汴梁城,樊楼。
刘大嘴这辈子见过最奇怪的客人,是今天二楼雅间那三位——一个书生打扮的中年人,一个扛着禅杖的光头和尚,还有个蹲在窗台上啃鸡腿的半大小子。
更奇怪的是,这三个人点的菜:一桌全素。
“客官,”刘大嘴小心翼翼,“咱樊楼的东坡肉可是招牌,要不……”
“洒家不吃肉,”鲁智深瞪眼,“今天斋戒!”
刘大嘴闭嘴了。斋戒?这和尚刚才还闻着肉香流口水呢!但他不敢问,赶紧退下。
雅间里,朱武端起茶杯,看着对面蹲在窗台上的时迁:“时迁兄弟,消息可属实?”
时迁把鸡腿骨扔出窗外,抹抹嘴:“千真万确!田虎那孙子,在真定府自称‘晋王’,手下八万兵马,天天操练,说是要‘逐鹿中原’。王庆那边简单,派了个使者来,就在楼下等着呢,想见陛下。”
鲁智深呸了一声:“王庆那软蛋,江南方腊一死,他就吓破胆了。”
朱武放下茶杯,若有所思:“田虎……确实是个麻烦。此人出身猎户,悍勇好斗,又占着河北三州,兵精粮足。要让他归附,不容易。”
“那咋办?”鲁智深问,“打?”
“打是下策,”朱武摇头,“陛下说了,现在最需要的是时间——消化中原,整顿内政。四面开战,不智。”
“那……”
“我去一趟,”朱武站起身,“带厚礼,带盟约,去会会这位‘晋王’。”
时迁眼睛一亮:“军师要去河北?带我不?”
“带,”朱武笑了,“你这身本事,正有用处。”
正说着,楼下传来喧哗。一个伙计跑上来:“客官,楼下有位李孝先生,说是……说是蜀国公的使者,想求见。”
朱武和鲁智深对视一眼。
“让他上来。”
李孝上来了——还是那副山羊胡、滴溜眼的模样,但今天穿得正式了些,是一身崭新的绸衫。看见朱武,赶紧躬身:“小人李孝,见过朱军师,鲁将军。”
“坐,”朱武指了指椅子,“蜀国公……有何指教?”
李孝小心翼翼坐下:“我家主公……愿亲来汴梁,向陛下请罪。只是……只是有个不情之请。”
“说。”
“主公想……想保留川蜀三万户食邑,再……再留三万亲兵,”李孝声音越来越小,“还有……还有税赋,能不能……减到两成?”
鲁智深一巴掌拍在桌子上,震得茶杯乱跳:“放屁!王庆那老小子,降就降,哪来这么多条件?!”
李孝吓得一哆嗦。
朱武摆摆手,示意鲁智深冷静。他看着李孝,笑了笑:“李军师,回去告诉蜀国公——条件,陛下已经给了:封国公,留三万户食邑,留三万兵,赋税三成。这是底线。若同意,一个月内来汴梁受封。若不同意……”
他顿了顿,喝了口茶:
“江南方腊,拥兵十万,占地六府,如今何在?梁山宋江,聚义百八将,雄踞山东,如今何在?”
李孝冷汗下来了。
这话说得轻,但意思重——不降,就是死。
“小人……小人明白了,”李孝起身,深深一躬,“小人这就回去,劝主公……遵旨。”
他退下时,腿都是软的。
鲁智深看着他背影,啐了一口:“怂包!”
朱武却皱眉:“田虎……怕是不会这么容易说话。”
“那咋办?”时迁问,“要不我今晚去真定府,把他粮仓烧了?”
“别乱来,”朱武摇头,“陛下要的是归附,不是结仇。这样,时迁兄弟,你先去真定府,探探田虎的底细——他手下有哪些将领,脾气如何,有什么喜好。我准备厚礼,三日后出发。”
“得嘞!”时迁从窗台跳下来,眨眼就不见了。
鲁智深挠挠光头:“洒家陪你去?”
“不用,”朱武笑道,“将军留在汴梁,帮陛下整顿军务。这趟……我一人足矣。”
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