刀刃落下——
皮肉接触高温的瞬间,发出令人牙酸的“滋啦”声。秦琅的身体猛地弓起,喉咙里爆发出野兽般的低吼。沈若锦死死按住他的肩膀,能感觉到掌下肌肉瞬间绷紧如铁,又因剧痛而剧烈颤抖。脓血从切开的伤口涌出,带着令人作呕的腥臭。叶神医的手稳得可怕,刀刃沿着伤口边缘划开,深红色的脓液混着暗黑色的血块流淌出来,滴落在铺在地上的布上。
“按住他!”叶神医的声音像绷紧的弦。
裴璟冲过来,按住秦琅的另一侧肩膀。裴远山站在几步外,脸色发白,目光却紧紧盯着伤口。溶洞里弥漫着皮肉烧焦的气味、脓血的腥臭,还有火堆燃烧的烟味。秦琅的吼声渐渐弱下去,变成断断续续的呻吟,身体仍在抽搐,但力气明显在流失。
沈若锦的视线模糊了。她能看见叶神医用匕首挑出伤口深处已经发黑的腐肉,能看见脓血不断涌出,能看见秦琅额头上青筋暴起,汗水浸湿了头发和衣领。但她听不见声音了。世界变成一片寂静的默剧,只有眼前这幅残酷的画面在缓慢播放。
不知过了多久——也许是一刻钟,也许是一个时辰——叶神医终于停下动作。伤口被彻底切开,脓血排尽,露出底下鲜红的肌肉组织。她用清水冲洗伤口,水流冲走最后一点脓液,然后从怀中掏出一个小瓷瓶,将里面仅剩的白色药粉均匀撒在伤口上。
“金疮药,最后一瓶。”叶神医的声音疲惫不堪,“能止血,能防感染,但……能不能撑过去,看他的命。”
秦琅已经昏死过去,呼吸微弱但平稳了些。沈若锦松开手,发现自己双手的指节因为用力过度而发白,掌心被秦琅的肩膀硌出深深的红痕。她跪坐在地上,浑身脱力,左肩的伤口传来撕裂般的疼痛,但她没有理会。
叶神医用干净的布条重新包扎伤口,动作熟练而轻柔。包扎完毕,她瘫坐在地上,大口喘着气,额头上满是冷汗。
“他……能活吗?”沈若锦问,声音嘶哑得几乎听不见。
叶神医沉默了很久。
“我不知道。”她最终说,“伤口太深,感染时间太长。我切除了所有腐肉,上了药,但……如果三个时辰内高热不退,或者伤口再次化脓……”她没有说完,但意思已经很清楚。
三个时辰。
沈若锦闭上眼睛。三个时辰,秦琅的生死倒计时。而乾坤印已经被取走,敌人正在前往东海的路上,可能已经接近目的地。天下气运的枢纽,毁灭仪式的场所,焚天谷……
她必须做出选择。
“沈姑娘。”裴璟的声音响起。
沈若锦睁开眼,看向他。裴璟站在火堆旁,火光在他脸上跳跃,映出他凝重的表情。
“刚才在上面,你说取走乾坤印的是轮回教与裴家内部叛徒的联合势力。”裴璟说,“目的地可能是东海焚天谷。这些推断,有多少把握?”
沈若锦深吸一口气,强迫自己集中精神。
“军靴印痕是裴家暗卫的制式,布料碎片来自裴家常用的云锦。”她缓缓说,“铜钱上的蛇咬尾符号,是轮回教的标记。海魂香粉末,产自东海,常用于邪教仪式。这些线索单独看或许可以解释,但同时出现……可能性太低。”
裴远山走过来,蹲下身,从怀中掏出一个小布包。他打开布包,里面是几粒灰白色的粉末,正是刚才在高台上发现的那种。
“海魂香。”裴远山说,“这种香料,在东海一带,只有三个地方能买到。一是东越国皇室的贡品店,二是东海最大的商会‘四海阁’,三是……焚天谷附近的黑市。”
“焚天谷?”沈若锦皱眉。
“焚天谷是东海绝地,地形破碎,裂谷纵横,地底有岩浆涌动,终年高温。”裴远山说,“但那地方,对某些人来说,是圣地。”
“轮回教?”裴璟问。
裴远山点头:“轮回教信奉‘焚天圣主’,认为世界终将在一场大火中毁灭,然后在灰烬中重生。焚天谷的地形和地热,对他们来说,是圣主力量的显现。二十年前,轮回教曾在焚天谷举行过一次大型祭祀,试图‘沟通幽冥,召唤圣火’。那次祭祀失败了,但教众死伤数百,焚天谷附近三个村庄被波及,全部化为焦土。”
沈若锦的心沉了下去。
“他们想用乾坤印……重现那次祭祀?”她问。
“不止。”裴远山摇头,“乾坤印是上古神器,能调和阴阳,稳定气运。但如果用错误的方法使用——比如,将其置于极阳之地,再以邪教仪式催动——它可能不是稳定气运,而是……引爆气运。”
“引爆?”裴璟脸色一变。
“气运如江河,宜疏不宜堵。”裴远山说,“乾坤印本是调节器,能平衡阴阳,让气运平稳流转。但如果有人故意将其置于极阳之地,再以鲜血、怨气、邪术催动,它可能变成……一个塞子。塞住气运的出口,让天地阴阳彻底失衡。”
他顿了顿,声音更低:“到那时,焚天谷的地火可能喷发,东海可能海啸,中原可能地震、干旱、洪水……天下大乱,生灵涂炭。”
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溶洞里一片死寂。
只有火堆燃烧的噼啪声,和秦琅微弱的呼吸声。
沈若锦看着秦琅苍白的脸,看着他被包扎得严严实实的右腿,看着叶神医疲惫的侧脸,看着裴璟和裴远山凝重的表情。她能感觉到左肩伤口传来的疼痛,能闻到空气中残留的脓血腥臭,能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。
三个时辰。
天下苍生。
她必须做出选择。
“叶神医。”沈若锦开口,声音平静得可怕,“如果现在带着秦琅赶路,他的伤势会如何?”
叶神医抬起头,眼中闪过一丝惊讶,随即变成理解,然后是深深的疲惫。
“移动会撕裂伤口,可能引发大出血。”她说,“颠簸会让高热加剧,可能伤及脏腑。而且……我们没有马车,没有担架,只能靠人背着走。每走一步,对他的身体都是一次折磨。”
“如果留在这里呢?”沈若锦问。
“留在这里,我能照顾他,能观察伤口变化,能及时处理。”叶神医说,“但……如果三个时辰内高热不退,或者伤口恶化,我没有任何办法。这里没有草药,没有干净的布,没有……什么都没有。”
沈若锦沉默。
裴璟看着她,忽然说:“沈姑娘,我可以派两个人留下,保护叶神医和秦琅。我们其他人,立刻赶往东海。”
“来不及。”裴远山摇头,“从神殿到东海焚天谷,最快也要五天。而取走乾坤印的人,比我们早出发至少一天。他们可能已经接近焚天谷,甚至……已经开始准备仪式。”
“那怎么办?”裴璟的声音里带着焦躁,“难道我们就在这里等着,眼睁睁看着天下大乱?”
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