒（第3页）

周老栓愣了愣，伸手想去摸二冬沾着泥的脸，手指刚碰到孩子的颧骨，忽然想起方才这娃娃说“派多少人就有多少肉”时的眼神——那眼里没有半分虚浮，倒像是藏着片能养人的山。他把到了嘴边的追问咽回去，转身冲院里喊：“小三子！去把库房里的青铜刀都取出来，连那把断了个尖的也带上！再让衙役们挨家挨户收青铜锅，告诉家家户户，锅借去煮肉，煮好人人有份，少了半片肉，我周老栓赔他们十斤米！”

小厮小三子应着跑出去，布鞋底踩过院角的青苔，溅起几点泥星。二冬又补了句：“再让愿意去的人都到镇口集合，人越多越好，带着空瓮——肉多，竹篮装不下，得用瓮装。”他说着往镇口的方向瞥了眼，老槐树上还挂着去年的灯笼骨架，在雾里晃了晃，像个瘦骨嶙峋的影子。

周老栓点点头，叫了两个嗓门亮的衙役，让他们扛着铜锣去镇里喊话。晨雾渐渐散了，阳光斜斜照在镇上的石板路上，把泥印子晒得发白。敲锣声“哐哐”响，混着衙役的吆喝：“愿意去取肉的，带空瓮到镇口集合喽！西镇来的二冬娃娃管够肉，煮好大家分着吃！”

二冬在镇口的老槐树下等着，树干上的纹路被岁月刻得深，他伸手摸了摸，指尖能触到树皮的糙。起初只有零星几个人来，都是些半大的孩子，攥着豁了口的破瓮，眼神里又怯又盼——有个穿补丁衣裳的小男孩，瓮沿还沾着去年的米汤印，他凑到二冬身边，小声问：“小哥哥，真的有肉吗？我娘已经三天没吃饭了，光喝野菜汤。”

二冬蹲下来，跟他平视，伸手拍了拍他的瓮：“有，管够。”

男孩眼睛亮了亮，又赶紧低下头，用袖子擦了擦嘴角——像是怕流出口水来。

后来渐渐有了大人的身影。有个扶着墙的病号，脸白得像纸，手里的瓮是裂了缝的，用麻绳捆了三道；有个背着娃的妇人，娃在背上睡着，小脸蛋瘦得能看见颧骨，她走到二冬身边，声音轻得像雾：“娃娃，要是真有肉，能不能先给娃留一口？他爹上个月修路摔断了腿，家里早断粮了。”

二冬刚要说话，就看见个熟悉的身影——正是方才在镇口要离开的汉子，背着布包，瓮就挂在布包带子上，磕得布包“咚咚”响。汉子走到二冬面前，挠了挠头，有点不好意思：“娃娃，俺方才是急糊涂了，俺娘还在镇上，要是真有肉，俺想给她带点。”

二冬点点头，没说话，只是往人群里扫了眼——人越来越多，像从石缝里冒出来的草，慢慢把镇口的空地填满了。

等了足有一个时辰，日头都升到了头顶，镇口的空地上竟聚了黑压压一片人。周老栓拄着根木杖走过来，木杖头磨得发亮，他喘着气，胸口起伏得厉害：“清点过了，能走的都来了——三千二百一十三人，你……”他顿了顿，终究没把“吹牛”两个字说出口，只伸手拍了拍二冬的肩膀，那肩膀瘦得硌手，“这些人都跟着你去，最好别让他们空手回来，柳镇真的快断粮了——昨天晚上，李阿婆家里，连树皮都刮完了。”

二冬扫了眼人群。有个头发花白的老人，攥着瓮沿的手在抖，瓮是粗陶的，上面画着朵褪色的花；有个穿开裆裤的孩子，盯着他怀里的青铜刀咽口水，小手攥着大人的衣角；还有个年轻媳妇，怀里揣着块干硬的饼，时不时摸一摸，像是怕被人抢了——那大概是她最后的口粮。

