翌日清晨,天光未大亮,庄园大门缓缓打开。
得了信儿的佃户们,三三两两,拖家带口,怀着忐忑、猜疑与一丝被强行唤起的卑微希望,从四面八方向庄园汇聚。
他们大多穿着最破旧的衣衫,面容憔悴,眼神里充满了不安。
互相低声打探着,猜测着。
“韩扒皮又叫咱们去,准没好事!”
“是不是又要加租?”
“听说他病了,会不会是……”
“管他呢,叫咱们来,敢不来吗?只求别又找由头克扣那点口粮……”
“说是管饭?太阳打西边出来了?”
“哼,指不定是馊了的粥水……”
抱怨、猜忌、恐惧,如同挥之不去的阴云,笼罩在这群沉默前行的人群上空。
他们被引领着,穿过庄园的前院,来到一片相对开阔的、原本用作晒谷的空地。
然后,所有人都愣住了。
空地上,赫然支着五口硕大的铁锅,锅下柴火烧得正旺,锅里热气腾腾,翻滚着浓稠的、泛着油光的粟米粥!
那粥显然不是寻常清水熬的,米粒煮得开花,粥面上浮着一层诱人的米油,更有一股奇异的、混合了谷物焦香和……咸鱼鲜味的浓郁香气,随着蒸汽弥漫开来,霸道地钻进每个人的鼻腔。
是肉!是咸鱼!
粥里放了咸鱼和猪油!
“咕咚……”
不知是谁,先重重地咽了一口唾沫。随即,吞咽声此起彼伏,在寂静的清晨格外清晰。
一双双原本麻木的眼睛,瞬间被那翻滚的热粥和诱人的香气点亮,随即又被更深的困惑和警惕覆盖。
他们看着锅边肃立着的、虽然穿着普通仆役衣服,但腰背挺直、眼神锐利的陌生汉子,又看看周围或明或暗、看似随意站立、却隐隐将空地围住的那些“新护院”,心头的不安与恐惧更甚。
这是什么意思?断头饭?
韩信就站在最大那口锅旁边。
他今天换了一身干净的深蓝色细麻短褐,头发用布带束起,小小的身影在巨大的铁锅和周围那些高大汉子映衬下,显得格外单薄,却又因那份与年龄不符的沉静,透着一股奇异的威慑力。
他手里也拿着一只粗陶碗,碗里盛着同样热腾腾的粥。
他看着这群面带菜色、眼神惊疑不定的佃户,等他们差不多都到齐了,庄园那两扇厚重的包铁木门,在众人惊惧的目光中,被两名“护院”缓缓推上,发出沉闷的“吱呀”声,轰然闭合,门闩落下。
隔绝了内外。
人群一阵骚动,有人下意识地往后缩,脸上血色褪尽。
韩信仿佛没看见他们的恐慌,他用手中木勺,慢条斯理地搅了搅面前锅里的粥,然后舀起一勺,对着所有佃户,提高了声音,语气平静地开口:
“原来的韩老爷,病重不起,以后这边的地和庄子,归我管。”
声音不大,却清晰地传入每个人耳中。
人群又是一阵低低的哗然。
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