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第28章 救柳镇瘟疫后的灾荒（第1页）

县衙派来的囚车停在山寨门口，木轮碾过昨夜的血痕，留下两道深辙。荻花庭站在台阶上，看着衙役将捆缚结实的匪众推搡上车，为首的衙役甩了个响鞭，吆喝着“走了”，囚车便轱辘轱辘往县城方向去，扬起的尘土里，还掺着几个土匪低低的呜咽。

二冬站在荻花庭身侧，望着囚车消失在山口，指尖无意识地捻着袖口的草药渣——那是昨夜给李阿婆换药时沾的。“亭长，”他忽然开口，声音比山风还轻，“这里面，未必都是坏人。”

荻花庭转过头，见少年正盯着地上的草屑，睫毛垂着，藏住了眼底的情绪：“前几日审问时，有个瘦高个的说，他是隔壁柳镇的，家里遭了蝗灾，爹娘都饿死了，走投无路才跟着土匪混口饭吃。”

“逼得走投无路的人，也是没办法。”二冬抬起头，眼神亮得像晨露，“很多时候得饶人处且饶人，留一条活路给他们，反而他们会感激涕零。要是压迫得太紧，等他们真的反弹，可就不好收场了——毕竟他们在暗，我们在明。”

这话让荻花庭愣了愣，他低头看着二冬清瘦的肩膀，明明只是个十岁的孩子，说出来的话却比县衙里的老吏还通透。他叹了口气，伸手拍了拍少年的后背：“你说得在理，可这些人毕竟犯了罪，县衙的判罚哪能轻易改？你说，该怎么处理？”

二冬往台阶下走了两步，蹲在昨夜乡勇烧火的灰烬旁，用树枝画了个圈：“很简单。先单独审问，把他们各自的罪行一条条列出来，要是有衙役为了立功，胡编乱造加罪名，那衙役也得罪加一等。”

他顿了顿，树枝在圈里点了点：“等判刑的时候，先故意说重刑，比如流放三千里，或者充军边疆，把他们吓得慌了神，再提条件——‘给你们一次机会，去修路赎罪，好好干活，以后还能回家’。这样一来，他们肯定感激涕零，修路的时候也会尽心。”

荻花庭越听越惊讶，他走到二冬身边，蹲下来看着地上的圈：“二冬啊，你才十岁，这些话从你嘴里说出来，我是真不信。”他伸手比了比二冬的身高，刚到自己的腰，“看你这脸，这身高，就是个十岁的娃娃，可这心思……不当官可惜了。”

二冬把树枝扔回灰烬里，拍了拍手上的灰，站起身来：“亭长，当官就能百分百自己说的算吗？”他望着远处的山，声音里带着点不属于这个年纪的通透，“明明有理，上级却不同意，还能去做吗？明明是歪理，上级逼着你去办，不也得昧着良心去做？我可不当这种所谓的官。”

他往后退了两步，张开双臂，迎着晨风向荻花庭笑：“无忧无虑，天下任逍遥，多好。”说罢，他低头想了想，轻声念出几句诗来：

“不恋朱门绣户深，愿随草木共晨昏。

一身药草随身带，不问朝堂问野村。”

荻花庭听完，心里又是感慨又是无奈，他知道二冬的性子，就像山涧里的水，只能顺着山势流，拦不住，也留不下。“行，依你。”他站起身，拍了拍二冬的头，“你也好长时间没回去歇歇了，这次剿匪完，正好松口气。”

二冬眼睛亮了亮，想起山脚下的车夫爷爷，还有阿果娘俩、大囤姐俩——上次瘟疫过后，他忙着帮乡邻调理身体，一直没顾上回去看他们。“亭长，我回去看看他们，”他说，“你们先组织人修路，我去其他镇跑跑，要是能说动其他亭长也修路，咱们这一片的路连起来，以后乡邻们赶路、运东西都方便，能快些。”

“好主意。”荻花庭点点头，从怀里摸出个布包，里面装着几吊铜钱，塞到二冬手里，“路上用，别省着。离咱们最近的是柳镇和河镇，河镇顾名思义，河多树也多，路最难走，你去了那边多留心。”

