乌列尔敏锐地捕捉到这个陌生词汇,但她没有表现出来。
“我们暂时……没有能支付的东西。”她实话实说。
“那么,赊账。”七号毫不犹豫地说,“基于对你们‘潜在价值’的评估。那个昏迷的老者——他身上有浓郁的泰拉遗产共鸣,虽然快熄灭了;那只小鸟——涅盘之火的余烬,哪怕只剩一点,也是珍贵样本;那个三色光团——”它的“目光”投向罗毅,幽蓝缝隙微微扩大,“哦,有趣……非常有趣。星之血脉、龙皇印记、净世之锋的抹除指令……还有某种更底层的、我无法解析的‘杂音’。你们不是普通的落难者,你们是‘麻烦’本身。而麻烦,往往意味着……机遇。”
乌列尔沉默。
她知道对方在算计,但眼下别无选择。
“安全屋能隔绝外界探测吗?”她问。
“一定程度。”七号说,“集市本身就有混乱的时空法则和能量瘴气作为天然掩护。我的安全屋额外添加了三层遮蔽——一层针对物质追踪,一层针对能量溯源,一层针对命运丝线窥视。不敢说绝对安全,但比你们现在这样暴露在外强百倍。”
“……带路。”
七号滑下齿轮山——它的移动方式并非行走,而是脚下金属片如同波浪般滚动,推动身体平滑前进。它来到乌列尔面前,伸出由细小金属片构成的手:“需要搬运服务吗?额外收费。”
乌列尔摇头,咬牙用左臂撑起身体,然后看向同伴。
伊瑟拉尔和蔡鸡坤的状态无法自行移动。罗毅……她甚至不敢触碰那团混乱的光。
七号似乎看穿了她的困境,平滑的脸部转向罗毅:“那个三色光团,我可以暂时用‘静滞力场’包裹搬运,但只能维持很短时间,而且收费高昂。建议你们先把他收进那枚破损的信标里——那东西虽然快坏了,但核心的‘锚点’功能还在,勉强能容纳他的意识投影。”
乌列尔看向斜插在地的信标残骸。的确,信标核心处,那点属于罗毅的独特灵魂印记依然在微弱闪烁,如同风中的烛火。
她蹒跚走到信标旁,用左臂艰难地调整水晶的角度,让核心对准罗毅的光团。然后,她集中残存的精神力,试图引动信标与罗毅之间的连接。
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起初没有反应。
就在乌列尔几乎要放弃时,信标核心那微弱的银白光芒突然跳动了一下。
紧接着,罗毅那团混沌的光仿佛受到了某种牵引,开始缓慢地、不情愿地朝着信标移动。三色能量在移动过程中激烈冲突,迸溅出细碎的火花,但最终还是被一点点“吸入”了信标核心之中。
当最后一缕光没入水晶,信标表面银白色光芒大盛了一瞬,随即迅速黯淡下来,恢复了残破的灰暗模样。但仔细看去,能发现水晶内部多了一丝极其微弱的、三色纠缠的流光,如同被封在琥珀中的昆虫。
“不错。”七号评价道,“那么,搬运这两位。”
它伸出双手。细小金属片如活物般延伸、展开,形成两张平坦的“托盘”,轻柔地托起伊瑟拉尔和蔡鸡坤的虚影。
“跟我来。”
七号转身,朝着集市更深处滑去。
乌列尔扛起信标——它的实体重量并不大,但携带它让本就枯竭的能量更加捉襟见肘——踉跄跟上。
他们穿过废品堆放区,进入了一片相对“整洁”的地带。这里的“建筑”依然千奇百怪:有由书本堆砌而成的小屋,有完全由凝固的彩色泡沫构成的球形居所,有漂浮在半空、靠几根生锈锁链固定的集装箱改造房。
居民也更多样了。乌列尔看到了长着昆虫复眼、背生透明薄翼的类人生物,正用四只手飞快地编织一张发光的网;看到了全身笼罩在厚重防护服中、背后拖着一条粗大电缆的个体,正蹲在路边调试一台冒着电火花的设备;甚至看到了一个完全由水构成的、内部有鱼群游动的人形生物,正和一个由齿轮与发条驱动的傀儡下着某种三维棋类游戏。
所有存在都对他们投来一瞥,然后漠不关心地移开视线。
七号最终在一座不起眼的建筑前停下。
那建筑像是半截沉入地下的飞船舰桥,外壳覆盖着厚厚的不明生物甲壳和藤蔓植物。入口是一道锈蚀的圆形气密门,七号伸手按在门旁的识别板上,甲壳表面滑开一道缝隙,露出后面黑黝黝的通道。
“请进。”
内部比想象中宽敞。
一个约三十平米的圆形空间,墙壁是某种暗淡的金属,蚀刻着密密麻麻的、不断微微流动的符文线条。地面干净,中央有一个低矮的圆形平台,似乎是用来放置物品的。角落堆着几个同样材质的箱子,看不出用途。没有窗户,只有天花板上几盏散发着柔和白光的灯板,提供着不刺眼但足够明亮的光线。
最令人安心的是,一进入这里,外界那种混杂的“信息瘴气”和时空紊乱感立刻减弱了大半,仿佛被一层无形的薄膜隔绝在外。
“基础安全屋。”七号将伊瑟拉尔和蔡鸡坤的虚影轻轻放在平台上,“能量浓度稳定,时空流相对平缓,隔音、隔能、隔因果。租金从你们进入时开始计算。”
它转身准备离开。
“等等。”乌列尔叫住它,“你刚才说……‘火种世界’?那是什么意思?”
七号平滑的脸部转向她,幽蓝缝隙闪烁:“你们不知道?看来你们的世界要么是‘前台运行’的火种,要么就是……被彻底蒙在鼓里的‘深度冻结’区。”它的声音里似乎多了一丝玩味,“不过,情报需要付费。你们现在的欠款已经够多了。等你们有支付能力时,再问吧。”
说完,它滑出气密门。门在身后无声闭合。
乌列尔站在原地,沉默了几秒。
然后,她将肩上的信标小心地放在平台旁,自己则靠着墙壁,缓缓滑坐在地。
晶化右臂的疼痛如同潮水般涌来,每一次脉搏都带来撕裂感。左臂因为过度使用而痉挛。精神力枯竭导致的眩晕一阵阵冲击着意识。
但她强迫自己保持清醒。
伊瑟拉尔需要治疗——或者说,至少需要稳定的环境让他自行恢复。蔡鸡坤的涅盘之火随时可能彻底熄灭,必须想办法补充能量。罗毅……她甚至不知道该如何着手。
而他们身处的这个地方,这个所谓的“漂流集市”,充满了未知与危险。那个“缄默商人”七号看似帮忙,但显然别有所图。
乌列尔闭上眼,深吸一口气——尽管这里并没有真正意义上的空气。
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