晨光落在眼皮上,她缓缓睁眼。屋内油灯早已熄灭,窗纸由暗灰转为浅白,新的一日已至。她坐起身,动作轻缓,未惊动帐外守夜的仆妇。昨夜闭关修行,神识沉入玲珑墟,心绪杂念尽扫,如今气息平稳,眉宇间再无半分滞涩。
她抬手理了理衣袖,指尖触到袖囊中的药匣,确认其仍在原处。起身穿衣,素色襦裙披上身,发髻由侍女梳成寻常样式,不施珠翠,只别一根乌木簪。她本就惯于低调行事,此刻更无意张扬。
“小姐,街上有些不对。”侍女低声开口,声音压得极低,似怕惊扰了什么,“今早东市口来了个道士,手持黄幡,说天降菊疫是‘菊神震怒’,因有人亵渎神明,种奇花炼邪药,惹来灾祸。已有百姓焚香跪拜,求神免罪。”
她正系腰带的手一顿,随即继续系好,动作未乱。
“还说了什么?”
“说若不及时悔过,焚毁药园、断绝毒术,三日内必有更多人染病身亡。街坊里已有老人信了,不肯服药,只等道士画符驱邪。”
她走到桌前,倒了一盏凉茶,慢饮一口。茶水微涩,却让她头脑愈发清明。菊疫初现,症状为发热、咳血、皮肤浮斑,确是棘手之症,但她昨夜在玲珑墟中所种冰魄菊莲,其性清寒解毒,正可对症。所谓“亵渎菊神”,不过是借题发挥,欲将医者污为妖人。
她心中已判:此非天罚,而是人为。
幕后之人,必有所图。她回想近日朝局,淑妃虽已被贬,党羽尽数落网,但族亲尚存,仍居地方要职。前日新帝整顿科举,触及诸多旧族利益,其中便有淑妃母族。此时放出谣言,动摇民心,意在制造混乱,阻新政推行。
她不动声色,只道:“再去打听,那道士从何处来,可有官府出面制止?”
侍女应声退下。她立于堂前,目光透过门廊望向街市方向。风自外吹入,卷起几片落叶,巷口已有孩童奔走相告,语气惊惶。她知,流言如火,若不即刻扑灭,必将燎原。
她转身走入内室,打开药箱。取出数味常见药材:金银花、连翘、板蓝根、黄芩,皆为清热解毒之品,另备少量麻黄以应对重症喘咳。这些药皆出自太医署公库,名录可查,绝无禁忌奇物。她仔细包好,分装两袋,一袋随身携带,一袋留作备用。
她又取出手帕,将银针簪裹住,藏于袖中。虽不打算动用毒术,但防人暗算,不可无备。
“小姐,您真要亲自去?”贴身仆从站在门外,语气迟疑。
“我不与谣言争口舌,只以医术救一人便是一人。”
她说完,便走出院门。门前青石台阶冷硬,足底踏上去,传来实在的触感。巷子口已有家仆来回走动,打探消息。她抬头看天,日头渐高,晨雾散尽,街市喧嚣声隐隐传来。
她迈步向前,穿过巷道,走向东市口。路上行人见她素衣简饰,提药箱而行,有人认出她是太医署女官,低声议论。她不予理会,步伐稳定。
快至街口时,家仆匆匆迎上:“小姐,那道士还在宣讲,已有十余人跪地叩首,不肯起来。有户人家的老翁病重,家人听信其言,停了汤药,只等午时烧符入水服用。”
她脚步未停,只问:“可有患者愿接受诊治?”
“有一家答应了,孩子高热不退,父母不信道士,愿让小姐一看。”
她点头,转向那户人家。临行前回望街市,黄幡高举,道士立于石台之上,声音洪亮,煽动人心。围观者越聚越多。
她深吸一口气,空气中有尘土味,也有隐约的药香。她知道,今日之举或难立刻破除迷障,但她必须站出来。
真相不会自己浮现,唯有行动能撕开谎言的一角。
她抬步走进那户人家的院门,放下药箱,撩起袖子准备诊脉。屋内昏暗,孩童躺在榻上,面颊通红,呼吸急促。母亲跪坐在旁,眼中含泪。
她伸手探其额头,烫手。又翻开眼睑,见目赤无神,脉象浮数有力。
“是外感风热,夹毒入营。”她低声说,“尚在初期,若及时用药,可愈。”
她迅速开方,命人煎药。自己则取出银针,先为其针刺大椎、曲池二穴,以泄热邪。针入片刻,孩童呼吸稍平。
外头风未停,街上的聒噪声隐约可闻。她低头看着手中的药碗,药汁深褐,热气腾腾。
这一刻,她已无法回头。
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