马越心中一凛。这是投名状,也是考验。
“需要多少人?”他问。
“你手下那些兵,足够了。”阿吉淡淡道,“沙摩柯有三百勇士,但头脑简单,不善计谋。十日之内,我要看到他的脑袋。”
马越站起身,抱拳:“一言为定。”
走出大帐时,夜已深。山风呼啸,吹得人遍体生寒。马越回到临时安排的竹楼,马岱正在楼中等候。
“伯父,谈得如何?”
“阿吉要我们杀沙摩柯。”马越简单说了情况。
马岱倒吸一口凉气:“沙摩柯?我听说过此人,号称‘白狼王’,勇猛异常,曾独自搏杀过山豹。我们这一百多人,怕是……”
“不是硬拼,是智取。”马越走到窗前,望着远处黑黝黝的山影,“阿吉说得对,沙摩柯勇而无谋。这样的人,用计杀之不难。难的是如何让黑石峒和整个南中看到我们的实力。”
他转身,眼中闪过决绝:“马岱,这是我们最后的机会。若能在南中站稳脚跟,将来还有东山再起之日。若败……这莽莽群山,就是你我的埋骨之地。”
马岱跪地:“侄儿誓死追随伯父!”
马越扶起他,拍了拍他的肩膀:“去准备吧。三日后,我们出发去白狼峒。”
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与此同时,长安。
工曹衙门后院,星晚正对着一具巨大的沙盘沉思。沙盘上塑的是关中、汉中、蜀地三地的地形,河流用蓝砂标示,山脉用褐土堆砌,城池关隘则用木制模型标注。
林鹿站在她身旁,身后跟着墨文渊和刚从汉中返回的罗成。
“主公请看,”星晚用竹竿指着沙盘上汉中南部区域,“这里是米仓道,汉中通往巴郡的主要通道。而这里,是陈将军信中所说的‘五溪’地区,也就是南中僰人的聚居地。”
她将几面小红旗插在五溪各处:“据陈将军探报,马越已进入这一带,并与黑石峒接触。南中蛮族向来排外,马越能这么快搭上线,必有所恃。”
林鹿凝视着沙盘,缓缓道:“马越在汉中两年,不会只满足于割据。他一定暗中做了很多准备,包括勘探矿藏、绘制地图、收买人心。如今他逃往南中,这些准备就成了他翻盘的资本。”
墨文渊接口道:“主公所言极是。南中蛮族缺铁少盐,若马越真能提供开采矿藏的技术,或打通与汉地的贸易通道,很可能会说动一些部落与他合作。”
“陈望有何对策?”林鹿问罗成。
罗成躬身:“陈将军已在汉中南部增设了十二处哨卡,并派雷动领一千骑兵驻守米仓道北口。但他兵力有限,汉中初定,需防蜀地,能用于南中的兵力不足三千。”
林鹿点头,沉思片刻:“传令陈望:南中之事,以守为主,以抚为辅。可派使者携带盐、铁、布匹等物,联络南中各大部落,许以通商之利。只要稳住大部分蛮族,马越能掀起的风浪就有限。”
“诺。”墨文渊记下。
“另外,”林鹿顿了顿,“让韦姜伤愈后,不要立刻回汉中。先来长安,我有任务给他。”
罗成一愣:“主公,韦校尉擅守城、擅奇袭,正是汉中所需……”
“正因他擅奇袭,我才另有安排。”林鹿眼中闪过深意,“马越在南中,蜀地赵循在巴郡,这两处都是山地,常规战法难以奏效。我们需要一支专门的山地部队,而韦姜在羌地平叛的经验,正是组建这支部队的最佳人选。”
星晚眼睛一亮:“主公是说,要建‘山地营’?”
“不错。”林鹿指向沙盘上的大巴山、米仓山、秦岭,“未来我们要攻略蜀地,要控制南中,甚至将来南下荆襄,都离不开山地作战。趁现在相对平静,先把架子搭起来。”
他看向墨文渊:“文渊,你拟个章程:从关中、陇右、羌地招募擅走山路、熟悉地形的士卒,规模暂定三千。韦姜任主将,再从陈望那里调几个熟悉南中情况的人做副手。训练地点……就设在散关以南的秦岭深处。”
“诺。”
林鹿又望向沙盘上的江东区域:“南雍那边有什么新消息?”
墨文渊呈上一份密报:“王景明秘密派使者前往新野,与赵备接触。据暗羽卫探知,王氏欲借赵备之力清除周勃,条件可能是联姻和共治江东。”
“赵备答应了?”
“尚未明确答复,但赵备已回信表示‘愿共扶社稷’,显然动心了。”
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