二冬把青铜刀别在腰上，刀鞘蹭着粗布衣裳，发出“沙沙”声。他举起手里的木杖，那木杖是他从西镇带来的，上面还留着狗咬的印子，指了指镇后的山：“跟我走，上山打猎。”

人群里顿时起了骚动，像被风吹皱的水。有人低声议论，声音压得低，却还是飘进了二冬耳朵里：“上山？那山里有啥？前阵子闹瘟疫，连最厉害的猎户都不敢去，说山里的动物都病了……”“就是啊，别说肉了，怕是连兔子都没有，万一再染了病，咋整？”“俺看这娃娃就是吹牛，西镇来的娃，能懂啥打猎？”

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周老栓也惊了，手里的木杖“咚”地戳在地上：“你不是去西镇取肉？山里哪来的那么多肉给三千人吃？”他说着往山里望了望，山坳里还飘着残雾，看着阴沉沉的，像张要吞人的嘴。

“山里有鹿群，前几天我来的时候见过。”二冬拎起身边那个小男孩手里的瓮，掂量了掂量，瓮很轻，几乎没分量。他把瓮还给男孩，提高了声音，让所有人都能听见：“大家听着，一会儿进山别吵，看见鹿别追，我来动手——带了刀的跟我走前面，其他人跟在后面，捡掉下来的鹿，装瓮里就往回运，别耽误时间。”

说着他率先往山走，腰上的青铜刀晃了晃，刀鞘上的铜环发出“叮”的轻响。几个年轻汉子对视一眼，其中一个扛着木杖的，叫柱子，是镇上最有力气的，他往地上啐了口唾沫：“俺跟你去！反正家里也没粮了，饿死也是死，进山说不定还有条活路！”说着就扛起木杖跟了上去。

有了第一个，就有第二个。其他汉子犹豫了片刻，也抱着瓮跟了上来；后面的人你看看我，我看看你，终究还是挪了脚步——总比在家等着饿死强。脚步声踩在落叶上，“咔嚓”声连成一片，竟比方才的敲锣声还响，像支慢慢往前挪的队伍。

周老栓站在镇口望着，直到人群的影子钻进山林，变成一串小黑点，才转身对衙役说：“把青铜锅都架起来，烧上水，多放盐——就算他弄不来那么多肉，能弄几只兔子，也够孩子们垫垫肚子了。”他说着往灶房的方向走，脚步比来时沉了些，木杖戳在地上，每一下都像是在给自己打气。

衙役们赶紧动手。有个叫阿福的衙役，力气小，搬不动大青石，就找了几块碎石头垒灶；另一个衙役扛着青铜锅，锅沿还沾着去年煮菜的黑印，他用袖子擦了擦，把锅架在灶上。干柴塞进灶膛，火苗“噼啪”往上窜，舔着锅底，把锅熏得发黑。锅里的水渐渐冒了热气，细小的泡泡往上冒，周老栓从怀里摸出个布包，里面是镇上仅剩的盐，他抓了一大把撒进去，盐粒融在水里，变成一圈圈白纹，慢慢散开。

而山里，二冬正蹲在一块巨石后，巨石上长着青苔，沾湿了他的裤脚。他盯着不远处的鹿群——足有上百只，毛色棕黄，像撒在草地上的豆子，正低头啃着枯草，耳朵时不时扇一下，警惕地听着动静。

柱子蹲在二冬身边，压低了声音：“娃娃，这么多鹿，咋弄啊？俺们就带了这几把青铜刀，砍不死几只啊。”

二冬冲身后的汉子们比了个“嘘”的手势，手指放在嘴边，眼神里带着股不容置疑的笃定。他摸出腰上的青铜刀，刀身是冷的，在阳光下闪了闪，像块碎掉的月光。他指尖在刀柄上按了按，灵智核的微光在眼底一闪而过——那是他从西镇带来的秘密，也是能让柳镇人活下去的希望。

等鹿群慢慢走到下坡处，草长得密，正好能遮住他们的身影。二冬猛地跳出去，动作快得像阵风，灵智核瞬间启动定位，把身边的青铜刀注满能量，手腕一甩，刀就像长了眼睛似的，朝着领头的鹿飞过去。

