林苏捏着那张薄薄的红纸告示,反反复复看了三遍,目光死死盯在“温良贤淑”“贤淑女工”“贤淑匾额”这几行字上,指尖微微用力,将红纸攥得微微发皱。
下一刻,她忽然轻笑出声。
那笑容极淡,却冷得刺骨,像是从寒冬的冰窖里捞出来的,没有半分温度,带着说不尽的嘲讽与悲凉。
“好一个温良贤淑,好一块贤淑匾额。”她轻声呢喃,声音轻得像一阵风,却带着沉甸甸的分量。
一旁的管事看着她冰冷的神色,心里越发忐忑,小心翼翼地试探着问道:“四姑娘,咱们……咱们要不要也学着白家的样子?也弄个什么贤淑匾额,或是再多添几分福利?要不,咱们也评个‘贤惠女工’,给些赏赐,把人抢回来?”
林苏缓缓摇了摇头,语气坚定,没有半分犹豫:“不用。”
“你先回去吧,此事我已经知道了。”
管事见状,不敢再多言,连忙躬身应了一声,轻手轻脚地退了出去。
接下来的几日,各铺子的消息如同雪花般传来,每一条都让人心头堵得慌,憋闷得喘不过气。
柳姨娘香料铺的管事回来说,白家铺子招工的门槛极低,只要能找来保人,核实身家清白,无论会不会手艺,年纪大小,一概收录,比女工坊的门槛低了不止一星半点。而且白家开出的工钱虽不如女工坊高,可那每月评选的“贤淑女工”赏赐,还有那块能挂在家门口的“贤淑匾额”,却让扬州城无数女子,尤其是家中有待嫁女儿的人家,动了心,红了眼。
赵姨娘绣坊的管事更是愁眉苦脸,说有好几家原本已经说好要来女工坊报名的姑娘,听闻白家能赐“贤淑匾额”,当场就变了卦,犹豫着不肯来了。那些姑娘的娘亲更是放了话,说女子活在世上,名声比性命还重要,能一边做工挣钱,一边挣个温良贤淑的好名声,将来还能挂块匾额光耀门楣,说亲的时候,能多要二两彩礼,能攀个条件更好的婆家,这比挣再多的银钱都划算。
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高姨娘放心不下,亲自跑了一趟最热闹的南市,回来的时候,脸色铁青,难看到了极点。
“四姑娘,”她拉住林苏的手,语气焦急又无奈,“白家那边,不仅招女工,连货栈都连夜开起来了,他们低价收购女工做的绣品、布匹,价格比咱们低整整一成。那些平日里跟咱们拿货的小商贩,见白家价格低,全都被拉走了,如今白家货栈天天排着长队交货,咱们这边,反倒冷冷清清,门可罗雀。”
林苏静静听完,久久没有说话,只是缓步走到窗边,伸手推开了紧闭的木窗。
窗外,滚烫的热浪扑面而来,夹杂着知了聒噪的鸣叫声,震得人耳膜发疼。工坊院子里的凉棚下,几位大娘正趁着歇晌的功夫,分吃着周妈妈一早用井水湃好的西瓜,西瓜甜脆多汁,凉丝丝的,大娘们一边吃,一边说笑,阿桃笑得最大声,眼睛弯成了两道甜甜的月牙,单纯又快乐。
她们还被蒙在鼓里,不知道外面发生的一切。
不知道有人正用“温良贤淑”这四个轻飘飘的字,一点点堵死她们靠双手谋生的路,一点点夺走她们好不容易拥有的安稳生活。
林苏望着她们淳朴的笑脸,心里忽然涌起一股说不清道不明的滋味,有心疼,有无奈,有愤怒,还有一种深深的无力感。
她的目光,再次落在那张白家的告示上。
温良贤淑。
贤淑女工。
贤淑匾额。
多好听的字眼,多体面的名头。
温良,恭顺;贤淑,明理。这世上,哪一个女子不想被人这般夸赞?哪一个做娘亲的,不希望自家女儿被邻里街坊称作温良贤淑的好女子?
在扬州城,在这大江南北的每一寸土地上,女子的名声,从来都是比黄金还要珍贵的东西。
女子活在世上,自幼便被灌输着三从四德的道理,被教导要恪守闺训、温良贤淑,大门不出,二门不迈,才是正经女子该有的模样。若是抛头露面出门做工,即便挣了银钱,也会被人在背后指指点点,说一句“不守妇道”“抛头露面,不成体统”,名声坏了,这辈子都抬不起头,将来婚嫁,更是难上加难。
那些姑娘的娘亲,送女儿出来做工,本是为了养家糊口,为了挣点银钱补贴家用。可若是能一边做工,一边挣个温良贤淑的好名声,能得一块匾额挂在家门口,让街坊四邻都夸自家女儿是正经好女子,将来说亲能攀高枝,能多要彩礼,能风风光光嫁人生子,这等好事,谁能不动心?
在她们眼里,银钱没了,可以再挣;可名声坏了,便是一辈子的污点,洗都洗不掉。
她们怕的从来不是贫穷,不是酷热,不是做工辛苦,怕的是被人说“不正经”,怕的是坏了名声,耽误了一生的婚嫁。
可此刻,她却不知道,该如何与“温良贤淑”这四个字抗衡。
那是传承了几千年的规矩,是刻在千万人骨子里的念想,是所有女子从呱呱坠地起,就听了无数遍的道理。
你要温良。
你要贤淑。
你要做个恪守闺训的好女子。
窗外的知了还在不知疲倦地叫着,一声接一声,尖锐刺耳,像无数把锋利的锯子,反复拉扯着木头,磨得人心头发慌,头发胀。
就在这时,房门被轻轻推开,墨兰缓步走了进来。
屋内没有点灯,暮色透过窗户,一点点漫进来,将屋里的一切都染成了灰蒙蒙的颜色,朦胧又压抑。墨兰走到林苏身边,伸出手,轻轻摸了摸她的额头,温度有些发烫。
“怕是热着了,”她轻声道,语气里满是心疼,“站在窗边发什么呆?有什么心事,跟娘亲说说。”
林苏没有说话,只是轻轻侧过身,将头靠在墨兰的肩头,像个找到了依靠的孩子,卸下了所有的坚强与防备。
墨兰伸出手臂,轻轻揽住她的肩,一下一下,温柔地拍着她的背,像小时候哄她入睡那般。
“白家的事,听说了?”墨兰轻声问道。
林苏轻轻点了点头,鼻尖微微发酸。
墨兰没有再多问,只是静静揽着她,陪着她站在暮色里,一言不发,却给了她最安稳的依靠。
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