蒋奎与周宁对坐,桌上只有一壶酒,两碟小菜。
“周先生好手段。”蒋奎压低声音,“一番话,既让甘泰去当炮灰,又让吴广德与陈盛全彻底翻脸。”
周宁淡淡一笑:“蒋将军过奖。只是顺势而为罢了。甘泰此人,勇则勇矣,但桀骜难驯,留着必是祸患。让他去碰京口这块硬骨头,无论成败,对我们都有利。”
“陈盛全那边……”
“陈盛全确实与楚王有接触,但远未到‘勾结’的地步。”周宁抿了口酒,“不过这不重要。重要的是吴广德相信他们勾结了。蒋将军,你那边准备得如何?”
蒋奎眼中闪过狠色:“我手下三个心腹都尉都已说通,能拉走两千人,五十条船。另外,陈盛全的密使昨日又联系了我,约定腊月二十八子时,举火为号,里应外合。事成之后,巢湖水寨及吴广德一半财货归我。”
“腊月二十八……”周宁指尖轻叩桌面,“还有八天。时间够了。”
“周先生真要助陈盛全?”蒋奎疑惑,“此人也不是善茬,事成之后,未必会兑现承诺。”
“谁说要助陈盛全了?”周宁笑容更深,“蒋将军,你难道不想……坐这水寨第一把交椅?”
蒋奎呼吸一窒,眼中爆出贪婪光芒,但随即摇头:“我威望不足,压不住甘泰这些人。”
“若甘泰战死京口呢?”周宁声音轻如耳语,“若陈盛全与吴广德两败俱伤呢?若那时,有人以雷霆手段收拾残局,重整旗鼓……蒋将军觉得,这巢湖四万之众,该听谁的?”
蒋奎盯着周宁,良久,缓缓道:“周先生想要什么?”
“我只要三样东西。”周宁伸出三根手指,“第一,事成之后,我要水军副帅之位,总领练兵、筹谋。第二,巢湖所得财货,我要一成。第三……我要吴广德那颗人头。”
“人头?”
“我有个弟弟,三年前死在吴广德手里。”周宁语气平静,眼中却掠过刻骨寒意,“这个理由,够吗?”
蒋奎深吸一口气,举杯:“成交!”
两只酒杯轻轻一碰。
与此同时,京口城头。
陆鸿煊扶着女墙,望着远处巢湖方向依稀的灯火,须发在寒风中颤动。他身上的铁甲有多处破损,左臂缠着的布带渗出血迹。
“父亲,风大,下去歇息吧。”陆明远不在,如今跟在身边的是侄子陆文焕。
“歇不了。”陆鸿煊声音嘶哑,“吴广德又在增兵,看营火,至少多了三五千人。而且探子回报,新来的那伙水寇头目叫甘泰,是个狠角色,擅长蚁附攻城。”
陆文焕咬牙:“大不了拼了!我陆氏儿郎,没有怕死的!”
“拼?拿什么拼?”陆鸿煊苦笑,“城中能战之兵已不足四千,箭矢将尽,滚木礌石也不多了。楚王答应支援的粮草军械,至今未到。王氏那边……王景明自身难保,能给的都给了。”
他望向西方,那是朔方方向:“第二批族人……该到了吧?”
“昨日有密信传来,已安全抵达凉州。”陆文焕低声道,“明远堂兄信中说,林都督待陆氏甚厚,已开始在朔方筹建水师,请父亲务必……保重。”
“水师……”陆鸿煊眼中闪过一抹微弱的光,随即黯淡,“远水解不了近渴啊。文焕,若城破,你带剩余族人从水门走,去太湖,找沈氏庇护。沈家与陆氏是世交,会收留你们的。”
“父亲!”
“这是命令!”陆鸿煊厉声道,随即语气转柔,“陆氏可以败,但不能绝。只要人在,技艺在,将来……总有重振之日。”
他拍了拍侄子的肩,转身望向城内。夜色中的京口,万户萧疏,只有零星灯火。这座他守了半辈子的城池,或许真的守不住了。
但至少,他要为族人争取最后的时间。
“传令下去,从明日起,口粮减半。所有十五岁以上、五十岁以下男丁,全部编入民壮队,协助守城。告诉百姓……”陆鸿煊顿了顿,一字一句,“陆鸿煊,誓与京口共存亡!”
寒风中,老将的背影挺直如松。
西北,羌地王庭。
韩偃第二次见到了羌王符洪。这一次,他带来了两份礼物——一份是给符洪的:黄金五百两,丝绸千匹,茶叶三百担,盐铁各五十车。另一份是给符洪弟弟符雄的:精钢刀剑一百柄,良弓五十张,锁子甲三十套。
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