李辰刚用完早膳,郑太后和杨太后的人就前后脚到了唐王府——两位太后不约而同地又送来口信,要请唐王“巡视后宫,体察宫情”。
韩略眉头紧皱:“王爷,这又是唱的哪一出?两位太后昨天才送了礼,今天就要一起见您?”
李辰放下筷子:“让送信的人回话,本王稍后就到。”
“那……去慈宁宫还是寿康宫?”
“都不是。”李辰起身,“两位太后约的地方……是冷宫。”
韩略愣住了。
冷宫?
那地方,连宫里有点身份的太监宫女都绕着走,两位太后怎么会约在那儿见唐王?
巳时初,李辰带着韩略和两个亲卫来到后宫最北边的冷宫门外。
郑太后和杨太后已经等在那儿了。两人今天都穿着素色宫装,没戴多少首饰,脸上神色凝重,全无前几日那种风情万种的模样。
“唐王来了。”郑太后率先开口,声音低沉,“今日请唐王来,是想让王爷看看……这宫里的另一面。”
杨太后接话:“王爷前日救了那些妃嫔,仁德之名传遍后宫。但有些女子,连被救的机会都没有。”
冷宫的大门缓缓打开。
一股霉味混着说不清的怪味扑面而来。门内是个荒废的院子,枯草有半人高,几间破败的厢房门窗歪斜,糊窗的纸全破了,在风里哗啦啦响。
一个老太监佝偻着背迎出来:“奴婢参见太后,参见王爷……”
郑太后摆摆手:“李公公,带路吧。”
老太监引着众人往院子深处走。路过第一间厢房时,李辰透过破窗往里看了一眼——屋里黑漆漆的,隐约看见个人影蜷在墙角,头发蓬乱得像枯草。
“那是刘才人,”郑太后低声说,“先帝在位第三年进的宫,因为说了句‘陛下不如先王仁德’,被罚入冷宫。七年了。”
七年?
李辰心里一沉。
“她才多大?”
“入宫时十六,现在二十三。”杨太后叹了口气,“七年没出过这个院子。”
正说着,那间厢房里突然传来嘶哑的歌声:“明月几时有……把酒问青天……”
调子全跑偏了,词也颠三倒四。
李公公赶紧说:“刘才人有时清醒有时糊涂,王爷莫怪。”
走过第二间厢房,门突然开了条缝。一只枯瘦的手伸出来,手里捧着个破碗:“给口吃的……给口吃的……”
碗里是半碗发馊的粥,上面漂着黑点。
李辰看得心头一紧:“她们……就吃这个?”
郑太后苦笑:“冷宫的份例,每月二两银子,一石糙米。但经手的层层克扣,到她们手里,能有半石就不错了。就这,还得看李公公心情。”
李公公吓得跪下了:“太后明鉴!奴婢……奴婢也是按规矩办事!”
“规矩?规矩是让你饿死她们?”
“不敢不敢!”李公公磕头,“只是……只是宫里各处都要打点,冷宫这点份例,实在……”
李辰没说话,继续往里走。
第三间厢房的门大敞着,一个女子坐在门槛上,正对着面破铜镜梳头。
那镜子锈得厉害,照出来的人影都是扭曲的。女子梳得认真,嘴里哼着小调,但梳子上……根本没几根头发。
“那是王美人,”郑太后声音更低了,“入宫第二年就疯了,因为孩子没了。”
“孩子?”
“怀了三个月,被人下了药,查不出是谁干的。先帝嫌她哭闹,就送这儿来了。十年了。”
十年。
李辰看着那女子,梳完头,又对着镜子笑,笑得天真烂漫,像二八少女。可她眼角的皱纹,已经深得藏不住了。
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