托比小跑到她面前,兴奋地伸出右手。这是个七八岁的小男孩,深棕色的头发剪得参差不齐,大概是梅莉莎嬷嬷的手艺。他穿着洗得发白的旧衣服,袖口有些短了,露出手腕。
艾拉伸出左手,用拇指和食指轻轻捏住托比的手腕。她的指尖冰凉,托比下意识缩了一下,但没把手抽回去。
“别动。”艾拉说。
她闭上眼睛,集中精神。一缕极细的、几乎看不见的淡蓝色魔力从她指尖渗出,像一条丝线,悄无声息地钻入托比的皮肤,顺着血管往里走。
魔力在托比体内缓慢游走。
艾拉仔细感知着。魔力经过手臂,流向肩膀,然后顺着主干血管向下,经过胸腔,再往腹部去。一路上,魔力没有遇到任何阻碍,也没有引发任何共鸣。就像一滴水融入大海,悄无声息。
大约过了半分钟,艾拉睁开眼睛,松开了手。
“怎么样?”托比紧张地问,眼睛睁得大大的。
艾拉摇摇头:“普通。”
托比脸上的兴奋一下子垮了。他低下头,盯着自己的手腕看了几秒,然后小声嘟囔:“我就知道……”说完,他转过身,慢吞吞地走到苹果树的另一侧,靠着树干坐下,不说话了。
第二个孩子是个女孩,叫米莎,看起来和莉莉差不多大。她怯生生地走上前,伸出手。
艾拉重复同样的过程。注入魔力,感知,收回。
“普通。”
米莎的眼圈红了红,但没哭出来。她点点头,也走到托比旁边坐下。
第三个,第四个,第五个……
孩子们一个一个上来,艾拉一个一个测试。她做得很认真——虽然心里不抱希望,但既然答应了,就要做好。她的魔力控制得很精细,每个孩子的测试时间都差不多,感知也很仔细。
但结果都一样。
“普通。”
“普通。”
“没有天赋。”
每说出一个结果,就有一个孩子脸上的期待变成失望。他们测试完后,都默默地走到苹果树那边,或坐或站,看着还没测试的孩子。院子里的气氛渐渐变得有些沉闷。
艾拉心里没什么波动。这结果在她预料之中。她甚至觉得,早点让这些孩子认清现实也好。魔法不是玩具,不是谁都能碰的东西。没有天赋还硬要去学,只会浪费时间。
轮到第六个孩子时,出现了一点小插曲。
那是个叫杰克的男孩,大概九岁,比托比大一点。艾拉的魔力在他体内游走到胸口附近时,感觉到了一丝微弱的、几乎可以忽略不计的温热感。
那感觉非常淡,淡到艾拉差点以为是自己感知错了。她又仔细感受了一下,确认那确实存在——一点点火元素的亲和迹象。
但也仅此而已。
那点亲和力太弱了,弱到甚至无法引动最基础的火花。如果非要量化,大概连最低的“一级天赋”都算不上。
在魔法师的评价体系里,这种程度的天赋,基本等同于没有——你也许能模糊地感觉到火元素的存在,但永远无法真正操控它们。
艾拉睁开眼睛,看着杰克期待的脸。
她犹豫了一下。要不要告诉他?告诉他他有一点点天赋,哪怕那点天赋什么都做不了?但那样也许会更残忍——给了希望,又让人看清那希望有多渺茫。
最后,艾拉还是选择了实话。
“有一点点火元素的感应。但太弱了,学不了魔法。”
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