天刚蒙蒙亮,茅舍的鸡便“喔喔”地啼叫起来。小墨子一骨碌从竹屋的铺位上爬起来,揉了揉眼睛,想起今日要和阿芷去镇上抓药,顿时来了精神。阿芷早已收拾妥当,背着一个空竹篓站在院子里,见小墨子出来,笑着递过一个热腾腾的玉米饼:“先垫垫肚子,镇上离这儿远,得走两个时辰呢。”
小墨子接过饼,咬了一大口,含糊不清地说:“谢啦阿芷姑娘,咱们赶紧走吧,别耽误了乔飞的用药。”
两人牵了辆板车,慢悠悠地往镇上赶。清晨的乡间小路弥漫着青草的湿气,露珠沾在路边的野草上,晶莹剔透。阿芷一边走,一边给小墨子讲镇上的趣事,说道那杜家药铺是镇上最老的药铺,掌柜的是个戴眼镜的老先生,为人固执却极懂药材,寻常人想在他那里讨价还价,门儿都没有。
“那咱们买的药材会不会被坑啊?”小墨子有些担心。
“放心吧,”阿芷笑着眨眨眼,“我爹以前常去他那里抓药,算是老相识了,他不会糊弄我的。”
两人说说笑笑,倒也不觉得路远。两个时辰后,终于到了镇上。杜家药铺就在镇口,黑漆的牌匾上刻着“杜记药铺”四个金字,透着一股古朴的气息。
推门进去,一股浓郁的药香扑面而来。柜台后坐着个头发花白的老先生,正戴着老花镜,拿着小秤称药材。见有人进来,他抬起头,看到阿芷,眼中露出一丝讶异:“是阿芷丫头?你爹……”
“杜伯伯好,我爹他还在忙。”阿芷避开话题,将老妇人写的药方递过去,“我来抓药。”
杜掌柜接过药方,眯着眼看了半晌,眉头渐渐皱起:“这药方……竟是‘活血通络汤’的方子?只是这几味药——天山雪莲、千年何首乌、野山参……都是极名贵的药材,你要这么多?”
“是我奶奶要用,您按方抓就好。”阿芷轻声道。
杜掌柜看了看她,又看了看旁边的小墨子,不再多问,转身去药柜前抓药。他动作麻利,从一个个抽屉里取出药材,放在戥子上仔细称量,每一味药都包成一个小纸包,写上名字,再整齐地码在柜台上。
小墨子凑过去看,只见那天山雪莲干品呈暗褐色,花瓣层层叠叠,透着一股清冽的药香;千年何首乌根茎粗壮,表面布满皱纹,断面却呈深褐色,质地坚实;野山参则须根完整,芦头细长,一看便知是珍品。
“这些药……得不少钱吧?”小墨子咋舌道。
杜掌柜算完账,伸出三根手指:“不多,三千两银子。”
小墨子吓了一跳,他这辈子都没见过这么多银子。阿芷却早有准备,从竹篓里取出一个布包,里面是沈玦给老妇人药钱,给了阿芷保管,阿芷把三张一千两银票,递给杜掌柜。杜掌柜验了银票,将药材一一装进两个大布包里,足足装了两大包,沉甸甸的。
“这么多,你们俩能拿动?”杜掌柜有些担心。
“我们带了板车。”阿芷道,又细细核对了一遍药材,确认无误后,才和小墨子道谢离开。
两人将药材搬上板车,小墨子在前头拉,阿芷在后头推,慢悠悠地往回赶。路上遇到个卖糖葫芦的,小墨子掏钱买了两串,递给阿芷一串,两人边吃边聊,倒也不觉得累。等回到茅舍,已是午后。
院子里,老妇人正坐在竹椅上闭目养神,沈玦、云舒、秋勇、秋迪等人则在收拾东西。见两人回来,老妇人睁开眼,道:“把药搬进来吧。”
众人连忙上前帮忙,将两大包药材搬进偏屋。老妇人站起身,走到药材旁,一一打开查看,见都是正品,满意地点点头:“不错,没被糊弄。”
她随即开始指点众人忙活起来。“沈小子,你去劈些细柴,烧火要用。”“云丫头,你把那三个大瓦罐洗干净。”“秋勇,你去井边挑几担清水来。”“秋迪先生,麻烦你帮我把药材分类,按药方上的顺序排好。”
