邺城以南,袁军大营,中军帐。
袁绍端坐主位,手中紧攥着那份自甘陵城射入、措辞犀利、充满挑衅意味的战书,指节捏得发白。战书上“耿文远恭候大驾,可敢一决雌雄”的字句,如同烧红的烙铁,烫在他的心头,让他刚刚因援军(曹操)抵达而稍安的惊惶,重新被滔天的怒火与屈辱点燃。
耿武小儿!安敢如此欺我!前番兵临邺城,逼我仓皇出逃,如今我刚欲重整旗鼓,你便亲率援军赶到,还要与我“一决雌雄”?真当我袁本初是泥捏的不成?!
他将战书狠狠拍在案上,对着帐下诸将,尤其是颜良、文丑,厉声道:“诸君!耿武猖狂,竟敢下书邀战!此乃雪耻良机!他远来疲惫,我军以逸待劳,又有曹孟德大军在侧为援,正当趁其立足未稳,出营决战,一举击破其军,擒杀此獠,收复清河,直捣长安!”
“主公!末将愿为先锋,定斩耿武首级,献于帐下!”颜良、文丑立刻出列,抱拳怒吼,眼中燃烧着复仇的火焰。他们等这一天太久了。
“好!即刻整顿兵马,明日午时,出营列阵,与耿武决一死战!”袁绍霍然起身,意气风发,仿佛又回到了当年虎踞河北、睥睨群雄的时候。
然而,兴奋过后,一丝理智提醒他,曹操的三万大军就在东南不远,如此重要的决战,必须与盟友通个气,协调行动。若能南北夹击,胜算更大。
“来人,备马!本将军要亲往曹营,与孟德商议明日决战之事!”袁绍下令。
曹军大营,灵县。
比起袁军营中的躁动与战意,曹军大营显得格外沉稳,甚至有些……过于安静。营垒坚固,旌旗严整,巡逻士卒一丝不苟,但空气中却少了几分大战前的肃杀与紧张。
曹操的中军大帐内,炭火融融,温暖如春。曹操正与郭嘉对弈,神态悠闲。听闻袁绍亲自到访,他这才不慌不忙地放下棋子,整了整衣冠,出帐迎接。
“本初兄,何事劳你亲至?”曹操笑容满面,执礼甚恭。
袁绍无心客套,直接拿出耿武的战书,说明来意:“孟德,耿武小儿猖獗,竟敢下书邀战!此乃天赐良机!我意,明日我两军合力,南北齐出,与耿武决战于甘陵城下!必可大破之!不知孟德意下如何?”
曹操接过战书,仔细看了一遍,脸上笑容不变,却将战书轻轻放在一旁,抚须沉吟道:“本初兄欲战,勇气可嘉。然则……嘉有一言,不知当讲不当讲。”
“孟德但说无妨!”
“耿文远,”曹操缓缓道,“虽年少,然自出关中以来,破李傕、定凉州、收并州、败匈奴、乃至前番迫退本初兄,其用兵之能,已为天下所公认。实乃当世名将,不可小觑。”
他顿了顿,继续道:“今其虽远来,然观其入城后,并未急于求战,反而下书邀约,此中恐怕有诈。或是激将之法,诱我出战。或是其已窥得我军虚实,有所凭恃。更兼其麾下赵云、典韦,皆万人敌,新到之关中兵,亦是生力军。仓促决战,胜负难料啊。”
袁绍眉头皱起:“孟德此言,是畏战了?我两军合兵七万,倍于耿武,岂有惧他之理?况且,拖下去,对他耿武更为不利!凉州羌乱未平,荆州黄忠驻军,其东西难以兼顾,久拖必生内变!正该速战速决!”
“本初兄所言,亦是有理。”曹操点头,话锋却一转,“然则,兵法云‘知己知彼,百战不殆’。我军新合,配合未熟。耿武以逸待劳(入城休整),又据坚城。此时浪战,即便能胜,恐也伤亡惨重,非上策也。”
他走到地图前,指着甘陵、广武原(凉州)、江陵(荆州)几个点:“嘉以为,耿武如今看似强势,实则外强中干。西有迷当牵制其父,南有刘表、孙策牵制其荆州之兵。其主力分散,粮草转运艰难。我军何不反其道而行之?他不急,我们更不急!”