二冬接过布包，揣进怀里，对着荻花庭鞠了一躬：“放心吧亭长，我会尽快回来。”

当天下午，二冬就背着布包回了山脚下的屋子。车夫爷爷正坐在门槛上编竹筐，看见他回来，手里的竹条都掉在了地上，赶紧起身拉着他的手：“二冬！可算回来了，瘦没瘦？饿不饿？爷爷给你煮红薯。”

阿果和她娘就住在隔壁，听见动静也跑了过来，阿果抱着二冬的腿，仰着小脸喊：“二冬哥！你好久没给我讲故事了！”大囤姐俩也来了，手里提着刚蒸的馒头，塞给二冬：“二冬弟，快吃，还是热的。”

二冬看着眼前的人，心里暖得发慌。他陪着车夫爷爷聊了半宿，听他说最近村子里的事；又给阿果讲了剿匪时的趣事，不过故意略过了刀光剑影的部分；还给大囤姐俩的娘号了脉，开了调理身体的药方。

第二天天刚亮，二冬就起了床。他给车夫爷爷留了些铜钱，又在院子里的菜畦浇了水，才背着布包出门。车夫爷爷送他到山口，拉着他的手不肯放：“路上小心，遇到难处就往回跑，爷爷还在呢。”

二冬点点头，眼眶有点红，却笑着说：“爷爷放心，我很快就回来。”

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他转身往柳镇的方向走，晨雾还没散，沾在他的睫毛上，凉丝丝的。脚下的路还是坑坑洼洼的，走一步能崴三下脚——他想起荻花庭的话，想起自己要做的事，脚步不由得快了些。

雾里传来几声鸡叫，远处的村子渐渐有了炊烟。二冬摸了摸怀里的布包，里面的铜钱硌着胸口，还有车夫爷爷塞的煮鸡蛋，温温的。他抬头望了望前方，柳镇的方向隐在雾里，像藏在画里的地方。

他知道，这一路肯定不容易，柳镇的亭长是个出了名的倔脾气，未必会听他一个十岁娃娃的话。可他也不怕，就像以前面对瘟疫、面对土匪一样，只要是为了乡邻好的事，他就敢去做。

风把雾吹开了些，阳光漏下来，照在他的肩膀上。二冬紧了紧背上的布包，加快脚步，朝着柳镇的方向走去——路在脚下，事在人为，他相信，总有一天，这一片的路都会连起来，乡邻们再也不用走坑洼的土路，再也不用怕下雨天出不了门。

第二十九章雾锁柳镇（修正版）

晨露凝在草叶尖，被风一吹就滚进泥土里。二冬赤着脚走了半个时辰，脚掌被碎石子磨出细血珠，混着泥浆结成暗红的痂，裤脚沾的泥点沉甸甸的，每走一步都往下坠着碎土。他停在岔路口，望着眼前两条蜿蜒的土路——一条往东南，路边生着几丛野蔷薇，花瓣上的露水沾着灰，蔫头耷脑地垂着；一条往西南，尽头隐在乳白的雾气里，连草都长得稀疏，风卷着枯草屑往雾里钻，像被吞进去的呜咽。

正犯愁时，远处传来“吱呀——嘎啦”的车轮声，木轴摩擦的声响在空荡的野地里格外刺耳。一个穿着粗布短打的老汉推着独轮车过来，车架上的木头裂着缝，用麻绳捆了三道，车上堆着半车干柴，柴捆里夹着几根干枯的玉米秆，秆子上还挂着半粒发黑的玉米粒。老汉的脊梁弯得像张弓，推一步就往地上咳一声，袖口擦过嘴角，留下一道暗褐色的印子。

二冬赶紧迎上去，拱手作揖时才发现手心全是泥：“老伯您好，请问去柳镇该走哪条路？”

老汉停下脚步，把车辕往地上一杵，木辕戳进泥里半寸，他扶着车把喘了好一会儿，胸口起伏得像风箱。浑浊的眼睛上下打量二冬，视线在他磨破的裤脚和流血的脚掌停了停，沙哑的声音像砂纸磨过木头：“娃娃，你去柳镇做啥？”他咳了两声，从怀里摸出块发黑的布巾擦了擦嘴，“前阵子柳镇闹‘闷头瘟’，咳着咳着就倒了，死了好些人，现在镇上连狗都不敢叫唤，你去那干啥？”

