洛邑皇宫,天牢最深处的刑房里,郭槐被绑在刑架上。
老宦官一夜之间老了十岁,白发散乱,脸上姬玉贞抽的那道杖痕已经发紫肿胀。但那双眼睛,还是阴鸷得吓人。
刑房里坐着四个人:李辰居中,姬玉贞在左,郑国公和杨太师挤在右边一张椅子上——这两位昨夜死里逃生,现在看郭槐的眼神,恨不得生吞活剥。
“说吧,从什么时候开始,跟曹侯勾结的?”
郭槐笑了,笑声像破风箱:“李侯爷,审案得讲规矩。咱家好歹是内侍省总管,三朝老臣,你一个诸侯,凭什么审咱家?”
姬玉贞抓起茶杯就砸过去。
啪!
茶杯在郭槐脚边碎开,热水溅了一身。老宦官哆嗦了一下。
“三朝老臣?伺候过三个皇帝,就觉得自己是个人物了?郭槐,老身告诉你——今天审你的,不是李辰,不是老身,是洛邑三十万百姓!是被你害得家破人亡的那些人!”
郭槐不笑了。
李辰继续问:“姬闵的毒,是你下的,还是曹侯的人下的?”
沉默。
郑国公拍桌子:“郭槐!都这时候了,你还想护着曹侯?那老匹夫昨晚撤兵,把你当弃子扔了!”
杨太师补刀:“就是!曹侯现在说不定正在郢都喝酒,笑你蠢呢!”
郭槐咬了咬牙,终于开口:“毒……是咱家下的。”
“毒药呢?”
“曹国使臣腊月里进宫,带来的‘贺岁礼’里,有缠丝草和冰蝎毒,鹤顶红……是宫里库房的。”
姬玉贞追问:“为什么毒杀姬闵?曹侯许了你什么好处?”
“好处?”郭槐笑了,笑比哭难看,“曹侯答应,事成之后,扶个年幼宗室上位。咱家继续掌内廷,他掌外朝。等时机成熟……改朝换代。”
刑房里一片死寂。
改朝换代?曹侯想当皇帝?!
李辰深吸一口气:“所以你们原本的计划是——毒杀姬闵,控制新君,等掌控朝堂后,曹侯再里应外合,夺了周室江山?”
“对。”郭槐点头,“但咱家……改主意了。”
“为什么?”
“因为咱家发现,曹侯要的不是共治,是独吞。”
“腊月底,曹侯密信,说要在新君登基后,立刻派兵进驻洛邑‘保护天子’。信里还说,要让咱家‘颐养天年’——颐养天年?哼,说得真好听,就是要兔死狗烹!”
郑国公恍然大悟:“所以你才急着清洗朝堂,想先掌控洛邑,让曹侯无从下手?”
“对,咱家想着,只要咱家手里有天子,有禁军,曹侯就不敢轻举妄动。等咱家把朝堂清理干净,把郑杨两家除掉……这大周,就是咱家说了算。”
杨太师气得胡子直抖:“所以你就杀我儿杨勇,嫁祸郑家?!”
“挑拨离间,让你们两家斗,你们斗得越凶,咱家坐得越稳。等你们两败俱伤,咱家再出来收拾残局……到时候,洛邑就彻底是咱家的了。”
李辰和姬玉贞对视一眼。
原来如此。
曹侯和郭槐勾结毒杀姬闵,计划共掌朝政。
但郭槐起了异心,想撇开曹侯单干。于是清洗朝堂,挑拨郑杨,结果玩脱了——曹侯察觉郭槐想独吞,一怒之下直接发兵“清君侧”。
“曹侯出兵,打的旗号是‘诛阉党,清君侧’,这么说来,曹侯反而占着大义名分了?”
郭槐脸色惨白:“那老匹夫……说好的一起控制天子,他却在城外屯兵,等着捡便宜。咱家清理郑杨两家,他在外面看热闹。等咱家把事办得差不多了,他突然发兵,说是‘清君侧’……分明是要连咱家带天子一起吞了!”
姬玉贞摇头:“与虎谋皮,终被虎噬。郭槐,你活该。”
审问又持续了一个时辰。郭槐交代了所有细节——怎么收买太医,怎么在药里下毒,怎么跟曹侯密信往来,怎么策划清洗朝堂……
每说一件,郑国公和杨太师的脸色就黑一分。
等郭槐说完,天牢里静得能听见呼吸声。
姬玉贞站起来:“小崽子,走吧。该听的都听完了。”
四人走出刑房,回到地面。阳光刺眼,二月的风还带着寒意。
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