当泰兴号、信天翁号和略显笨拙的兴隆号三艘舰船,缓缓驶入坤甸港宽阔的锚地。
严明站在泰兴号的船艏,手搭凉棚,眯着眼睛眺望。
作为吴桥亲自任命的探索队大管事,他肩负着寻找、建立澳洲拓殖点的重任。
此刻,他的眼中充满了惊叹。
港口的栈桥是用数条坚固的、用粗大柚木和水泥加固建造的深水码头,如同巨兽的臂膀伸入海湾。
码头上,数架巨大的起重机正在繁忙地吊装货物,不仅有南洋常见的香料、硬木,更有堆积如山的粮食麻袋、成捆的铁器工具,甚至还有几门用油布包裹的火炮!
停泊的船只数量激增,除了熟悉的福船、广船,还有悬挂着阿拉伯新月旗、东南亚各土邦王旗以及…
几艘样式奇特的葡萄牙克拉克帆船。
视线越过码头区,是急剧扩张的“新城”。
规划相对整齐的街区,坚固的砖木结构仓库区如同堡垒,冒着袅袅轻烟的工坊区,以及一片片新建的、带有明显闽粤风格的密集民居。
更远处,靠近山脚的地方,一道由水泥打造的、高达丈余的城墙轮廓已经清晰可见,上面甚至能看到巡逻护卫队员的身影和架设的重型火炮!
几座高高的了望塔矗立在关键位置,俯瞰着港口和内陆。
最令人震撼的是人!
码头上、街道上、工坊里,人头攒动,喧嚣鼎沸。
目之所及,绝大部分是穿着短褐或靛蓝庄服的明人!
他们或扛包卸货,或推车运料,或在工坊中劳作,或在新建的市集里交易,数量之多,远超严明的想象。
“这…怕是有两三万人了!”他喃喃自语,心中对堂少爷吴振峰的手段感到由衷的敬佩。
陵水收拢流民的流民大部分都分流到坤甸这里了吧!
护卫队长赵根生则更关注防御和武力。
这位吴桥从家生子中提拔的悍勇汉子,扶着腰刀,仔细审视着港口和城墙的防御部署。
港口入口两侧的岬角上,赫然矗立着两座初具规模的棱堡式炮台!
虽然比不上陵水的森严厚重,但主体结构已用石块和水泥砌筑完成,黑洞洞的炮口指向海面,看口径至少是十二磅以上的岸防炮。
几艘悬挂着吴家“铁锚浪花”旗(吴家船队新启用的旗帜)的小型哨船,正在港口外围巡逻。
码头上,一队约五十人的护卫队员正列队行进。
他们身着统一的靛蓝色军装,外罩简易的藤甲或棉甲,腰挎腰刀,肩扛着擦得锃亮的陵水造1590式燧发枪!
步伐整齐,神情肃穆,行动间带着一股剽悍之气。
赵根生眼中闪过一丝满意:“好!赵三大统领,果然没让少爷失望!”
然而,在这片繁荣与秩序之下,赵根生也敏锐地捕捉到了另一面。
在远离码头的采石场、伐木区、疏浚河道的泥泞工地上,可以看到大量衣衫褴褛、肤色黝黑、戴着沉重木枷或脚镣的身影在皮鞭和呵斥下麻木地劳作。
那似乎是南洋诸岛的土着奴隶!
数量之多,粗略估计不下数千。
他们如同沉默的工蚁,在明人监工的驱赶下,为这座迅速崛起的据点提供着最原始的血肉基石。
赵根生对此并无太多感触,乱世之中,弱肉强食,少爷需要劳力,这便是他们的宿命。
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