赵备拱手:“孙将军言重了。甘泰悍匪,祸乱南阳,备保境安民,义不容辞。只是……”他顿了顿,“我军仅三千,甘泰有六千,且据险而守。强攻恐伤亡惨重。”
“那赵将军的意思是……”
“围而不攻。”赵备指向对岸,“甘泰孤军深入,粮草全靠上庸转运。我已派关飞率五百轻骑,绕道北面,断其粮道。待其粮尽,军心自乱。届时再攻,事半功倍。”
孙建策皱眉:“那要等多久?我恨不得立刻手刃此贼!”
“最多十日。”赵备平静道,“甘泰军中存粮,不会超过半月。关飞已经出发三日,最迟后天就能截住粮队。粮道一断,甘泰只有两个选择:要么退兵,要么决战。无论哪种,我们都占主动。”
孙建策看着这个比自己年轻十岁的将领,心中暗惊。赵备不过二十五六岁,却沉稳老练,思虑周全,难怪能在新野立足。
“就依赵将军。”孙建策抱拳,“只是……若甘泰狗急跳墙,强攻新野……”
“他不敢。”赵备微笑,“甘泰虽勇,但不傻。强攻城池,损失必大。他现在最想做的,是保存实力,以待幽州援军。所以我们只要困住他,等他粮尽,他自然会退。”
正说着,张羽匆匆走来,在赵备耳边低语几句。
赵备脸色微变,对孙建策道:“孙将军,刚得到消息,汉中马越派兵三千,出米仓道,似有南下之意。颜严已经调兵去堵,蜀地战事,恐怕要提前了。”
孙建策眼中精光一闪:“马越若动,荆州西线压力可减。萧公或许能多调些兵来南阳……”
“未必。”赵备摇头,“马越此举,也可能是声东击西。他若真有心取蜀,不会只派三千人。我怀疑,他是想牵制颜严,让颜严不敢分兵东顾。而颜严一旦被牵制,赵循就可能对巴郡用兵。”
他望向西方,那里是连绵的秦岭巴山:“蜀地若乱,汉中必动。汉中动,关中就不会安宁。这天下棋局,牵一发而动全身啊。”
孙建策沉默良久,忽然道:“赵将军,若有一日,荆州与朔方为敌,你会站在哪边?”
赵备没有直接回答,而是反问:“孙将军以为,这乱世之中,什么最重要?”
“实力。”
“不。”赵备摇头,“是民心。得民心者,缓称王也可得天下;失民心者,据四海亦终将败亡。我赵备不求王霸之业,只愿保新野一方百姓平安。谁真心为民,我便助谁;谁残民以逞,我便抗谁——不管他是朔方、幽州,还是荆州、南雍。”
孙建策深深看了他一眼,抱拳:“受教了。”
浮桥下,白河水滚滚东流,奔向汉水,汇入长江。河水不分南北,不问东西,只是流淌。
就像这乱世,无论多少阴谋算计,多少烽烟战火,终究要顺着大势,奔向不可知的未来。
寿春·悦来客栈四月二十夜
胡文谦接到三份急报。
第一份来自幽州:韩峥在辽东受挫,严令东南必须制造更大乱局,至少要让南雍和荆州在五月前刀兵相向。
第二份来自甘泰:粮道被新野军截断,请求幽州速调粮草支援,否则只能退兵。
第三份来自他在王氏的内线:王景明已抓到那个“证人”,证实了陈盛全囚禁王弘之。王氏私兵正在集结,最迟五月初就会动手。
胡文谦将三份密报在烛火上焚毁,火光映着他阴晴不定的脸。
“老爷,咱们怎么办?”胡九低声问,“甘泰若退,南阳局势就稳了。王氏若动手,南雍内乱,但万一陈盛全迅速平定,反而能整合力量……”
“不会迅速平定的。”胡文谦走到窗边,望着寿春城的万家灯火,“王氏百年世家,树大根深。陈盛全根基尚浅,全靠兵权。这两虎相争,没有三个月分不出胜负。三个月……足够幽州平定辽东了。”
他转身:“传令,让我们在徐州的人动手。齐王赵曜不是猜忌太史兄弟吗?那就给他‘证据’——伪造几封太史忠与南雍往来的书信,送到赵曜案头。再散播消息,说太史军即将兵变。”
“老爷这是要……逼反太史兄弟?”
“不是逼反,是逼他们自立。”胡文谦冷笑,“太史忠是忠直之人,不到万不得已不会反。但若赵曜真要杀他,他就只能反。太史军一反,徐州必乱。徐州乱,淮南联盟的最后一块拼图就碎了。”
胡九领命而去。
胡文谦独自站在窗前,夜风吹来,带着淮水的湿气。他忽然想起多年前,在范阳做鸿胪寺少卿时,曾随使团出访江南。那时天下虽衰,但还算太平。秦淮河上画舫如织,金陵城中笙歌不绝。
如今,烽烟四起,山河破碎。
“乱吧,乱吧。”他低声自语,“不乱,怎显我辈手段?不破,何来新生?”
窗外,乌云遮月,夜色如墨。
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