十一月末,第一场冬雪降临洛阳。
高毅站在重新加固的城楼上,望着漫天飘舞的雪花,以及雪中绵延不绝的运粮车队。车队从东、南、北三个方向而来,满载着粮食、军械和壮丁,源源不断汇入这座千年古都。
“将军,这是本月第三批了。”副将杨肃站在他身侧,脸上带着难得的喜色,“许昌周镇送来粮八千石、壮丁五百;陈留郑裕送来铁甲三百副、弓弩千张;濮阳王崇送来战马二百匹、盐三千斤。照这个势头,到明年开春,咱们就能扩充到三万兵力。”
高毅没有立刻回应,目光依旧凝视着城外。雪越下越大,很快在城垛上积起薄薄一层。他伸出手,接住几片雪花,看着它们在掌心慢慢融化。
“杨肃,”许久,他才缓缓开口,“你说这些人,为什么愿意把家底都掏出来给我?”
杨肃一愣:“自然是因为将军英明神武,能护他们周全。如今幽州韩峥虎视眈眈,朔方林鹿据守潼关,中原这些豪强若不依附将军,迟早会被吞并。”
“不全对。”高毅摇头,“他们给我这些,不是因为我高毅有多厉害,而是因为韩峥和林鹿太厉害。他们怕了,所以要找一个足够硬的盾牌挡在前面——而我,恰好在最前面的位置。”
这话说得平淡,却透着一股寒意。杨肃不知如何接话,只得沉默。
高毅转过身,走下城楼。雪在石阶上积了薄薄一层,踩上去咯吱作响。他边走边说:“传令:从今日起,许昌、陈留、濮阳三地所有十五岁以上、五十岁以下的男丁,都要登记造册。每户三丁抽一,组建‘中原卫戍军’,由我统一指挥训练。”
杨肃一惊:“将军,这……会不会太急了?那些豪强怕是不会答应。”
“不答应?”高毅冷笑,“那就告诉他们,幽州韩峥在徐州屠了三个不肯纳粮的家族,男女老幼一个不留。是要钱粮,还是要命,让他们自己选。”
杨肃心中凛然。自从洛阳自立以来,高毅的性格越来越强硬,手段也越来越狠辣。这或许是被逼出来的——身处四战之地,强敌环伺,不狠就活不下去。
“还有,”高毅继续道,“派人去接触嵩山、伏牛山一带的山寨流寇,许以官职粮饷,愿意归附的收编,不愿意的……剿灭。中原不能再有第三种声音。”
“诺。”
两人走到将军府门前时,高毅忽然停下脚步:“对了,潼关那边有什么动静?”
“朔方军一直在加固关防,但没有出关的迹象。”杨肃回道,“倒是关中传来消息,林鹿在大力兴修水利,招募流民垦荒,看样子是要在关中扎根了。”
“扎根……”高毅喃喃,“他倒是沉得住气。换做是我,早就东出潼关,扫平中原了。”
“或许林鹿忌惮将军的兵锋?”
“忌惮我?”高毅失笑,“他是忌惮韩峥。我高毅再强,也不过是守着洛阳一隅。幽州韩峥坐拥河北、辽东、徐州,带甲二十余万,那才是林鹿真正的对手。”
他望向东方,眼神深邃:“不过这样也好。韩峥和林鹿互相牵制,就给了我喘息之机。等明年开春,我要让天下人都知道,中原……不是谁想来就能来的地方。”
风雪中,高毅的身影挺立如枪。这个从朔方叛离的将领,正在用他自己的方式,在这乱世中杀出一条血路。
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新野,同一场雪。
赵备站在简陋的府衙中,面前摊开着一幅江东地图。地图是司马亮凭记忆绘制的,虽然粗糙,但山川城池、兵力布防都标注得清清楚楚。
“主公请看,”司马亮用竹杖指着地图,“从新野南下入江东,有两条路可选:一是走南阳、经义阳三关,沿涢水南下至江夏,然后顺长江东下金陵。这条路相对平坦,但必经荆州萧景琰的地盘,风险太大。”
“另一条呢?”赵备问。
“另一条是走随县、过武胜关,进入大别山区,然后翻山越岭至庐江,再从濡须口渡江。”司马亮顿了顿,“这条路艰险异常,大别山中多有山越蛮族,但正因为艰险,反而安全——萧景琰的兵力不会部署到那种地方。”
赵备盯着地图看了许久,缓缓道:“先生建议走哪条?”
“第二条。”司马亮斩钉截铁,“虽然艰难,但出其不意。王氏的密使也说,他们会派人在濡须口接应。”
一旁侍立的关飞忍不住开口:“军师,咱们真要南下江东?新野、上庸这些基业,就这么不要了?”
“当然不是不要。”司马亮摇头,“主公南下,新野基业必须有人留守。张羽将军沉稳多谋,可留镇新野,统领全局。甘泰将军熟悉水战,可守上庸,防备荆州。至于二位太史将军……”
他看向站在角落的太史忠、太史义、太史勇三兄弟:“太史忠将军勇猛善战,可率本部兵马驻守新野北境,防备可能来自洛阳或幽州的威胁。太史义、太史勇二位将军,则随主公南下江东。”
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太史忠抱拳:“军师放心,只要我太史忠还有一口气在,新野绝不会丢。”
赵备感动地拍了拍他的肩膀:“有义山在,我放心。”
太史忠字义山,是赵备对他的敬称。
“不过……”张羽犹豫道,“主公南下只带太史义、太史勇二位将军,兵力是否太过单薄?王氏虽然许诺接应,但人心难测,万一……”
“所以老夫准备了三个锦囊。”司马亮从袖中取出三个绸布袋,分别用红、黄、蓝三色丝线捆扎,递给赵备,“主公切记:红色锦囊,在渡江之前打开;黄色锦囊,在抵达金陵城外时打开;蓝色锦囊……在最危急的时刻打开。”
赵备郑重接过,贴身收好:“备记住了。”
“此外,”司马亮补充道,“主公南下,名义上不能是‘入主江东’,而应是‘奉诏勤王’。王氏已经答应,会以南雍小皇帝的名义下诏,召主公入朝辅政。有了这层大义名分,行事就方便多了。”
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