宁安县城边缘,日本宪兵队的卡车每日依旧轰鸣着驶过主干道,卷起阵阵黄尘。但在城西一片杂乱分布的俄式老砖房与本地院落混杂的区域里,时间仿佛流淌得缓慢许多。空气中弥漫着机油、煤烟和廉价烟草混合的气味,这里便是老崔的“崔记修车铺”。
铺面不大,门口杂乱地堆着些废旧轮胎、铁皮桶和看不出原貌的机械部件。但若细心观察,会发现这些“废品”的摆放位置,以及后院那扇终日紧闭的、加固了铁板的木门,都透着一丝不寻常。
陈生、苏玥和赵刚、白薇一前一后,借着夜色的掩护,悄无声息地摸到了修车铺的后院墙根下。这里的积雪被人踩得瓷实,泛着污浊的灰黑。
“老崔脾气怪,但对咱们自己人,心眼实诚。”陈生低声嘱咐,目光扫过墙头,“赵刚,你刚才说,林婉在那儿?”
赵刚凑过来,压着嗓子,带着点不可思议:“是啊陈队,怪事儿就在这儿。那女记者,叫林婉,说是《北平时报》的,跑这儿来采风?谁信呐!可老崔居然让她待在前院客房,还跟她聊得热火朝天。我瞅着,老崔那点关于汽车引擎的学问,全抖落给她了。”
苏玥眉头微蹙:“一个女记者,对修车感兴趣?还恰好在我们赶到时出现?”她下意识地按了按怀中的油布包,那里有“冰魄”和日记。
“走,进去再说。”陈生当机立断,带头轻轻翻过低矮的土墙。动作虽因伤势略显滞涩,但落地无声,显示出良好的军事素养。
后院地窖的入口藏在工具架下的暗门后,赵刚熟门熟路地打开,一股混合着机油、陈旧木料和淡淡药味的空气涌出。地窖里空间不小,角落里堆着箱子,中间有张简陋的木板床,白崇礼静静躺在上面,呼吸平稳但依旧昏迷。床边小桌上,放着半碗水和几样简单的医疗用品。
“白小姐一直照顾老爷子,辛苦了。”陈生看了眼病人,对白薇说。他的目光在地窖里转了一圈,注意到几个箱子的位置有了细微变动,一些原本散落的零件被整齐码放,显然是赵刚的手笔。
“陈大哥言重了,这是我该做的。”白薇轻声应道,目光在陈生和苏玥之间流转,带着欣慰,“你们平安回来就好。”
赵刚忍不住又插话:“陈队,苏姐,你们是不知道,刚才那林婉还问我,最近这一带是不是不太平,有没有见过什么生面孔。我估摸着,她是不是听到了什么风声。”
陈生若有所思,对苏玥道:“看来,这位林小姐不仅是好奇,可能还在主动收集信息。”他转向赵刚,“老崔呢?”
“在前院伙房熬粥呢,估计快好了。他让我等你们来了,就去前屋吃饭。不过……”赵刚挠挠头,有点为难,“他特意交代,别带外人进地窖。我看他对林婉倒是挺放心。”
“老崔有他的原则,地窖是我们最后的庇护所,他谨慎是对的。”陈生表示理解,随即看向苏玥,“我们先上去,见见这位林小姐。记住,多看,多听,少说。”
几人从地窖上来,简单整理了仪容。陈生特意将勃朗宁手枪换到右手,塞进外套内侧的口袋,左手则自然垂下,掩盖可能的颤抖。苏玥也将匕首藏好,只露出外面旗袍的素雅轮廓,若非知晓内情,谁也看不出这个气质清冷的女子,方才还在枪林弹雨中穿梭。
前屋比想象中整洁,虽然是修车铺,但工具挂得井然有序,油污也被尽力擦拭干净。一个穿着油腻工装、身材敦实的中年汉子正蹲在地上,对着一台拆开的汽车发动机指指点点。他头发花白,面容黝黑,手指关节粗大,正是老崔。而在他身旁,站着一位身着淡蓝色阴丹士林布旗袍、外罩灰色针织披肩的年轻女子。
女子约莫二十五六岁年纪,身姿窈窕,烫着时兴的卷发,鼻梁上架着一副金丝边眼镜,镜片后的眼睛明亮而睿智。她正专注地听着老崔讲解,不时点头,提出问题,举止得体,谈吐文雅,与这满是机油味的环境形成鲜明对比。
听到脚步声,老崔和林婉同时回头。
“老崔,打扰了。”陈生上前一步,拱手为礼,笑容真诚,“多谢收留我的兄弟和朋友。”
老崔站起身,打量了陈生一眼,目光在他渗血的绷带上停留片刻,哼了一声:“回来了?命硬得很嘛。赶紧坐下,看你那胳膊,别死我这儿晦气。”嘴上不饶人,眼里却有一丝不易察觉的关切。他的目光扫过苏玥和赵刚、白薇,尤其在苏玥身上停顿了一下,似乎有些意外这里还有位如此出众的女子。
“这位是?”林婉微笑着上前,目光清澈,率先打破沉默,“听崔师傅提起过陈先生,今日得见,果然英气逼人。我是林婉,从北平来,做些民俗采风的工作。”
陈生与她对视,笑容不变,眼底却掠过一丝锐利:“陈生。林小姐客气了,这地方荒僻,没什么民俗可采的。”
“哎,陈先生此言差矣。”林婉笑道,镜片后的眼睛弯成月牙,“越是这样的边陲之地,民风民俗才越有味道。比如崔师傅这里,将西方传来的汽车机械与咱们本土的修理手艺结合得如此精妙,本身就是一种独特的文化现象呢。”她说话时,手指不经意地拂过发动机的一个部件,动作自然。
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苏玥站在陈生侧后方,静静观察。这个林婉,谈吐不俗,气质高雅,对机械也确有了解,但那种过于完美的从容,以及眼神深处偶尔闪过的、与“记者”身份不符的审视感,让苏玥心生警惕。她注意到林婉腕上那块小巧的瑞士雷达表,这在民国时期的女性中极为罕见。
赵刚是个藏不住话的,凑过来憨笑道:“林小姐可厉害啦,懂得可多了,还懂医术呢,刚才还给白薇小姐看了病。”
白薇微微点头,证实了赵刚的话。
陈生不动声色地将众人的反应收入眼底,邀请道:“天色已晚,我们刚回来,还没来得及吃饭。老崔,不介意添几双筷子吧?”
老崔嘟囔着“地方小,挤挤吧”,转身又去伙房忙活。气氛看似缓和,但无形的张力却在几个人之间弥漫。
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