“咻——”刀划破空气的声音很轻，却让旁边的柱子看呆了。他只见那青铜刀“噗”地扎进领头鹿的脖子，鹿连叫都没来得及叫，就“扑通”倒在地上，血顺着草缝渗出来，染红了一片枯草。

紧接着，二冬的手腕不停，一把把青铜刀从他手里飞出去，每一把都精准地扎进鹿的要害。鹿一头一头地倒下，像被风吹倒的麦子。有几头反应快的鹿，竖起耳朵，“呦”地叫了一声，转身就往坡下跑，后面的鹿群跟着乱了，蹄子踩得枯草“沙沙”响。

二冬哪会给它们机会？灵智核瞬间扫描定位所有的鹿，连躲在树后的小鹿都没放过。青铜刀像下雨似的飞出去，又快又准。柱子和其他汉子都看傻了，站在原地，手里的木杖都忘了举起来——他们活了这么大，从没见过有人能把飞刀使得这么好，像有神仙在帮他似的。

就在最后一头鹿倒下的时候，二冬的灵智核突然扫描到三里内的生物——一大群狼，正顺着血腥味往这里狂奔，蹄子踩得地面都在轻微震动。二冬心里一喜：正好，狼的肉也是肉，够柳镇人多吃几天了。

他转头对柱子喊：“快快去抬鹿，把鹿都集中到一起，动作快点！”

柱子这才回过神，赶紧招呼汉子们去抬鹿。三千多人的队伍慢慢靠过来，大家看着地上的鹿，眼睛都亮了——有个老人蹲在鹿身边，伸手摸了摸鹿的皮毛，眼泪突然就掉了下来：“俺们有救了，柳镇有救了……”

汉子们力气大，几个人抬一头鹿，不一会就把所有的鹿都抬到二冬身边，堆成了一座小山。镇上的管事之一，赵大叔，是个老实人，看着鹿山，咽了口唾沫，凑到二冬身边，声音都带着颤：“二冬小爷，俺们是不是可以回去了啊？这么多鹿，够镇上人吃好几天了。”

二冬摇摇头，指了指山林深处：“不回去，还有猎物呢。快把鹿身上的刀都拔下来，擦干净，等会儿还用。”

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汉子们赶紧动手，有人从怀里摸出布巾，仔细地擦着刀上的血；有人怕擦不干净，就蘸着草上的露水擦。刀刚拔干净，二冬的灵智核就提示——狼快到了。他抬头往山林里望了望，能听见狼的低吼声，越来越近，像闷雷似的。

“大家听着，一会儿狼来了，都别慌，听我的指挥。”二冬提高了声音，让所有人都能听见，“狼喜欢吃鹿，不喜欢吃人，只要你们不主动招惹它们，就没事。”

可人群还是慌了。有个妇人抱着娃，吓得腿都软了，差点坐在地上；有个孩子“哇”地哭了出来，被大人赶紧捂住嘴。赵大叔也慌了，拉着二冬的胳膊：“二冬小爷，这可是狼啊，不是鹿，它们会咬人的！俺们还是赶紧回去吧，这些鹿已经够了！”

二冬拍了拍他的手，语气很稳：“放心，有我在。你们先往后退，躲到树后面，等我喊‘趴下’，你们就赶紧趴下，别抬头。”

大家虽然害怕，但看着二冬笃定的眼神，还是慢慢往后退，躲到了树后面。二冬站在鹿山前，手里握着一把青铜刀，眼睛盯着山林的方向。灵智核的扫描不停——三百匹狼、四百匹狼、四百五十匹狼……越来越多，最后竟聚集了八百多匹，像一片黑色的潮水，往这边涌来。

狼越来越近，能看见它们嘴里的獠牙，沾着涎水；能听见它们的低吼，震得人耳朵发麻。人群里的呼吸声都变轻了，有个汉子紧紧攥着木杖，指节都泛了白。

二冬盯着狼群，等它们走到离鹿山只有几十步远的时候，突然大喊：“趴下！”

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