“我军可深沟高垒,与耿武对峙。多派游骑,袭扰其粮道,疲惫其士卒。同时,可散布流言,言凉州大败,或荆州有变,乱其军心。待其师老兵疲,后勤不济,或西线、南线再生变故,其必自乱。届时,我军再以雷霆之势击之,可收全功!此乃不战而屈人之兵,或以最小代价,换取最大战果之上策也!”
曹操这番话说得条理清晰,引经据典,看似处处为大局着想,为减少伤亡考虑。然而,听在袁绍耳中,却越来越不是滋味。
不战?对峙?袭扰?等待?
他袁本初倾尽所有,把最后的本钱都押上来了,是为了跟耿武在这里“对峙”、“袭扰”、“等待”的吗?他是要报仇!要雪耻!要夺回地盘!每多拖一天,他的粮草就少一分,军心就更浮动一分,邺城就更危险一分!而曹操呢?他的兖州、豫州、徐州稳固,粮草充足,他当然拖得起!
袁绍的脸色,渐渐沉了下来。他看着曹操那张依旧带着温和笑意、却让人捉摸不透的脸,心中一个冰冷的念头越来越清晰:曹孟德,根本不想打!他只想耗着,耗死耿武,也耗干我袁本初!
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“孟德高见,佩服。”袁绍勉强挤出一丝笑容,声音却有些发冷,“既然如此,那便……依孟德之议,暂作对峙,从长计议吧。军中尚有事务,绍先告辞了。”
“本初兄慢走。”曹操依旧礼数周到,亲自将袁绍送出营门。
返回袁军大营的路上,袁绍的脸色阴沉得几乎能滴出水来。一进中军大帐,他再也压抑不住胸中的滔天怒火,猛地一脚踹翻了面前的案几,笔墨竹简洒落一地。
“曹阿瞒!奸贼!小人!”袁绍须发戟张,如同暴怒的雄狮,在帐中来回疾走,破口大骂,“说什么‘不战而屈人之兵’!说什么‘保存实力’!全是放屁!他分明就是不想消耗自己的兵马!想让老夫的儿郎去跟耿武死磕,他好坐收渔利!说得如此冠冕堂皇,虚伪!无耻!”
“主公息怒!”审配、郭图、颜良、文丑等人连忙劝慰,但心中也充满了同样的愤懑和无力。他们也看出来了,曹操所谓的“盟友”,根本靠不住。
“他拖得起,我们拖得起吗?!”袁绍指着东方,“邺城还有多少存粮?将士们还有多少战心?每多耗一日,耿武在关中的援军就可能多到一批!西线的战事就可能结束!到时候,他曹操拍拍屁股回兖州了,我们呢?!我们怎么办?!等着被耿武回头一口吃掉吗?!”
帐中一片死寂。所有人都被袁绍这番怒吼,道破了最残酷的现实。与曹操的联盟,从一开始,或许就是个陷阱。他们不仅没能借到力,反而可能被这个“盟友”推向更深的深渊。
“那……主公,明日之战,还打吗?”颜良咬牙问道。
袁绍喘着粗气,胸膛剧烈起伏。打?没有曹操配合,单独面对养精蓄锐的耿武主力,胜算几何?不打?难道真如曹操所言,在这里无休止地对峙、消耗下去?
他走到地图前,看着甘陵,看着邺城,眼中充满了挣扎、不甘,以及一丝终于彻底认清现实的冰冷绝望。
过了许久,他才从牙缝里挤出一句话:“传令……各营,加强戒备,没有我的命令,任何人不得擅自出战!尤其是……提防东南方向!”
他没有说打,也没有说不打。但所有人都明白了他的意思。这仗,打不起来了,至少,在曹操改变态度,或者出现其他重大变数之前,打不起来了。
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