乔飞深知此事牵连甚广,稍一耽搁便可能生变。他立刻招手叫来平日里相熟的捕快王震,压低声音嘱咐:“速去衙门调三十名捕快过来,再请主簿陈镇大人亲自前来,务必将在场所有人的姓名、籍贯、与宋家的关系一一记录在案,还要按上指模,一个都不能漏!”
王震虽也心惊于眼前的混乱,却也知道此事重大,不敢怠慢,应声而去。不多时,三十名身着皂衣的捕快便列队赶来,手持腰牌,迅速将喜堂及周边区域围住,维持秩序。主簿陈镇是个五十多岁的老吏,戴着老花镜,手持账簿和印泥,一丝不苟地开始登记。
“姓名?”
“籍贯何处?”
“与宋家是何关系?”
询问声此起彼伏,宾客们虽有不满,却在捕快的看管下不敢造次,只能依次上前登记,按上鲜红的指模。宋府的家丁、丫鬟更是战战兢兢,连大气都不敢喘。乔飞则在一旁监督,目光锐利地扫视着每一个人,生怕漏掉任何可疑之处。
忙完这一切,已近黄昏。或许是这场风波耗尽了所有人的力气,也或许是宋府觉得事已至此,索性破罐子破摔,竟按原计划摆起了喜宴。只是这喜宴吃得格外压抑,满桌的佳肴无人动筷,众人要么低头不语,要么窃窃私语,气氛诡异得很。
沈玦并未参与这尴尬的宴席,他趁着众人登记、稍作喘息的间隙,开始了自己的调查。他找到赵平章与赵炎,开门见山:“宋家之事绝非偶然,若想查清真相,还需从宋家内部入手。不知二位可否与我一同见见宋家的老管事?”
赵平章此刻早已没了往日的镇定,连连点头:“沈公子有何吩咐,尽管开口。此事若不查个水落石出,我赵家怕是也脱不了干系。”赵炎也沉声应道:“我愿同往。”
三人来到宋府后院一间僻静的小屋,这里是宋家老管事宋伯的住处。宋伯在宋家待了四十多年,从年轻小伙到白发老者,见证了宋家的兴衰,据说对宋家的秘辛了如指掌。此刻他正坐在屋门口,抽着旱烟,眉头紧锁,显然也被前院的事搅得心神不宁。
“宋伯。”沈玦走上前,语气平和,“晚辈有几句话想请教。”
宋伯抬起头,浑浊的眼睛打量了他们一番,认出了赵平章,也猜到了沈玦的身份,叹了口气:“唉,该来的总会来。沈公子想问什么,老奴知无不言。”
“宋老爷宋远藤与宋世君之间,当真积怨已久?”沈玦问道。
宋伯磕了磕烟袋锅,沉声道:“何止积怨。老夫人去世得早,老爷(宋远藤)当家后,二老爷(宋世君)就一直不服气,觉得自己能力不比老爷差,凭什么要屈居人下。这些年明里暗里较劲,府里的人都看在眼里,只是没人敢说罢了。”
“那宋世昌公子呢?他与宋世君关系如何?”
“大公子性子随老爷,有些自负,看不起二老爷的阴私手段,两人关系向来不好。”宋伯道,“前几日大公子突然没了,老奴就觉得蹊跷,现在看来……唉,怕是也与二老爷脱不了干系。”
沈玦又问:“宋家与鬼煞门往来密切吗?可有生意上的往来记录?”
宋伯摇了摇头:“鬼煞门名声太差,老爷以前从不与他们打交道。倒是二老爷,这两年常有些陌生面孔来往,老奴劝过几次,他都不听,还骂老奴多管闲事。至于记录……二老爷的账房向来单独打理,老奴也不清楚。”
赵平章忍不住问道:“那你可知,宋远藤与我内人(赵轻雪母亲)有何纠葛?”
宋伯愣了一下,随即想了起来:“您说的是赵夫人?当年赵夫人确实常来府里,与老夫人是手帕交。只是后来老夫人去世,赵夫人也没多久就没了,具体的纠葛,老奴也说不清楚,只记得那阵子老爷心情很差,常常独自一人喝酒。”
沈玦点点头,看来宋伯知道的也有限,但至少印证了之前的一些猜测。他起身道:“多谢宋伯告知。能否请宋府的丫鬟、小厮都来此处一趟?我们想单独问问他们。”
宋伯虽有犹豫,却也知道此刻不是推辞的时候,便点了点头,起身去叫人。
不多时,宋家的丫鬟、小厮便陆续赶来,一个个低着头,显得十分紧张。沈玦、赵平章、赵炎三人分开问话,从日常起居问到主子们的言行举止,不放过任何一个细节。
“你家二老爷最近有没有什么异常?”
“大公子去世前,见过什么人?”
“府里有没有来过波斯商人?”
问了约莫一个时辰,总算有了些收获。一个负责打扫宋世君书房的小丫鬟怯生生地说:“前几天,我看到二老爷书房里有个黑色的盒子,上面刻着奇怪的花纹,不像咱们中原的东西。他还跟一个高鼻子、蓝眼睛的怪人说话,声音很小,听不清说什么。”
“高鼻子、蓝眼睛?”沈玦心中一动,这多半就是波斯商人了。看来青面钟馗说的并非全是假话,霹雳弹确实可能来自波斯商人,只是与宋世君交易的具体内容,还需进一步查证。
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另一个老仆则说:“大公子去世那天,我看到二老爷进过大公子的院子,手里还拿着个药瓶,出来的时候脸色很难看。”
线索渐渐多了起来,虽仍不完整,却已能拼凑出一个大致的轮廓:宋世君为夺权,先是毒杀了宋世昌,后又与宋远藤发生冲突,导致其死亡,之后试图掩盖真相,甚至准备用霹雳弹杀人灭口,最终被赵轻雪所杀。而他与鬼煞门、波斯商人的往来,似乎还隐藏着其他秘密。
沈玦让宋伯安排人看管好这些丫鬟小厮,不得让他们与外人接触,随后与赵平章、赵炎走出小屋。
“看来,宋世君的嫌疑最大。”赵平章沉声道。
“未必。”沈玦却摇了摇头,“他的动机虽足,但行事太过急躁,倒像是有人在背后推波助澜。而且,他与波斯商人交易的,仅仅是霹雳弹吗?”
赵炎也道:“我总觉得,鬼煞门的人没说实话,他们与宋家的往来,绝不止‘生意’那么简单。”
三人对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。这场宋家命案,远比想象中复杂。
此时,乔飞也处理完前院的事,匆匆赶来:“沈公子,人都登记好了,主簿说可以先回府衙了。只是……这么多人,府衙怕是关不下。”
“不用都关起来。”沈玦道,“重点看管鬼煞门众人、宋府的核心管事、以及与死者有过接触的人。其他人暂时放行,但需留下住址,不得离开泰安府,随时听候传讯。”
“好!”乔飞应声而去。
夕阳的余晖透过院墙,将三人的影子拉得很长。沈玦知道,这只是开始,真正的调查,从现在才正式拉开序幕。而那个隐藏在幕后的推手,或许就藏在这些看似零散的线索之中,等待着被揭开。
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