颜严盯准赵循,拍马直冲。他虽年过六旬,但马术精湛,长枪如龙,连挑七名敌将,直取赵循。
赵循拔剑迎战,两人在乱军中交手。年轻的赵循勇猛,但经验不足;颜严老辣,枪法沉稳。十回合后,颜严一枪挑飞赵循佩剑,反手一枪杆将他击落马下。
“绑了!”颜严大喝。
亲卫一拥而上,将赵循捆得结实。主帅被擒,赵循军顿时大乱,有人想救,有人溃逃,阵型彻底崩溃。
“撤!”颜严不恋战,带着俘虏的赵循,率军退回关内。阿果的蛮兵断后,且战且退。
此战,赵循军折损八千,主帅被擒,彻底崩溃。
剑门关内同日午时
赵循被押到颜严面前时,浑身泥土,发冠散乱,但眼中依旧是不服输的倔强。
“颜严老贼,要杀便杀!”他嘶声道。
颜严坐在主位,静静看着这位年轻的对手。良久,缓缓开口:“世子,老臣无意杀你。”
赵循一愣。
“我与你父王之争,是政见不同,并非私仇。”颜严道,“你年轻有为,勇猛果决,若生在太平年月,必是蜀地栋梁。可惜……乱世之中,各为其主。”
“那你待如何?”
“做笔交易。”颜严直视赵循,“我用你,换我儿颜平平安归来。你回成都后,我们以剑门关为界,你治蜀郡,我守巴郡,互不侵犯。如何?”
赵循脑中急转。自己被俘,大军溃败,此刻若强硬,只有死路一条。若能回去,至少还有翻盘的机会。
“你……真放我回去?”
“老臣一言九鼎。”颜严道,“但有两个条件:第一,立刻释放我儿颜平及所有巴郡在成都的人质;第二,签下和约,十年之内,蜀郡不得进犯巴郡。”
“若我不答应呢?”
颜严淡淡一笑:“世子,你现在没有讨价还价的资格。不过我可以告诉你:若你死在这里,成都必乱。吴氏、庞氏、费氏,还有你那些弟弟们,谁会为你报仇?他们只会争权夺利,让蜀地四分五裂。届时,汉中马越、关中林鹿,甚至荆州萧景琰,都会来分一杯羹——这是你想看到的吗?”
赵循脸色煞白。颜严句句戳中要害。
“我给你一炷香时间考虑。”颜严起身,“是活着回去收拾残局,还是死在这里让蜀地大乱,你自己选。”
成都·蜀王宫七月初五
赵循被俘的消息传到成都时,朝野震动。
蜀王赵耀从炼丹房冲出来,吓得瘫倒在地:“我儿……我儿被擒了?”
吴欣强忍泪水,召集吴骏、庞羲、费祎等重臣紧急议事。
“必须立刻发兵救世子!”吴骏急道。
“怎么救?”庞羲冷冷道,“五万大军已溃,现在成都只有守军一万。且颜严握有世子,投鼠忌器。”
费祎沉吟:“颜严提出交换人质,用世子换他儿子颜平。依我看……可以答应。”
“不可!”吴骏反对,“颜平是重要人质,若放回去,颜严再无顾忌!”
“那世子的性命就不重要了?”费祎反问,“吴公,世子可是你的女婿!”
众人争论不休。就在这时,宫外传来急报:汉中马越已率军一万出米仓道,前锋三千距绵竹仅五十里。
殿中一片死寂。
庞羲缓缓起身:“诸位,现在不是争论的时候。马越虎视眈眈,若我们与颜严继续相持,只会让外人得利。我建议:答应颜严条件,换回世子,与巴郡休战。然后集中兵力,防备汉中。”
吴骏还想反对,吴欣忽然开口:“父亲,庞公说得对。先救回世子,再从长计议。”
她看向众人,声音虽轻却坚定:“世子若有不测,蜀地必乱。届时在座各位,谁能独善其身?”
这句话点醒了众人。蜀地若乱,他们这些世家的地位、财富,都将不保。
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最终,决议通过:释放颜平及所有巴郡人质,换回赵循。
剑门关七月初八
交换在关前空地进行。
颜平从成都方向的车队中走出,少年清瘦,但眼神坚毅。他走到父亲面前,跪地磕头:“父亲,儿回来了。”
颜严扶起儿子,眼中含泪,却强忍着没有落下。他拍了拍儿子的肩,转头看向对面的赵循。
赵循在两名护卫陪同下走来,面色灰败,但腰杆挺直。他看着颜严,忽然抱拳:“颜将军,此次是我败了。但和约之事……”
“世子放心。”颜严递上一卷帛书,“和约已备,你我各执一份。十年之内,剑门关为界,互不侵犯。”
赵循接过和约,扫了一眼,签下名字,按上手印。他深深看了颜严一眼:“将军保重。希望下次见面,不是在战场上。”
“老臣也希望如此。”颜严拱手。
交换完成,双方各自退回。剑门关的大门缓缓关闭,将巴郡与蜀郡再次隔开。
成都七月十二
赵循回到成都时,受到的欢迎冷清了许多。百姓窃窃私语,世家态度微妙。
当夜,吴骏在府中密会庞羲、费祎。
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