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第560章 三隅将倾（第3页）

众人领命而去。帐中只剩陈盛全一人。他望着摇曳的烛火，忽然剧烈咳嗽起来，咳出一口黑血。

他知道，自己可能熬不过这个秋天了。但在这之前，他必须拿下金陵，为南雍，也为自己的野心，画上一个句号。

新野·白河大营八月十八

赵备接到了三封信。

第一封来自徐州齐王赵曜，言辞恳切，痛陈己过，求太史忠念在旧情，救徐州百姓于水火。

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第二封来自幽州胡文谦，以“故友”名义，邀新野与幽州结盟，共分荆州，许赵备“荆州牧”之位。

第三封来自蜀地庞羲，说已按约定在成都制造混乱，牵制赵循，问新野何时出兵取汉中。

三封信，三个方向，三条路。

赵备将信摊在案上，对司马亮、张羽、太史忠道：“三位请看，天下诸侯，都在逼我们选边了。”

太史忠看着齐王的信，面色复杂。信中提及当年他在北海的旧部家眷，说霍川破城后并未加害，反而发放钱粮安置——这让他对霍川，甚至对韩峥，都生出一丝复杂情绪。

“主公，”太史忠抱拳，“末将以为，徐州可救，但不可全救。可派一支偏师，佯攻幽州军侧后，牵制其兵力，助齐王多守几日。如此既全了道义，又不至与幽州彻底翻脸。”

张羽则指着胡文谦的信：“幽州此信，分明是离间之计。韩峥真要取荆州，何需与我们分？不过是想让我们与萧景琰相争，他好坐收渔利。此信当焚，不予理会。”

司马亮最后拿起庞羲的信，沉吟道：“庞羲催我们取汉中，是怕我们变卦。但眼下确是好时机——马越主力已南下攻巴郡，汉中东部空虚。若此时出兵，可事半功倍。”

赵备听着三人意见，沉思良久，缓缓道：“三位所言皆有道理。但我想的是另一件事：我们到底要做什么？”

他起身走到地图前：“救徐州，是仁义；拒幽州，是自保；取汉中，是扩张。但这些都是术，不是道。我的道是什么？是‘活民’。那么，做什么最能活民？”

他手指点在徐州：“救徐州，能活数十万百姓，但可能得罪幽州，引来兵祸。”移到荆州：“与幽州结盟取荆州，能得地盘，但会让荆襄百姓遭殃。”最后点在汉中：“取汉中，能扩势力，但会让汉中百姓卷入战火。”

帐中沉默。

良久，司马亮叹道：“主公之仁，亮佩服。但乱世之中，不行霸道，难施仁政。若要活天下民，须先有活天下民之力。汉中，便是我们积蓄力量的第一步。”

赵备看着地图上那片被群山环抱的土地，终于点头：“好，取汉中。但有三条：第一，尽量不伤百姓；第二，降卒不杀；第三，若事不可为，及时退兵。”

他顿了顿：“至于徐州……太史将军，你率三千兵，北上佯攻，但不要真打。让齐王知道我们尽力了，也让韩峥知道我们不好惹，就够了。”

“诺！”

“至于幽州，”赵备将胡文谦的信凑近烛火，“告诉他：新野只愿保境安民，无意参与天下之争。若幽州军不犯我境，我绝不与之为敌。”

信纸在火焰中化为灰烬。赵备望着飘散的灰烬，喃喃道：“只是不知道，韩峥会不会给我们这个‘不犯我境’的机会。”

徐州·沛国八月二十

王琰率军一万五千，兵临沛国城下。

这座城池是徐州西部门户，守将叫曹英，原是太史忠部将，太史忠走后被赵曜提拔为沛国都尉。他站在城头，看着城外黑压压的幽州军，面色凝重。

“曹将军！”王琰单骑出阵，高声道，“故人相见，何不开城一叙？”

曹英认得王琰，当年同在齐王麾下，虽不算挚友，也有同袍之谊。他沉声道：“王将军已投幽州，今日率军来攻，便是敌人，有何可叙？”

“曹将军错了。”王琰道，“我投的不是幽州，是明主。韩公雄才大略，知人善任，比之齐王如何？太史将军忠心耿耿，却被猜忌逼走，此事曹将军最清楚。齐王如此待臣下，值得你为他效死吗？”

这话戳中了曹英痛处。太史忠被逼走时，他曾愤懑不平，但人微言轻，无力改变。

王琰继续道：“韩公有令：沛国将士若降，一律收编，待遇等同幽州军；若不降，破城之日，玉石俱焚。曹将军，你麾下五千弟兄，家中都有父母妻儿，你忍心让他们送死吗？”

城头守军开始骚动。这些日子，齐王猜忌太史忠、克扣军饷、朝令夕改的事，他们都有耳闻。如今强敌压境，朝廷援兵无望，死守的意义何在？

曹英环视左右，见士卒眼中皆有惧色、疑色，心中长叹。他其实早接到赵曜命令，让他死守沛国，等待援兵。但援兵在哪里？南雍？荆州？还是新野？都渺茫无期。

“王将军，”他最终开口，“若我开城，你可能保证不杀降卒，不扰百姓？”

“我以性命担保！”王琰郑重道，“韩公治军极严，若有违此诺，王琰愿受军法！”

曹英沉默良久，终于挥手：“开城。”

沛国城门缓缓打开。王琰率军入城，果然秋毫无犯。降卒被集中安置，百姓照常生活。消息传开，徐州西部诸县震动，数日内，三县不战而降。

幽州军兵锋，已抵彭城。

金陵城外八月廿二

王景明真的来了。

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