雨还在下。
萧锦宁坐在扬州官驿客房的窗边,指尖搭在药囊封口处,指腹压着那枚未出鞘的毒针。窗外街面湿滑,灯火映在水洼里,碎成一片晃动的光。她没有再看那些倒影,只将目光收回来,落在掌心摊开的一张泛黄纸页上。
这是从玲珑墟石室中取出的残方,边角焦黑,墨迹斑驳,写着“蚀骨柳弹”四字,其下是三行小字:七星海棠为引,断肠草根为基,柳木灰烬为媒;合于密鼎,温养七刻,成则青灰如霜,触肤即溃。
她已试过两次。
第一次,灵泉水调和不均,药汁沸腾过猛,鼎内炸裂,震得识海一阵刺痛。第二次,柳木灰比例过重,弹丸未成即干裂脱落,毒性外泄,险些伤及空间薄田中的赤髓芝苗。
不能再错。
她闭眼,神识沉入识海。
眼前景象转换——原本仅容寸土的空间,如今已扩至丈许方圆。中央立着一座半尺高的石鼎,鼎身刻有细密纹路,是从前夜借灵泉之力熔炼数块坟土青石所铸。鼎旁摆着三个玉皿,分别盛着暗红花粉、漆黑根汁与灰白粉末。左侧薄田三分,药草静伏于土;右侧石室一阁,门扉微启,隐约可见架上古籍横陈。
她伸手,意念一动,玉皿依次浮起,内容缓缓注入鼎中。
先是七星海棠花粉,轻若尘埃,飘然落下;继而断肠草根汁,黏稠如血,沿鼎壁滑流;最后是柳木灰烬,簌簌而下,如冬雪覆地。三物相融,初时静默,片刻后鼎底泛起微热,自她体内引出一丝体温,维持恒温不散。
时间一点一滴过去。
鼎中药气渐浓,由无色转为淡绿,又由淡绿凝作青灰。她守在鼎前,神识不敢稍离。待到第七刻,鼎盖微颤,一声极轻的“啵”响传出,一团指甲大小的弹丸自鼎口跃出,落入她早已备好的玉匣之中。
她睁眼。
窗外雨声未歇,屋内烛火微摇。
她低头看向手中玉匣。匣中之物呈青灰色,表面粗糙,形如蚕豆,触之微凉,无味。她取银针轻刺其表,针尖刚没入半分,弹体便渗出一点淡绿液体,落在纸上,立刻腐蚀出一个小孔,边缘焦黑。
成了。
她不动声色,将玉匣收入空间深处,在原地另设一格暗格,以灵泉雾气环绕封存,旁立一块竹简,上书:“一号试样,配比:七成三、三成五、二成二;反应耗时七刻零三分钟;毒性等级——高。备注:可破皮甲,蚀骨见血,遇热加速挥发。”
做完这些,她才缓缓退出识海。
现实中的身体仍坐在窗前,姿势未变,连衣角垂落的方向都未曾移动。只有指尖微微发麻,那是连续调动灵泉与神识所致的损耗。
但她眼神清明。
她已知敌踪所在——盐税亏空非为敛财,实为换铁易硝,蓄兵北境。五皇子虽死,余党未绝,且勾结外族,蠢蠢欲动。一旦战起,必自边关突袭,骑兵压境,百姓首当其冲。
此弹,正为此备。
她不必亲临战场。只需提前布设,藏于要道暗处,待敌过时以机关触发,或由可信之人暗投阵中。一枚足可乱军,三枚便能阻骑。无声无息,不留痕迹。
她将手从药囊上移开,轻轻按在桌案边缘。
桌上还摊着那份《江南盐务录》,纸页被风吹动一角。她没有去压,只低声道:“该动手了。”
话音落,人未动。
雨敲瓦片,一声紧似一声。
她依旧坐着,眼帘低垂,像在听雨,又像在等一个尚未到来的时机。手指慢慢蜷起,抵住膝头。
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