二冬心里一沉，指甲掐进掌心的泥里，却还是挤出笑：“我是来帮着看看的，听说路不好走，想劝管事的组织人修路，路通了，以后运草药、接大夫也方便些。”

老汉愣了愣，伸手摸了摸二冬的头，掌心的老茧蹭得他额角发疼，那手上还沾着干柴的碎刺和泥：“好娃娃，心善。”他往西南的路指了指，指尖的关节肿得发亮，“走这条，再走一个时辰就到了。路上要是看见倒在路边的草席子，别靠近——那席子是用麻绳捆的，捆三道的是汉子，两道的是女人，一道的……一道的是娃娃。”他说着，忽然弯下腰，从独轮车底下摸出个烤得焦黑的红薯，红薯皮上还沾着柴灰，他用布巾擦了擦，塞到二冬手里，“拿着，路上饿了啃两口。柳镇现在怕是连灶膛都凉透了，找不到热乎的。”

二冬接过红薯，烫得指尖发麻，却还是紧紧攥着，红薯的温度透过焦皮渗进掌心：“谢谢您老伯。”

老汉摆了摆手，推着独轮车往东南走，车轮碾过石子路，发出“咕噜咕噜”的声响，车后跟着一串深浅不一的脚印，渐渐消失在晨雾里。二冬咬了口红薯，焦皮下面的瓤是甜的，可甜味里混着一丝土腥气，他嚼着嚼着，嘴里就发苦，眼泪砸在红薯上，砸出一个个小泥坑。他把红薯揣进怀里，贴着心口，朝着西南的路走去。

路果然难走，坑洼里积着雨水，混着泥，踩下去能没过脚踝，拔脚时能听见泥浆“咕叽”的声响。走了约莫半个时辰，他真的看见路边躺着几卷草席，草席是用旧麦秆编的，被雨水泡得发朽，风一吹就露出里面的衣角——有件青布小褂，袖口还绣着半朵桃花，应该是个姑娘的；还有件打补丁的小袄，领口磨得发亮，是娃娃穿的。几只乌鸦落在草席上，正用尖嘴啄着席子的麻绳，见人来，“哇”地叫了一声，扑棱着翅膀飞走，翅膀上的泥点溅在草席上。二冬不敢多看，加快脚步往前走，胸口里像堵着湿棉花，喘口气都觉得疼。

又走了小半个时辰，雾气渐渐散了些，远处终于出现了柳镇的轮廓——低矮的土房歪歪扭扭地挤在一起，不少房顶塌了半边，露出黢黑的梁木，梁木上还挂着半块发霉的玉米饼；镇口的牌坊断了一根柱子，剩下的那根裂着缝，上面的“柳镇”二字被雨水泡得模糊，只剩下“木”和“真”的残痕，像哭花的脸。路上看不见一个人影，只有几只瘦得皮包骨的狗，在垃圾堆里扒拉着什么，那垃圾堆里混着破碗碎片和干枯的草药，狗见了二冬，只是抬了抬眼皮，尾巴有气无力地扫了扫地上的泥，连叫的力气都没有。

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二冬走进镇子，脚下的路更难走了，泥地里掺着不知道是什么的碎屑——有碎瓷片，有干枯的草根，还有半块发黑的馒头，踩上去黏糊糊的，像踩在腐叶上。他路过一家铺子，门板虚掩着，推开门时“吱呀”一声，灰尘簌簌往下掉，迷得他睁不开眼。货架倒在地上，上面的陶罐摔得粉碎，碎片里还沾着些褐色的药渣，墙角结着蜘蛛网，网兜里挂着几只干死的飞蛾，风从破窗缝里钻进来，吹得蛛网晃了晃，飞蛾的残翅就掉了下来，落在积灰的地上。

“有人吗？”二冬喊了一声，声音在空荡荡的铺子里回荡，撞在土墙上，又弹回来，变成细碎的回音，没人应答。

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