“带陛下出宫,去城里看看,去百姓家看看。让他知道,他背的那些‘民为邦本’,到底是什么意思。”
杨太后有些担心:“可是安全……”
“让韩将军派兵护卫,微服私访。”郑太后已经有了主意,“陛下八岁了,该见见真实的世界了。”
第二天一早,姬明被叫醒时,还以为在做梦。
两个母后给他换上了一身粗布棉袄——料子厚实暖和,但没有任何纹饰,就是普通百姓家孩子的衣服。他自己照镜子,差点认不出来。
“这……这是朕吗?”
“今天你不是陛下,是小明。”郑太后给他系好衣带,“记住了,出了宫门,你就是小明,我们是郑姨、杨姨。说漏嘴,就马上回宫。”
姬明兴奋地点头:“嗯嗯!小明记住了!”
马车从皇宫侧门悄悄驶出。韩擎派了二十个精锐护卫,扮成家丁模样,前后护卫。马车也很普通,没有任何皇家标识。
第一站,是洛邑南城的贫民区。
马车停在巷口,郑太后和杨太后带着姬明下车步行。巷子窄,地上污水横流,两边是低矮的土坯房,有些房顶塌了半边,用茅草胡乱盖着。
姬明捂着鼻子:“好臭……”
“百姓就住在这里。”郑太后牵着他的手,“闻惯了,就不觉得臭了。”
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走到一户人家前,门虚掩着。杨太后轻轻敲门,里面传来虚弱的声音:“谁啊……”
推门进去,屋里黑漆漆的,只有一个小窗透进光。炕上躺着个老妇人,盖着破棉被,咳嗽不停。地上坐着个小女孩,五六岁的样子,正用破碗喂老妇人喝水。
看见有人进来,小女孩吓得往后缩。
杨太后蹲下身,柔声说:“小妹妹别怕,我们是路过,讨口水喝。”
小女孩怯生生指指水缸:“水……水在那边,自己舀。”
郑太后走到炕边,看了看老妇人:“老人家,病了多久了?”
老妇人睁开眼,浑浊的眼睛看了看郑太后:“咳……三个月了……药吃不起,就这么耗着……”
“家里就你们俩?”
“儿子……死在战乱里了……媳妇跟人跑了……就剩我们祖孙俩……”老妇人说着,眼泪流下来。
姬明站在门口,看着这一幕,小手紧紧抓着门框。
从这户出来,又走了几家。有的是孤儿寡母,有的是残疾老人,有的是全家挤在一间屋里,冬天烧不起炭,冻得瑟瑟发抖。
走到第五家时,姬明问:“郑姨,他们……为什么这么穷?”
郑太后沉默片刻,说:“因为打仗,因为贪官,因为天灾。”
“那……朝廷不帮他们吗?”
“朝廷在帮。”杨太后指着远处,“你看那边,有粥棚,是朝廷设的。但人太多,粥太少,不够分。”
姬明不说话了。
中午,三人在路边小摊吃面。面是粗粮做的,口感糙,汤里只有几片菜叶。姬明吃了一口就皱眉,但看看周围蹲在墙角吃杂粮馍馍的百姓,还是把一碗面吃完了。
吃完饭,郑太后问摊主:“老板,生意怎么样?”
摊主是个五十多岁的老汉,苦笑:“勉强糊口。面是高价粮买的,卖便宜了亏本,卖贵了没人吃。一天赚的钱,刚够一家三口吃两顿饭。”
“官府不收税吗?”
“怎么不收?摊位费、清洁费、治安费……名目多了。”老汉叹气,“幸亏太后还朝,把乱七八糟的税免了一部分,不然这摊也摆不下去了。”
姬明听得认真。
下午,去了城外的难民营。
说是难民营,其实就是一片空地,搭了几十个草棚。成千上万的难民挤在这里,等着领粥。粥棚前排着长队,人人面黄肌瘦,眼神麻木。
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