圣伊格尔历945年5月末。
在圣伊格尔帝国边陲与迪尔自然联邦之间,横亘着一片被世人遗忘的灰色地带。
那里既不属于帝国的铁蹄之下,也不在联邦那片古老密林的庇护之中。
它是夹缝。
是两块大陆板块碰撞时挤出来的碎屑。
在这片碎屑之上,散落着数十个名不见经传的小国。
说是国家,实在是高抬了它们。
有些所谓的王国,不过是一座孤零零的城堡加上城堡脚下几十间歪歪扭扭的木屋。
国王的领土从城墙的这头到那头,走路不超过一刻钟。
人口两三百号,牛羊可能比人还多。
而这些国王们的头衔,绝大部分也只是伯爵。
甚至连这个伯爵的爵位,都是跪在圣伊格尔帝国的使者面前、按照帝国的礼仪一板一眼地宣誓效忠之后,才被恩赐下来的。
他们的存在,说到底只有一个原因。
前任至高王,哲人王鲍德温的仁慈。
那位以智慧与宽容着称的君主在世时,明确下达过诏令。
帝国与联邦之间的缓冲地带,不得以武力兼并。
那些小国虽然微不足道,但它们是两个庞然大物之间的减震器,是防止直接碰撞引发全面战争的海绵层。
鲍德温死后这道命令的效力便如同秋天的落叶一般,一天比一天脆弱。
但好在,无论是帝国还是联邦,暂时都没有腾出手来收拾这些碎屑。
帝国将这片区域视为与迪尔自然联邦的缓冲交战地带,德法英懒得花心思管理。
那些小国的国王们每年按时交上一笔少得可怜的贡金,帝国便装作看不见它们的存在。
至于联邦那边,王者纽布勒斯的注意力从来都在更深的地方。
这些小国,对于两个巨人来说,连棋子都算不上。
充其量是棋盘缝隙里卡着的灰尘。
没有人在意它们。
没有人注意到它们。
而这,恰恰是某些东西最喜欢的生存环境。
在这片被遗忘的灰色地带的最深处。
有一个名字从未出现在任何一份帝国的战略地图上、也从未被任何一位联邦的斥候列入侦察报告的地方。
卡洛斯镇。
………
……
…
黄昏时分。
暮色如同一匹沾了墨的绸缎,从西边的天际缓缓铺展开来,将卡洛斯镇笼罩在一片昏沉的暗红色光影之中。
镇子很小。
小到从镇口望过去,一眼就能看到镇尾那座庄园高耸的尖顶。
事实上,说卡洛斯是一座镇,本身就是一种极其勉强的称呼。
它更像是一座庄园碰巧长在了一个有人居住的地方。
或者更准确地说是一座庄园吞噬了一个曾经有人居住的地方。
庄园占据了卡洛斯镇至少八成的面积。
那些庄园围墙之外残存的、零星散布的破旧民居,与其说是镇民的住所,不如说是庄园主人为了维持这里是一座正常城镇这个假象而刻意保留的道具。
一辆马车正沿着通往卡洛斯镇的碎石官道驶来。
那辆马车奢华得不像是属于这个荒僻角落的东西。
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