一连三日,京城笼罩在战云压城的紧张气氛中。
卯时初,天色未明,纪怀廉便已踏进兵部衙门。子夜时分,他才拖着疲惫的身躯回到永王府。三日来,他几乎未曾阖眼,眼中布满血丝。
兵部大堂内,气氛一日比一日凝重。
剑南关急报一日三传——南蛮大军已围关四日,每日进攻数次,却始终未发动真正攻势。关内守将急请增援。
雁门关那边,拓跋部前锋挑衅日益嚣张。今日甚至抵近关外十里,射箭辱骂。
朝堂之上,争议愈演愈烈。
“南蛮围关四日,剑南关危在旦夕!永王殿下还要等到何时?”太子一系的御史当庭疾呼。
“北境同样危急!”霍通沉声道,“拓跋宏三万前锋虎视眈眈,雁门关一旦有失,北境全线崩溃!”
“可永王殿下推断的北狄后手大军在何处?”兵部左侍郎刘淳冷笑,“三日了,边关斥候未探到任何踪迹。”
朝臣们窃窃私语,质疑的目光投向纪怀廉。
乾元帝高坐龙椅,面色沉静,始终未发一言。
第三日傍晚,纪怀廉刚出宫门,甲三便悄然现身。
“王爷,庚字组密报。”
纪怀廉接过密函,快步上了马车。车帘落下,他拆开火漆封口,借着车内昏暗的灯光细看。
密函上字迹潦草:
“拓跋宏部后四百里,阴山北麓山谷,发现大规模行军痕迹。估算兵力五万以上,轻骑为主,分三路分散行军,日行八十里,方向——雁门关。”
“晋王已探得此讯,正调兵布防,意图截断前锋与后军联系。但兵力悬殊,恐难久持。”
纪怀廉捏紧密函,手背青筋暴起。
五万轻骑……果然!
拓跋宏这老狐狸,竟真藏了这样一支大军。若让这五万铁骑与前三万前锋汇合,八万大军强攻雁门关,纵有十万守军也难抵挡。
更可怕的是,这五万轻骑分散行军,显然是防着被发现后遭拦截。
“回府。”纪怀廉沉声道。
马车疾驰回永王府。纪怀廉直奔书房,铺开舆图,提笔疾书。
他必须入宫面圣,将这份情报呈报。庚字组的存在不能暴露,但军情紧急,顾不得那么多了。
可如何解释情报来源?
纪怀廉笔尖顿住。
说晋王传来的?不行,晋王军报未到,时间对不上。说边关斥候探得?也不行。
只能……
他放下笔,眼中闪过决断。
只能用自己的判断,说服父皇。
半个时辰后,纪怀廉换了一身亲王朝服,再次入宫。
紫宸殿内,乾元帝刚批完奏折,正揉着眉心。听太监禀报永王求见,他眼中闪过一丝讶异:“宣。”
纪怀廉踏入殿内,跪地行礼:“儿臣参见父皇。”
“平身。”乾元帝看着他,“何事如此急切?”
“父皇,”纪怀廉起身,神色凝重,“儿臣推断——北狄确有后手大军,兵力五万以上,轻骑为主,此刻正分三路向雁门关方向急行。”
乾元帝眼神一凝:“何以见得?”
“三日来,拓跋宏前锋挑衅日甚,却始终不真正强攻,显然在等什么。”纪怀廉走到御案旁,取过纸笔,迅速勾勒出北境地形图:
“若拓跋宏只有三万前锋,他绝不敢如此嚣张挑衅。如今他之所以敢,是因为他知道——后手大军一到,八万对三万,雁门关必破。”
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