马车离开遗忘之城的第三天,天气明显转冷了。
早晨的官道上结了层薄霜,车轮碾过时发出细碎的咔嚓声。
路旁的枯草挂着白蒙蒙的冰晶,远处山峦在晨雾中显得阴郁沉重。
楚雪裹着厚实的狐裘,坐在马车里还是忍不住打了个寒颤。
李辰递过去一个暖手铜炉:“冷了?”
“嗯。”楚雪接过铜炉抱在怀里,“比桃花源冷多了。这时候桃花源里还是温的。”
“越往中原走,冬天反而越冷。”李辰掀开车帘一角,望向外面,“而且……越走越荒凉。”
这话不假。
头两天还能看见零星村落,虽然穷困,至少有人烟。
从第三天开始,官道两旁的村庄十室九空,有些房子连门板都被拆走了,只剩下黑洞洞的门洞,像骷髅的眼窝。
“人都去哪儿了?”楚雪小声问。
李辰没回答,只是指了指前方路边。
那里蜷缩着十几个人影,裹着破烂的棉絮或草席,在寒风中瑟瑟发抖。
有老人,有妇女,有孩子,个个面黄肌瘦,眼神麻木。
看见马车过来,一个中年妇人踉跄着站起来,伸出枯柴般的手:“老爷……行行好……给口吃的吧……孩子两天没吃饭了……”
她身后,一个五六岁的男孩蜷缩在草席里,眼睛半闭着,连哭的力气都没有。
残狗骑马上前,低声道:“城主,是流民。看样子是从东边逃荒过来的。”
李辰从马车里取出个布包,里面是出发时带的干粮——烙饼、肉干、炒米。
他下车走到妇人面前,把布包递过去:“给孩子吃吧。”
妇人接过布包,手抖得几乎拿不住。她扑通跪下来磕头:“谢谢老爷!谢谢老爷!您是菩萨转世……”
其他流民也围过来,眼巴巴看着。
李辰叹了口气,对残狗道:“把车上的干粮分一分,每人给一点。别给多,给多了他们守不住。”
八个护卫开始分发干粮。流民们像饿狼一样扑上来,又不敢真抢,只能伸着手,嘴里不住念叨“菩萨保佑”。
楚雪在马车里看着,眼圈红了:“夫君,这些人……能活过冬天吗?”
“难。”李辰重新上车,“粮食不够,天又冷。就算咱们今天给了吃的,明天呢?后天呢?”
“那咱们……”楚雪咬了咬唇,“能不能带他们回遗忘之城?”
“太远了。”李辰摇头,“从这儿到遗忘之城,步行至少半个月。这些人饿成这样,走不到一半就得倒下。而且——”
“这一路,这样的流民成千上万。咱们救不过来。”
楚雪不说话了,只是看着窗外那些捧着干粮狼吞虎咽的流民,眼泪无声滑落。
车队继续前行。
中午时分,路过一个小镇。
镇子看起来比路上那些荒村好些,至少还有人在街上走动。
但气氛诡异——几乎所有人都行色匆匆,眼神警惕,商铺大多关着门,开着的几家也只开半扇。
“找地方吃饭。”李辰吩咐。
车队在一家挂着“陈记饭铺”幌子的小店前停下。
店老板是个五十来岁的干瘦老头,见有客人来,连忙迎出来,脸上堆着笑:“几位客官,里面请!里面请!”
店里冷冷清清,只有两个客人在角落吃饭,吃得很快,头也不抬。
李辰一行人占了两张桌子。
残狗和四个护卫坐一桌,李辰、楚雪和剩下四个护卫坐一桌。
“掌柜的,有什么吃的?”李辰问。
老板搓着手:“有面,有饼,还有些咸菜。肉……肉没了。”
“那就上些面,多下点。”
“好嘞!”
等面的时候,李辰问老板:“掌柜的,这镇上怎么这么冷清?”
老板一边下面一边叹气:“客官是外乡来的吧?不知道咱们这儿的情况。东边打仗,流民往西逃,咱们这儿正好在道上。前阵子还收留了些流民,可后来……”
他压低声音:“后来粮食不够吃了,就乱了。有抢的,有偷的,还有……还有更糟的。”
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