郢都,曹侯府邸后园。
池塘边的凉亭里,曹侯斜倚在锦榻上,手里捏着青玉酒杯,眼睛盯着池中游动的锦鲤,眼神却空洞。
亭外跪着三个人——夏侯霸、夏侯惇,还有个文士模样的谋士,姓贾,叫贾文和,是曹侯最倚重的智囊。
夏侯霸肩膀上的箭伤草草包扎着,渗出的血染红了绷带。
夏侯惇脸上有淤青,是被溃兵踩踏的。两人头垂得低低的,大气不敢出。
贾文和倒还镇定,但额头也渗着细汗。
“一万打两千……还让人家半渡而击,前后夹攻,杀了两千,俘了八百,余者溃散……夏侯霸,你跟本侯说说,这仗是怎么打的?”
夏侯霸浑身一颤:“侯爷,末将……末将轻敌了。以为唐军主力在望西驿,青石滩空虚,没想到永济城反应这么快,水师来得这么急……”
“轻敌?是你蠢!赵铁山的水师从永济城到青石滩,逆流一百二十里,再怎么快也得一天!你先锋三千骑兵,早到一天,为什么不直接渡河?等什么主力?”
夏侯惇小声辩解:“河面有唐军战船拦截,末将试过渡河,被弩炮轰回来了……”
“那就放火烧船!扎筏子强渡!用人命填也要填过去!”
曹侯猛地坐直,酒杯重重砸在案上,“你们倒好,在河边等了一天,等来了唐军援军,等来了水师列阵——等死吗?!”
夏侯霸兄弟俩趴在地上,不敢吱声。
贾文和轻咳一声:“侯爷息怒。此战之失,不全在二位将军。唐军反应之速、调度之精,确实出乎意料。那玉娘……一个女流,竟能在仓促间调集水师、组织防线、半渡设伏,这份决断,不输名将。”
“玉娘……”曹侯念着这个名字,眼神复杂。
“先是郑国王后,后来要献给我,没有想到跑掉后,在李辰那里混出人样来了……本侯记得,当初周庸献地求和,就是这女人去接收的。那时只当她是个花瓶,没想到……”
贾文和叹气:“侯爷,咱们可能……一直低估了李辰身边那些女人。”
曹侯沉默了。
回想起这些年跟李辰的交手——从最初的雪盐贸易之争,到后来的洛邑暗斗,再到这次青石滩偷袭……好像每次,李辰身边都有女人在关键处起作用。
柳如烟主持内政,把新洛打理得井井有条。
钱芸管财政,万花钞推行得风生水起。赵英搞军工,灌钢法、火铳接连问世。还有那个花弄影,带一群女人就把鹰嘴崖两百西突厥骑兵给药翻了……
这次更离谱。玉娘坐镇永济城,不但守住了青石滩,还反杀他一万兵马。
曹侯越想越憋屈,挥挥手:“都滚下去。夏侯霸,自去领五十军棍。夏侯惇,三十。滚!”
“谢侯爷不杀之恩!”两人如蒙大赦,连滚爬退下。
亭里只剩曹侯和贾文和。
曹侯盯着贾文和:“文和,你跟本侯说句实话——本侯到底输在哪里?论兵力,曹国带甲五万,唐国满打满算不到三万。论地盘,曹国据中原膏腴之地,唐国偏居西陲。论谋略,你贾文和之才,天下能有几人及?可为什么……每次跟李辰斗,吃亏的都是本侯?”
贾文和沉吟良久,缓缓道:“侯爷,您还记得……李辰在洛邑斩郭槐时说的那句话吗?”
“哪句?”
“‘人在公门好修行,莫忘世上苦人多’。”
曹侯皱眉:“空话罢了。收买民心谁不会?”
“不是空话。”贾文和摇头,“李辰是真在这么做。侯爷可知道,唐国如今田赋是多少?”
“多少?”
“十税一。且永济河新开垦的荒地,前三年免税。”
曹侯愣了愣:“十税一?他不过日子了?本侯这里十五税一,都觉着紧巴。”
“还有徭役,唐国百姓每年服徭役不超过三十天,且管饭,还给工钱。若是修水利、筑城墙这类重活,工钱加倍。”
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