乾隆惊喜莫名,拍着陈邦直的肩膀嚷:“贤卿好家教!这般才貌双绝、德艺兼备的女儿,你究竟是如何教养出来的?”看向知画的目光,带上了几分别样的意味。
知画明显也捕捉到了乾隆略有些侵略性的目光,心里一抖。
陈邦直比乾隆还要大了十多岁,七十多了,曦滢在心里蛐蛐乾隆:也不怕把老头的骨头拍折了。
知画走到太后身边,太后爱极了,拉着她的手不放,满眼慈爱赞叹:“好孩子,真是玲珑剔透、才情无双,真真叫哀家爱进了心坎里!”
整场雅集落幕,宾客散去,园林渐归清静。
连日来山东贪腐大案带来的满心沉郁,被知画方才清雅脱俗的身姿、才情斐然的技艺冲淡大半。
乾隆心中的喜爱与念头愈发明晰,几经沉吟,夜里便屏退左右,单独留了曦滢在行宫暖阁说话。
暖烛摇曳,暖意融融,乾隆敛去白日的爽朗,神色认真,颇为认真的开口与曦滢商议:“陈家这知画姑娘,实属世间难得的好女子,朕心中有意,想将她纳入后宫,随朕一同回宫,皇后觉得如何?”
他虽然上头,但语气十分平和,像是可以商量的样子。
曦滢闻言倒也不觉得意外,她不欢迎也不排斥,但这不代表她要替乾隆在太后跟前去讨情,于是她不置可否,四两拨千斤的说道:“知画是太后中意的姑娘,早先太后便亲口许诺要为她择皇室佳婿,皇上若有此意,不如去问问太后的意思,只要太后应允,我便没有异议。”
太后愿意也好,不愿意也好,她才不当他们母子双方任何一方的马前卒。
乾隆听曦滢这话,只当她这就同意了,于是高高兴兴的去找太后。
太后闻言,先是微微一怔,心底难免生出几分惋惜。在她心中,知画这般才貌双全、干净通透的绝世好姑娘,本该配与年少皇子,进乾隆的后宫,多少还是有些可惜了了。
可转念一想,天子一言、金口难改,乾隆既然开口了,那就是定了主意,知画的身份也没什么不妥,她身为太后,实在没有拒绝的理由,主要是乾隆一向也不听她的啊。
几番权衡,太后纵然满心可惜,也只能捏着鼻子应下,定下心神后,命人传召陈邦直入内问话。
待陈邦直两口子恭敬行礼落座,太后开门见山:“哀家疼爱知画这孩子,如今有一桩天大的福气落在陈家,哀家今日问你,若是让知画做哀家的儿媳妇,你陈家可能应允?”
知画就是入宫,起步最多也就是当个嫔,说是太后的儿媳妇,那还是抬举了,但意思就那个意思,乾隆看上她了,问老陈愿不愿意。
其实如果陈家实在不乐意,这事儿说不定也就算了。
但虽然陈夫人不乐意,陈邦直却在心里权衡。
陈家虽是江南望族,终究是汉臣民籍,知画即便嫁给皇子阿哥,也只能屈居侧福晋,前路有限、难撑家族声势,就算撞大运,所嫁之人成了皇上,她大概能当上嫔妃,若是孩子登上大位……
但最大的问题是,最有可能上位的嫡子,最大的那个也比知画小足足五岁,至于大的那几个,四六已经不算皇上的儿子了,五阿哥连着穿了三场孝,八阿哥天生瘸腿,陈邦直看得出来,他们都没有投资的价值。
退而求其次的选择,一步到位让知画成为乾隆的嫔妃,让她为家族谋得无上荣光与长远依仗。
就看抛出女儿的幸福,到底值不值了。
荣耀与风险共生,前路是繁花亦是樊笼,可于世家而言,这已是千载难逢的机缘。
老谋深算的陈邦直并未贸然应下,神色恭谨有度,缓缓躬身回道:“太后隆恩,臣夫妇感激不尽,只是小女自幼娇养,心性单纯,婚事大事,臣不敢独断,还请容臣问问知画,看她愿与不愿。”
太后闻言微微颔首:“理应如此,婚姻大事,本就该问过姑娘自己的心意,你且去问吧,哀家等候回音。”
陈邦直夫妇私下把知画叫过来,告诉了她皇上的意思。
陈夫人眼泪汪汪,万般不忍心把自己的女儿送进宫去,陈邦直还保持理智,给女儿详陈利弊,让她自己决定,无论她做出什么选择,他都支持。
短暂沉吟过后,知画屈膝跪地,神色坚定从容:“爹娘,女儿愿意。”
“深宫纵然寒凉,亦是万丈高台。女儿身为陈家女,当为家族尽一份心力。与其平庸一生、俯仰由人,不如入宫搏一场前程。前路风雨,女儿无惧,亦能自持本心、安稳立足。”
她语气平静,却藏着远超年岁的野心与沉稳,没有半分懵懂痴念,皆是深思熟虑后的抉择。
陈邦直看着女儿眼底的笃定与锋芒,心中了然,自家这个小女儿,从来不甘平凡。
他轻叹一声,眼底既有疼惜,亦有欣慰,郑重颔首:“好,既然是你自己选的路,为父便依你。日后无论风雨荣辱,陈家永远是你的后盾。”
事情就这么定下了,乾隆的动作也是很快,当即下旨把她封为芳嫔。
虽然不至于在陈家的园子就把陈家的姑娘收用了——陈知画不是夏雨荷,该有的流程还是要有的,但也迅速的把知画安排在了曦滢位下学规矩。
等回京之后再行册封礼。
一来就给了主位,乾隆还是很给陈家面子了。
离开海宁的时候,知画就直接被带走了。
南巡仪仗再度启程,浩浩荡荡奔赴杭州。
杭州自古繁华,烟雨温柔、山水含韵,与山东的苍凉荒旱、海宁的世家端严截然不同。
抵达杭州当日,地方大小官员早早出城跪迎,排布仪仗、清扫街巷、整备行宫,将江南盛世的富庶安宁尽数铺展在圣驾眼前。
入目一片温婉锦绣、市井升平,地方官员素来深谙圣心,知晓乾隆南巡爱赏江南风物、喜纳雅致才人,安顿行宫次日,便借着接风宴的由头,暗中调教一众江南绝色女子、曲艺佳人,轮番献艺助兴,意图献美讨好、攀附圣驾。
一时间宴上丝竹缭绕、美人翩跹,环肥燕瘦、各有风姿,皆是江南精心挑选的顶尖佳人。
可乾隆静坐主位,神色平淡、兴致寥寥,这群女子虽容貌姣好、技艺娴熟,但他见多了,全然入不了他的眼。
乾隆只觉乏味无趣,忽然听见不远处传来了幽幽的丝竹伴着歌声。
他眼前一亮。
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