太常丞领着几名低级官员穿过回廊,来到库房后一处僻静小院。
院中已摆着一个铁皮做的煤炉,炉膛里,几块拳头大小、漆黑粗糙的煤球正被引火柴点燃。
起初,火焰带着青烟,噼啪作响,几位官员捂着鼻子,皱眉后退。
“这味儿……比灶膛烧湿柴还呛人!”王长史咳嗽两声,一脸嫌弃。
“莫急。”太常丞笑着摆手,“刚点着都这样。等它烧透了,烟就没了。”
果然,片刻之后,煤球由外向内泛出暗红,火焰转为橙黄,烟也渐渐散去。
炉壁开始发烫,一股稳定的热浪扑面而来。
“咦?这火……竟能自己烧得这么稳?”李博士凑近细看,惊奇道,“不像柴火,一会儿旺一会儿灭,还得不停添柴。”
“正是!”太常丞得意地指着炉底一个小孔,“瞧见没?这是通风口,有个小铁片能推拉——”
他轻轻一推,火焰顿时“呼”地一声蹿高;再一拉,火势又缓缓减弱。
“啊!还能调火?!”录事瞪大眼,伸手就要去碰。
“小心烫!”太常丞拦住他,“这叫‘风门’,控制进风量,火就随你心意大小。煮茶用小火,炖汤用大火,夜里封火慢烧,省煤又安全!”
众官闻言,先是愣住,随即爆发出一阵惊叹。
“妙啊!这可比家里的土灶强多了!”
“是啊,以前烧柴,半夜起来添火,冻得直哆嗦。这炉子若能封火,一觉到天亮。”
太常丞提醒道:“封着火睡觉可要小心点,这烟气还是有毒的。你得做一个烟囱,接在这个排烟口上,把烟排到屋外头去。这样才安全。”
“当然这烟囱你就在自己请人做了,每家每户的烟囱做多长都不一样,朝廷都不管了。”
众官员纷纷点头:“这点小事就不烦劳朝廷了。”
他们围着炉子,你一言我一语,脸上从最初的怀疑、嫌弃,转为惊奇,再到狂喜。
王长史搓着手,心里盘算:“我家婆娘总嫌冬天冷,灶火又费柴……若有了这炉子,不但省钱,还能让她暖暖和和过冬。值,太值了!”
太常丞见众人已被折服,笑道:“行了,每人领一个炉子,再带十斤煤球回去试试。记住,初次用要小心,别让小孩乱碰。”
众官如获至宝,连忙叫来家中仆役,小心翼翼地将煤炉和煤球搬走,生怕磕着碰着。
有人甚至亲自抱着炉子,像捧着稀世珍宝。
当王长史抱着那黑乎乎的煤炉踏进家门时,他那常年裹着厚袄的婆娘,第一眼便皱起了眉头。
“这是甚?哪捡来的破铁罐子?脏兮兮的,快扔出去!”
王长史也不恼,只笑着摆手:“你莫嫌弃,这可是太常寺刚发的俸禄——‘煤炉’,陛下亲批的新鲜物事,比咱们烧了一辈子的柴火强多了。”
他命仆役将炉子安置在堂屋中央,又取出几块煤球,按太常丞教的法子,先铺引火柴,再叠上煤球,点燃。
起初有些青烟,婆娘还掩着口鼻直咳嗽,可不过一盏茶功夫,火焰转为橙红,炉壁渐渐发烫,一股均匀而持续的暖意缓缓弥漫开来。
“咦?这火……竟不跳不闪,稳得很!”她试探着伸出手,靠近炉壁,惊喜道:“也不烫手,可屋里却暖了。比灶膛那忽明忽暗的火强多了。”
王长史道:“一会儿我叫铁匠打个烟囱,就更好使了。”
到了夜里,王主簿只将风门一关,炉火便转入封火状态,暗红的煤球在炉膛中缓缓闷烧,既不熄灭,也不冒烟。
半夜醒来,屋内依旧温热,早上起来再一推风门,火苗“呼”地腾起,片刻就能热粥煮茶。
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