二月初五,酉时。
西市庙会最后一天,人潮达到顶峰。戏台上唱着《定军山》,唱腔高亢,赢得满堂彩。杂耍班子的火圈舞得呼呼作响,孩子们瞪大眼睛。小吃摊的油烟混着糖葫芦的甜香,飘满整条街。
表面热闹,暗里肃杀。
八百中营禁军分驻西市四角,人人按刀,眼神锐利地盯着人群。带队校尉姓刘,郭槐的心腹,此刻站在戏台对面的茶楼二楼,手按刀柄,目光如鹰隼般扫视。
“刘校尉,”副将低声道,“看那边,郑国公府的家丁,三十多人聚在杂耍摊后面。”
“盯紧。”刘校尉冷声道,“还有杨太师府的人,分了三拨,一拨在戏台左侧,一拨在糖水摊,一拨在……嗯?那第三拨去哪儿了?”
副将顺着视线找,果然,原本该在胭脂铺附近的杨家护卫,不见了。
刘校尉脸色微变:“传令,所有弟兄,刀出鞘。”
“现在?百姓这么多……”
“出鞘!”刘校尉厉声道,“郭公公说了,今夜必有变。宁可错杀,不可放过。”
铮铮铮——
长刀出鞘声在西市四角次第响起。百姓们被这动静惊到,喧哗声小了,气氛陡然紧张。
戏台上的黄忠正好唱到:“这一封书信来得巧,天助黄忠成功劳——”
唱腔未落,异变突生。
“起火了!”
西市东南角,一家布庄后院里,火光冲天而起!几乎同时,西北角的木料堆、东北角的草料场、西南角的旧宅院,四处火头同时窜起!
火光照亮半个夜空。
刘校尉瞳孔猛缩:“放信号!抓人!”
一支响箭冲天而起,尖啸声刺破夜空。八百禁军齐动,扑向预定目标——郑杨两家的护卫、那些可疑的生面孔、任何试图趁乱行动的人。
但就在此时,更大的混乱爆发了。
“曹军!曹军打进来了!”
西市北街,一个浑身是血的城门守军连滚爬爬冲过来,嘶声大喊:“曹军破城了!上万大军!从北门杀进来了!”
刘校尉脑子嗡的一声:“什么?!”
话音未落,北边传来震天喊杀声。马蹄声如雷,刀枪撞击声、惨叫声、房屋倒塌声混成一片,迅速逼近。
戏台上的黄忠不唱了,戏班子四散奔逃。杂耍班子的火圈扔了一地,点燃了旁边的布棚。百姓们炸了锅,哭喊推搡,西市瞬间变成人间地狱。
茶楼里,李辰霍然起身,冲到窗边。
韩略跟过来,脸色煞白:“侯爷,这……这不是咱们的人!”
“当然不是!”李辰死死盯着北边,“曹侯!这老匹夫,居然真敢发兵打洛邑!”
“可咱们的计划……”
“计划全乱了。”李辰咬牙,“郭槐的人要抓咱们,曹军要屠城,郑杨两家的人现在自身难保——韩略,传令,所有弟兄,放弃原计划,立刻向玄武门集结!”
“去宫里?”
“对!现在只有皇宫最安全!”李辰抓起佩剑,“曹军破城,第一目标肯定是皇宫。郭槐要么挟天子逃,要么死守。咱们赶在他们前面,控制小皇帝!”
“那一千人……”
“分两路!”李辰语速极快,“你带七百人,去西市救人——把郑国公、杨太师,还有咱们混进来的弟兄,全救出来,带到玄武门!我带三百人,先去宫里!”
“侯爷小心!”
两人分头冲下茶楼。
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