这局棋,越来越复杂了。
“传令黄祖,”许久,萧景琰缓缓道,“水军撤回襄阳,只留少数哨船监视。”
萧文远一愣:“家主,不施压了?”
“施压没用。”萧景琰摇头,“新野不怕我们,是因为他们有恃无恐——要么是赵备快回来了,要么是……他们找到了更硬的靠山。”
“您是说……朔方?”
“有可能。”萧景琰望向西北方向,“林鹿这个人,野心不止关中。汉中他拿下了,下一步就是蜀地。但取蜀需要时间,在这段时间里,他需要一个稳定的南方。新野,或许就是他布在南方的棋子。”
萧文远倒吸一口凉气:“若真如此,那我们……”
“所以我们不能轻举妄动。”萧景琰转身走下望楼,“派人去长安,以恭贺新年为名,探探林鹿的口风。同时,加强江陵、襄阳防务,尤其是水军——我有预感,明年开春,这长江不会太平。”
“诺。”
汉水滔滔,北风凛冽。
萧景琰回头最后望了一眼新野城,眼中闪过复杂神色。
赵备,林鹿,韩峥,高毅……
这天下,最终会属于谁?
他不知道。
但他知道,荆州这艘船,必须在这惊涛骇浪中,找到自己的航向。
而此刻,南中黑石峒。
马越站在峒寨门口,看着从山道缓缓上来的队伍。为首的年轻人约莫十八九岁,一身戎装,风尘仆仆,但腰杆挺得笔直,正是颜平。
两人在寨门前对视,空气仿佛凝固。
“马将军,”颜平率先开口,抱拳行礼,“巴郡颜平,特来投奔。”
马越打量着他,许久,缓缓道:“颜太守少年英雄,为何弃守江州,来我这蛮荒之地?”
“赵循势大,江州不可守。”颜平坦然道,“与其困守孤城,不如留有用之身,以待时机。听闻将军在南中聚义,特来相投,愿效犬马之劳。”
话说得漂亮,但马越听出了弦外之音——颜平不是来“投奔”,是来“合作”的。他带着三千精锐,有兵有将,确实有合作的资本。
“颜太守远来辛苦,请进寨说话。”马越侧身让路。
两人并肩走入峒寨。沿途蛮族勇士纷纷侧目,既好奇又警惕。
进了大帐,分宾主落座。马越开门见山:“颜太守此来,想怎么合作?”
颜平也不绕弯子:“我有人,将军有地利。合则两利,分则两伤。”
“具体呢?”
“我三千兵,可助将军平定南中各部。待南中一统,我们以此为基,北可取汉中,东可图巴郡。”颜平眼中闪过锐光,“到时候,汉中归将军,巴郡归我,共分蜀地。”
马越笑了:“颜太守好大的胃口。不过……我凭什么信你?万一你暗中联系赵循,反咬我一口呢?”
颜平从怀中掏出一卷帛书,推给马越:“这是赵循血洗成都时,我颜氏留在成都的二十七口人的名单。其中,有我母亲,我妹妹,我未婚妻。”
马越展开帛书,上面果然密密麻麻写满了名字,每个名字后面都打了个血红的叉。
“全死了?”他问。
“全死了。”颜平声音平静,但握杯的手在微微颤抖,“赵循说,只要我献出江州,就放过她们。我信了,结果……城破之日,二十七颗人头挂在成都北门。”
他抬头,眼中布满血丝:“马将军,现在我与你一样,与赵循有不共戴天之仇。这个理由,够不够?”
马越沉默良久,缓缓点头。
“够。”
他举起酒杯:“颜太守,从今日起,我们便是兄弟。南中这片天地,我们一起打下来。”
“敬将军。”
两只酒杯相碰。
帐外,夕阳西下,将南中的群山染成一片血红。
而在群山之外,长安、成都、襄阳、金陵、范阳……各方势力都在密切关注着这片蛮荒之地。
腊月的寒风,卷过南中的千山万壑。
春天,不远了。
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