洛邑宫廷。
小年夜的宫廷晚宴办得仓促,但该来的人都来了。
正殿里烧了八个炭盆,还是冷得让人跺脚。八岁的小天子姬明坐在龙椅上,裹着厚厚的貂裘,小脸冻得发白。
左右两边各设一张珠帘,后面坐着郑太后和杨太后。
殿下摆了三排席位。第一排是摄政王李辰——虽然人还在新洛没来,但位置得留着。第二排是韩擎等唐军将领。第三排……就有点意思了。
郑国公、杨显、姬老爷子三家的人,挤在第三排最末尾的位置。曾经权倾朝野的三巨头,现在连个靠前的座儿都混不上。
郑国公胸口的箭伤还没好全,坐在特制的软椅上,咳嗽个不停。每咳一声,坐在前面的韩擎就皱一次眉——那意思很明显:要咳出去咳。
杨显倒是坐得端正,但眼睛一直往珠帘那边瞟。姬老爷子闭目养神,手里捻着串佛珠,嘴里念念有词。
宴席开始,内侍唱菜。菜色寒酸得很——四个冷盘,六个热菜,一个汤。搁以前,郑国公家的年夜饭都比这丰盛。
郑太后在珠帘后开口,声音温和平静:“今年天灾人祸,国库空虚,宴席简薄,诸位将就着用些。”
杨太后接着说:“省下来的银子,都拿去赈灾了。本宫和郑姐姐商量过,今年宫廷用度减七成,省出来的钱粮,全换成粥米,施给百姓。”
殿下响起稀稀拉拉的“太后圣明”。
宴席吃到一半,郑国公忽然扶着椅子站起来,颤巍巍地走到殿中,对着珠帘跪下。
“老臣……有本奏。”
珠帘后,郑太后和杨太后对视一眼。
“郑国公请讲。”郑太后的声音听不出情绪。
“老臣……老臣自知罪孽深重,贪墨误国,害苦了百姓。”
郑国公说着,老泪纵横,“这些日子卧病在床,日夜反思,痛悔不已。如今太后还朝,万象更新,老臣……愿捐出全部家产,充作赈灾之用!”
这话一出,殿里顿时安静了。
全部家产?郑国公经营几十年,家产少说几百万两。全捐了?
珠帘后,杨太后轻声对郑姐姐说:“姐姐,这老狐狸唱的哪出?”
郑姐姐冷笑:“苦肉计呗。钱捐了,命保住了,还能落个好名声。”
她提高声音:“郑国公拳拳报国之心,本宫感念。但全部家产……不必了。这样吧,你捐一半,剩下一半,留着养家糊口。你郑家上下几百口人,总要吃饭。”
郑国公一愣——他本以为太后会推辞,然后他再三恳请,最后捐个两三成就行了。没想到太后直接砍一半!
“怎么?”郑太后声音转冷,“郑国公不舍得?”
“舍得!舍得!”郑国公赶紧磕头,“老臣明日……不,今晚就清点家产,一半充公!”
郑国公退下后,杨显站起来了。
“微臣……也有本奏。”
“讲。”
杨显从袖子里掏出一卷图纸,双手奉上:“微臣祖籍江州,杨家在那里有良田三万亩。如今江州大旱,百姓流离。微臣愿将所有田产,全部捐出,分给无地流民!”
又一个捐家产的?
郑太后沉吟片刻:“江州……离洛邑八百里,那些田产,现在还能种吗?”
“这……”杨显额头冒汗,“旱是旱了些,但、但总有些收成……”
“这样吧。”郑太后说,“田产不必捐了。你杨家出钱,在江州打一百口深井,修三条水渠。等旱情过了,田还是你杨家的,但打井修渠的钱,算你捐的。如何?”
杨显张了张嘴,最后只能躬身:“太后圣明……”
两个碰了软钉子的退回座位,姬老爷子慢慢站起来了。
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