死亡戈壁。
这个名字不是白叫的。
放眼望去,天地间只有两种颜色——头顶是灼人的白,脚下是死寂的黄。
沙丘连绵起伏,像凝固的黄色波涛,一直延伸到视野尽头。
没有绿植,没有水源,连只蜥蜴都看不见。热浪从沙地上蒸腾而起,扭曲了远处的景物。
使团队伍在戈壁边缘扎营,准备次日穿越这片死亡之地。
“从这里到火焰山,要走四天三夜。”穆萨指着地图,“中间只有一处水源,叫‘月牙泉’。必须在第三天日落前赶到,否则……”
否则什么,不用说大家都明白。
李辰看着地图,眉头微蹙:“将军,月牙泉的水量如何?够七百人饮用吗?”
“正常年份够,但今年西域大旱,月牙泉可能已经半干。所以我们必须节省用水,每人每天只配两壶。”
两壶水,在沙漠里走一天,简直是杯水车薪。
李辰下令:“传令下去,所有非必要负重全部丢弃。水囊装满,食物减半。明天天不亮就出发,趁凉快多走些路。”
夜幕降临,沙漠的气温骤降。
白天能烤熟鸡蛋的沙子,晚上冷得能结霜。众人围在篝火旁,沉默地啃着干粮。
李嫣然裹着毯子,坐在李辰身边。火光映在她脸上,那双眼睛里倒映着跳动的火焰。
“怕吗?”李辰问。
“怕。”李嫣然老实点头,“但更怕拖累侯爷。”
“不会拖累,你这一路帮了大忙,穆萨将军对你赞不绝口。”
李嫣然微微一笑,没说话。
夜深了,众人陆续睡去。
营地周围设了三层岗哨,李神弓亲自带人值夜。经历了黑风峡的教训,这次谁都不敢大意。
然而,危险还是来了。
子时刚过,营地东侧突然传来马匹的嘶鸣声!
“敌袭——”
喊声未落,箭矢破空之声已至!
这一次不是从高处,而是从四面八方的沙丘后射来!
显然,乌尔图吸取了教训,不再占据固定高点,而是利用沙漠地形机动设伏。
“保护侯爷!”李神弓大吼。
营地顿时大乱。马匹受惊,四处狂奔。
李嫣然正要去牵自己的马,那匹枣红马突然被一支流箭射中后臀,疼得人立而起,然后发疯般朝沙漠深处狂奔!
“嫣然!”李辰看见这一幕,想都没想,翻身上马就追!
“侯爷不可!”穆萨和老莫同时大喊。
但李辰已经冲出去了。那匹受惊的枣红马跑得极快,转眼就消失在沙丘后。
李辰紧追不舍,身后传来李神弓的喊声:“侯爷等我——”
两支箭从李辰耳边擦过。他回头,看见几十个月氏骑兵正追上来。李神弓带着十几个护卫截住追兵,双方战成一团。
“快走!”李神弓朝李辰大喊。
李辰一咬牙,催马继续追。他现在只有一个念头——不能让李嫣然死在沙漠里。
追了不知多久,身后的喊杀声渐渐远去。沙漠里恢复了寂静,只有风声和马蹄声。月光惨白,照在沙地上,像是铺了一层霜。
终于,在一处沙谷里,李辰找到了那匹枣红马。
马已经倒在地上,口吐白沫,眼看活不成了。李嫣然跪在马旁,双手颤抖地抚摸着马颈。
“嫣然!”李辰跳下马。
李嫣然抬头,脸上满是泪痕:“侯爷……您怎么来了?”
“你说我怎么来了?”李辰又气又急,“一个人往沙漠里跑,不要命了?”
“马受惊了,我拉不住……”
李辰看了看四周,心沉了下去。四面八方都是沙丘,一模一样,根本分不清方向。来时的马蹄印早就被风沙掩埋,连个参照物都没有。
“我们……迷路了?”李嫣然声音发颤。
李辰深吸一口气,强迫自己冷静下来:“先看看水还有多少。”
两人检查行囊。李辰带了两壶水,一些干粮,还有一把匕首、一张弓、二十支箭。李嫣然更惨,只有半壶水,其他什么都没带。
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