“朝廷......”宋江从牙缝里挤出两个字,“好狠!”
这是故意的。朝廷提前一步,把沿途村镇的粮食都征光了,就是要逼他们要么饿死,要么去抢方腊的地盘——那样就会提前跟方腊军交战。
“现在怎么办?”杜迁问。
宋江看着那些饿得眼冒绿光的士兵,又看看南方——三百里,没有粮,怎么走?
“继续前进。”他咬牙,“沿途挖野菜,啃树皮!我就不信,江南这富庶之地,真能饿死人!”
队伍又出发了。但士气,已经跌到谷底。
第三天傍晚,终于出事了。
队伍走到一处山谷时,两侧山坡上突然响起号角声。
“敌袭——!”
花荣第一个反应过来,张弓搭箭。但箭还没射出,山坡上滚下无数巨石,轰隆隆砸进队伍里。
惨叫声四起。
“结阵!结阵!”宋江拔刀嘶吼。
但饿了三天的士兵,哪还有力气结阵?队伍瞬间乱成一团。山坡上冲下数百人——不是正规军,穿着杂七杂八的衣服,手里拿的也是五花八门的兵器,但个个凶神恶煞。
“是土匪!”吴用看清了,“这地方叫‘狼牙峪’,一向有山贼出没!”
“杀出去!”宋江挥刀砍翻一个冲过来的山贼,但马上又有三个围上来。
花荣连珠箭发,射倒七八个,但山贼太多了——至少四五百人,而且是以逸待劳。梁山士兵虽然曾是精锐,但此刻饿得手软脚软,一个照面就被砍倒十几个。
杜迁和宋万背靠背奋战,两人都挂了彩。杜迁左肩被砍了一刀,深可见骨;宋万腿上中了一箭,咬牙拔出来,血喷了一地。
“哥哥!往谷口冲!”花荣护着宋江,且战且退。
眼看就要被围死,忽然,山谷外传来马蹄声——如雷鸣,如潮涌。
一队骑兵冲进山谷,清一色的黑甲黑马,马刀雪亮。领头的是个年轻将领,面如冠玉,手中长枪一抖,挑飞三个山贼。
“大齐骑兵在此!挡路者死!”
山贼们愣了。大齐?那不是山东的林冲吗?怎么跑到江南来了?
就这一愣神的功夫,黑甲骑兵已经冲进战团。马刀翻飞,血肉横飞。山贼到底是乌合之众,哪见过这等精锐,不到一刻钟就崩溃了,四散逃窜。
骑兵没追,只是勒住马,在谷中列阵。
年轻将领下马,走到宋江面前,抱拳:“宋先锋受惊了。末将大齐骠骑将军杨志麾下,骑兵营都统制,石秀。”
石秀!梁山旧将,拼命三郎!
宋江瞪大眼睛:“你......你投了林冲?”
“良禽择木而栖。”石秀淡淡道,“林王仁义,待将士如手足。比某些人强。”
这话意有所指。宋江脸一红,想发火,但看看身后死伤惨重的队伍,又泄了气。
“是林冲......让你来的?”
“林王有令:梁山残部南征期间,大齐骑兵会‘护送’一段。”石秀说着,从马鞍旁解下几个布袋,扔过来,“这里面是干粮和伤药,够你们走到扬州。”
宋江愣愣接过布袋——入手沉甸甸的,打开一看,是白面饼,还有肉干,甚至有几包金疮药。
“林冲他......什么意思?”
“林王说,”石秀翻身上马,“让你们死,也要死在方腊手里,而不是饿死在山贼刀下。那样太没意思。”
说完调转马头,两百骑兵跟着他,一阵风似的冲出山谷,消失在暮色中。
山谷里静下来。
梁山众将看着那些布袋,看着地上山贼和自家兄弟的尸体,看着宋江手里白花花的饼子,心里五味杂陈。
杜迁一屁股坐在地上,撕了块衣襟包扎伤口,忽然笑了,笑得比哭还难听:
“哥哥......咱们这是......被人可怜了?”
宋江没说话。他拿起一块白面饼,咬了一口——松软,香甜,还有麦子的清香。
比那掺了麸皮的铁饼,好吃一万倍。
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