众人应声忙碌起来,院子里顿时热闹起来。沈玦抡起斧头劈柴,木柴“咔嚓”作响,很快便堆了一小堆;云舒仔细地清洗瓦罐,连罐口的缝隙都擦得干干净净;秋勇挑着水桶,脚步轻快地往返于井边和厨房;秋迪则戴上老花镜,按照药方上的记载,将药材分门别类,摆放在木板上。
老妇人亲自掌勺,哦不,是掌药。她先将天山雪莲、野山参、千年何首乌等主药放进第一个瓦罐,加入适量清水,用大火煮沸,再转小火慢炖;又将当归、川芎、赤芍等辅药放进第二个瓦罐,同样加水熬煮;第三个瓦罐则放了些活血化瘀的草药,单独熬制。
“这第一罐是‘固本汤’,要炖三个时辰,取其精华;第二罐是‘通络汤’,炖两个时辰就行;第三罐是‘去淤汤’,一个时辰就好。”老妇人一边添柴,一边解释道,“等三罐药都熬好,将汤汁倒进那口大缸里,再兑上温水,温度以不烫手为宜。”
众人听得认真,不时点头。小墨子和阿芷也没闲着,一个帮忙添柴,一个负责看火,时不时掀开罐盖看看药汁的浓度,闻闻药香。三个时辰后,第一罐药熬好了,汤汁呈深褐色,散发着浓郁的药香;又过了一个时辰,第二罐药也好了,汤汁是暗红色的;最后,第三罐药也熬好了,汤汁呈浅棕色。
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秋勇早已将一口大缸刷洗干净,放在院子中央,下面用砖块架起,周围堆满了细柴。众人小心翼翼地将三罐药汁倒进大缸里,顿时,一股混合着多种草药的清香弥漫开来,闻着就让人觉得神清气爽。
老妇人伸手试了试水温,道:“再加点温水。”
秋勇连忙去打水,一点点倒进缸里,直到老妇人说“可以了”才停下。这时,高松扶着依旧昏迷的乔飞走了过来,乔飞脸色虽仍苍白,却比昨日好了许多。
“把他放进去吧。”老妇人道。
高松点点头,小心翼翼地将乔飞的衣服解开,将他放进药缸里。药水温温的,刚好没过乔飞的胸口,他似乎舒服了些,眉头微微舒展。
老妇人走到高松面前,从怀里掏出一本泛黄的小册子,递给她:“这是‘养气诀’,入门的内功心法。你按上面的口诀运功,将内力渡给乔飞,帮他疏通经脉。记住,要循序渐进,不可操之过急。”
高松接过小册子,郑重地点点头:“多谢老人家。”
沈玦见状,也想上前帮忙,却被老妇人一个眼神制止了。“你别掺和,他这身子骨弱,受不住你的内力。”老妇人淡淡道。
沈玦无奈,只得站在一旁看着。
老妇人又道:“这个小子得在药缸里浸泡七七四十九天,每天辰时换药,申时换水,一点都不能间断。等他醒了,你就把这‘养气诀’交给他,让他自己练习,能练到哪一步,就看他的造化了。”
高松一一记下。
老妇人这才转向沈玦等人,道:“你们也不能闲着。老婆子我救了你们的同伴,药费就免了,但你们得帮我做一件事。”
沈玦拱手道:“老人家请吩咐,只要我们能做到,定当尽力。”
老妇人坐在竹椅上,端起阿芷递来的茶水,喝了一口,缓缓道:“在说正事之前,我先给你们讲个故事吧……”
阳光透过树叶的缝隙洒在院子里,药缸里的药汁冒着丝丝热气,药香弥漫在空气中。众人围坐在老妇人身边,静静听着,不知这看似普通的茅舍里,藏着怎样的故事。
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