久到时间失去意义。
“如果存在没有意义,”它突然想,“那么我保存这些没有意义的存在,又有什么意义?”
“如果一切终将归于虚无,那么让它们提前归于虚无,和让它们在漫长痛苦后归于虚无,有什么区别?”
“不,有区别。提前归于虚无,可以避免漫长痛苦过程中的折磨。这是一种……慈悲。”
这个念头,如同毒药,在它心中扩散。
“是的,慈悲。”
“既然存在终将虚无,既然存在本身就是痛苦,那么终结存在,让它们提前解脱,这才是真正的慈悲。”
“我不是毁灭者,我是拯救者。”
“我在拯救它们,从无意义的痛苦中拯救出来。”
“我在给予它们,永恒的宁静。”
于是,守望者分裂了。
它的希望面,依然相信保存有意义,依然守护着那些墓碑。
它的绝望面,则诞生了新的理念:终结一切,给予慈悲。
绝望面给自己取名“蚀天”——侵蚀天理,终结一切。
它离开了门,进入了宇宙。它开始“帮助”那些还在痛苦中挣扎的文明“提前解脱”。最初是小心翼翼的,只针对那些已经表现出明显自我毁灭倾向的文明。后来,范围逐渐扩大——任何文明,任何存在,既然终将归于虚无,那么早点晚点又有什么区别?
直到它遇到了反抗。
有文明不愿意被“慈悲”,有文明选择抗争,有文明在绝望中依然选择希望。
蚀天困惑了。
“为什么?明明知道终将归于虚无,为什么还要挣扎?为什么不接受我的慈悲?”
困惑,变成了愤怒。
“愚蠢。顽固。执迷不悟。”
“既然你们不愿接受慈悲,那我就强迫你们接受。”
“这不是毁灭,这是救赎。”
希望面试图阻止,但已经晚了。蚀天吸收了太多文明的绝望,吸收了太多消亡的怨念,吸收了太多虚无的理念,它的力量已经超过了希望面。
两者爆发了冲突。冲突的结果,是蚀天被希望面封印在门内。但希望面自己也受了重创,陷入了漫长的沉睡。
直到林默五人到来,封印松动,蚀天脱困。
直到现在,两者在门内融合——或者说,蚀天在吞噬希望面,要彻底抹去那个“愚蠢的、固执的、无意义的”希望。
记忆回廊的尽头,林默三人沉默。
他们终于明白了全部。
蚀天不是天生的恶,它是从希望中诞生的绝望。它曾经是守护者的一部分,曾经也相信过存在的意义。只是在漫长岁月中,在目睹了太多消亡后,它走向了极端。
“很可悲,”叶清雪低声道,“但它现在做的事,不可原谅。”
“可悲,但必须阻止。”苏晚晴的数据流平静地分析,“无论它的初衷是什么,现在的它已经成为了纯粹的毁灭者。宇宙不需要这种慈悲。”
林默没有说话,只是握紧了终末之钥。
钥匙在他手中微微震动,仿佛在共鸣。
记忆回廊突然崩塌,三人的意识回到现实。
希望面——那团破碎的光——更加黯淡了。而对面的绝望灰雾,已经几乎要凝成实质。
“你们……看到了……”希望面的声音更加微弱,“我的过去……我的错误……我的分裂……”
“现在不是说这些的时候,”林默上前,将终末之钥对准希望面,“告诉我们,怎么帮你?”
“钥匙……是选择的权柄……”希望面艰难地说道,“但选择……不只是选择未来……也可以选择……过去……”
“什么意思?”
“回到……那些关键的记忆节点……做出不同的选择……改变我的过去……改变绝望诞生的根源……”
希望面突然爆发出最后的光芒,那光芒如此强烈,甚至暂时逼退了周围的绝望灰雾。
“但这是危险的……回到过去,改变记忆,你们可能会迷失在记忆中,永远无法回来……”
“而且,即使改变了,也只是改变了‘我的记忆’中的过去。现实中的绝望已经存在,无法抹去……”
“但这是唯一的希望……在我的记忆中种下新的‘希望之种’,用记忆中的希望,对抗现实中的绝望……”
“这就是……最后的考验……”
话音落下,希望面的光芒化作三道,分别笼罩林默、叶清雪、苏晚晴。
“选择……回到哪个记忆节点……由你们自己决定……”
“但记住……记忆会试图同化你们……让你们忘记自己是谁,忘记自己的目的……”
“如果你们在记忆中,做出了和当初的我一样的选择……那么希望之种不会发芽,你们也会永远留在记忆中……”
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