隔离舱关闭,排水,加压。
舱内死一般寂静。小赵瘫在地上,面罩后满是泪水。王工死死咬牙,牙龈渗出血腥味。仪表盘上,代表小钱生命信号的绿点永远熄灭。
“走!去二号节点!”王工声音像从破碎胸腔挤出。他抹把脸,重新握紧操纵杆。现在不是悲伤时候。
二号节点位于管道弯折部内侧,空间更狭窄,水流更急。王工亲自带领另一名队员出舱安装。巡逻机器人被之前爆炸惊动,活动频率明显增加。他们几乎在机器人眼皮底下,利用管道阴影和结构死角,才艰难将二号“地火”单元安装到位。
然而,就在进行最后能量导管校准连接时,队员手中多功能工具因承受过大水压和低温,发出“噼啪”一声,冒出一股电火花后彻底失灵。关键校准旋钮卡死半途。
“王工!工具坏了!导管接口无法锁死!”队员声音绝望。
屏幕上,巡逻机器人靠近警报再次闪烁。
王工看一眼卡死接口,又看一眼仪表盘倒计时——距离陈默给出的“45分钟”窗口正在飞速流逝。
“用手!”王工低吼。
“什么?!”
“没时间了!手动旋转接口!用你最大力气,顺时针,三圈半!快!”王工一边用射钉枪驱赶逼近机器人,一边吼道。
队员没有丝毫犹豫。他猛地扯掉右手笨重防护手套!在近七百米深海底,失去防护的手掌瞬间暴露在接近冰点海水和巨大压力下!
“呃啊——!”压抑到极致的痛苦闷哼从面罩后传出。裸露手掌皮肤瞬间青紫,手指以肉眼可见速度肿胀、失去血色。但他咬牙,用那双迅速坏死、几乎失去知觉的手,死死抓住冰冷导管接口,用尽全身力气开始旋转!
一圈……手指每转动一度,都像在拧动生锈了百年的闸门。海水不仅冰冷,更带着七百米水压特有的稠密感,仿佛不是液体,而是正在凝固的水银。
两圈……他听见自己牙齿打颤的声音通过骨骼传导到耳膜,“咯咯咯”的,像某种濒死生物的叩齿。裸露的手背皮肤开始发白、起皱,不是普通的冻伤,而是细胞在极端压力下失水的征兆。
时间在这里失去了意义。可能是十秒,也可能是十分钟,他的世界只剩下那个接口,和脑海里王工的吼声:“三圈半!要听到‘咔’!”
三圈!最后半圈!
“咔!”
一声轻微、但在众人耳中不啻惊雷的锁死声响起——这正是周锐设计中,唯一确认接口完全到位的声响。
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“成了!”队员声音虚弱却带着狂喜。
“撤!”王工一把抓住他肩膀拖回舱内。队员右手已彻底变成紫黑色,僵硬如石,部分指尖出现可怕霜白色。他瘫在角落,身体因剧痛和失温不停痉挛,脸上却带着完成任务、近乎解脱的笑。
“注射急救针剂,保暖!”王工匆匆下令,目光投向最后一个、也是最危险的节点。
三号节点,位于“龙骨”管道最核心承压区,也是整个能量网络中枢。一旦破坏,连锁反应将最剧烈,也最危险——任何不当爆炸都可能直接导致管道彻底坍塌,引发海底地质灾难,将安装者连同“深鼹鼠三号”一起埋葬在万吨钢铁和岩石之下。
潜航器内气氛降到冰点。连受伤队员压抑呻吟都消失了。
王工看着仅剩的、除了小李外唯一完好的队员——跟了周锐多年的老技术员老孙。
“老孙,”王工声音异常平静,甚至带着一丝温和,“三号节点,我去。”
“王工!不行!太危险了!让我去!我手快!”老孙急道。
“你手快,但年纪大了,游不快。”王工笑了笑,眼角皱纹更深。他指了指管道外壁上那些虬结的附着物:“你看这些玩意儿,像不像老榕树的气根?拼命想抓住点什么,好在这暗无天日的地方活下去。”
他顿了顿,声音忽然很轻:“周锐那小子……当年第一次下潜,上来后吐得昏天黑地,却抱着图纸眼睛发亮,说‘师傅,海底这些管道,就是人类扎进黑暗里的根’。现在……”
现在,他们要来断这根了。
王工没说完,但所有人都懂了。
“这个‘地火’单元,是周锐留下的‘大宝贝’,原理我最清楚。安装它,不光要手快,更得手稳。”王工活动了一下手指,指关节发出轻微的“噼啪”声,“我这双手,跟钢铁打了一辈子交道,稳了一辈子。最后这一下,得我来。”
他不由分说,从固定架上取下最后一个“地火”单元。装置似乎比前两个更沉,表面指示灯规律闪烁着幽蓝的光。
“王工……”小李带着哭腔。
“哭什么。”王工拍拍小李头盔,像拍自己子侄,“小李,你是个好苗子。周锐没看错你。等会儿,我出舱后,你立刻带着老孙和小赵,驾驶‘深鼹鼠三号’,以最快速度上浮,撤离到安全距离。数据记录仪一定要带好,里面的参数,对后续行动可能还有用。”
“那您呢?!”小李眼泪掉下来。
“我?”王工检查着“地火”单元最后状态,声音沉稳,“我得留在这儿,确保它‘准时’、‘准点’、‘准地方’地响。周锐把起爆器设计成了必须手动在极近距离确认信号才能触发,这是为了防止被K远程干扰或屏蔽。总得有人来按这个按钮。”
他看向老孙和小赵:“老孙,小赵就交给你照顾了。小赵,手……回头想办法,总能接上。好好活着。”
说完,他抱起沉重“地火”单元,走向出舱口。背影在幽暗灯光下,显得异常高大,也异常孤独。
“王工……保重!”老孙声音哽咽。
王工没有回头,只是抬起手挥了挥。
舱门再次开启,黑暗与高压涌入。王工抱着装置,像抱着襁褓中婴儿,谨慎而坚定地游向最后死亡点位。
三号节点位置极其刁钻,在一处巨大阀门组下方,空间狭窄,水流紊乱。王工凭借几十年老技工经验和难以想象的力量,一点点将“地火”单元卡进预设夹缝,完成固定、连接。动作不快,但每一个步骤都精准得像钟表。
时间一分一秒过去。通讯频道里,小李每隔十秒汇报一次倒计时和周围情况,声音越来越焦急。巡逻机器人密度似乎增加了,最近一次,一台机器人几乎擦着王工头顶游过。
终于,所有物理安装完成。王工退开几米,从抗压服内侧取出巴掌大小、带着简易屏幕和红色按钮的起爆器。他将起爆器用磁性贴片固定在管道壁上,开始最后信号确认和同步校准。
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