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第281章 通州幻梦（第1页）

崇祯十四年初，周延儒在首辅任上已逾半载。这半年里，他努力过，或者说，他以为自己努力过。

他试图整顿吏治，但触及的利益太多，阻力太大；他试图筹措军饷，但国库空虚，加税又恐激起民变；他试图调和朝中党争，但各方积怨已深，难以化解。

最让他心力交瘁的是崇祯皇帝的反复无常。这位年轻的君主有着强烈的责任感和近乎偏执的勤政，却又缺乏定见，易受谗言影响。

今天采纳这个建议，明天又推翻；今天信任这个大臣，明天又猜疑。周延儒常常觉得，自己不是在辅佐皇帝，而是在哄一个焦虑的孩子。

崇祯十三年六月中旬，兵部尚书陈新甲提出了一个大胆的建议：与清朝议和。

“首辅大人，”陈新甲深夜造访，神色凝重，“辽东战事糜烂，若山海关门户大开，京师危矣。为今之计，唯有暂与清人议和，换取喘息之机。”

周延儒沉默不语，心中暗自思忖着。议和这个话题实在太过敏感，稍有不慎便会引起轩然大波。

毕竟，大明朝一直以来都将自己视为天下共主、天朝大国，向来都是主张剿灭敌寇，而非与敌人讲和。

尤其是在土木堡之变以后，瓦剌首领也先挟持了大明战神为人质，并以此向朝廷索要财物，但当时的朝廷宁愿另立一个新的君主，也绝不愿意公然接受这种屈辱性的议和条件。

而现在竟然要主动提出议和，恐怕必然会遭到那些自命清高的文人学士们的猛烈抨击。

想到这里，周延儒不禁皱起眉头，转头看向身旁的陈新甲，问道：“那么陛下对此事又是怎么看的呢？”

陈新甲小心翼翼地压低声音回答道：“陛下目前还处于犹豫不决的状态之中......因此才需要首辅大人您亲自出马！”

听到这话，周延儒顿时恍然大悟——原来陈新甲打的如意算盘就是希望他能够站出来劝说皇帝同意议和，又或者退一步说，当皇帝询问意见时表明立场表示支持。

如此一来，倘若议和之事最终得以顺利达成，那所有人都会有功可赏；可若是不幸失败了，所有的罪责自然就全推到他这位首辅身上！真是打得一手绝妙的借刀杀人之计呀！

然而面对局面，周延儒并未立刻答应下来，而是深吸一口气缓缓说道：“这件事实在是关乎国家社稷的大事，还请允许我再好好思考一下。”

陈新甲走后，周延儒在书房踱步。烛光将他的影子拉长又缩短，像他此刻摇摆不定的心。理智告诉他，陈新甲说得对，不善兵事的他也清楚，以大明现在的国力，两线作战是取死之道。先稳住一边，集中力量剿灭流寇，才是上策。但情感上，他又害怕承担“汉奸”“卖国”的骂名。

更关键的是，他了解崇祯。这位皇帝好面子，重名节，宁可战败也不愿背负议和的污名。当年袁嘟嘟提出的“五年平辽”，崇祯欣然接受，因为那是“战”；如今陈新甲提出议和，即便有利，崇祯也未必敢采纳。

果然，两日后，崇祯在平台召见周延儒和陈新甲。

“议和之事，卿等以为如何？”皇帝开门见山，眼睛却盯着周延儒。

周延儒垂下目光：“臣……不敢妄言。兵事非臣所长，陈尚书更知详情。”

他把球踢给了陈新甲。

陈新甲暗骂一声老狐狸，只得硬着头皮陈述利弊。他说得很详细，从辽东兵力对比，到国库财政状况，到流寇猖獗形势，最后得出结论：议和是唯一选择。

崇祯听完，久久不语。暖阁里静得能听见烛花爆裂的声音。

“周先生，”皇帝终于开口，“你怎么看？”

第二次被点名，周延儒知道躲不过了。他抬起头，看到皇帝眼中复杂的情绪：有期待，有疑虑，有恐惧，还有一丝不易察觉的哀求——仿佛在说：先生，替朕做个决定吧，无论对错！当然最后的锅还得你背，皇帝是不会错的。

但周延儒不敢。他忽然想起当年殿试时，万历皇帝问他辽东之事，他答以“实事求是”。那时的他，年轻，锐气，敢于说出自己的想法。而现在的他，经历了七年之痒，他老了，世故了，也害怕了......

“陛下，”他缓缓说，“此事关系国体，臣以为……或可遣使试探，但不可公开。且须极密，以防朝野非议。”

这是最稳妥的回答：不反对，也不支持；不承担责任，也不放弃机会。

崇祯眼中闪过一丝失望。他想要的是一个明确的建议，一个可以让他下决断的依据，而不是这种模棱两可的官话。

“朕知道了。”皇帝挥挥手，“你们退下吧。”

走出乾清宫，陈新甲忍不住埋怨：“首辅大人，方才您若态度坚决些，陛下或许就……”

“或许就什么？”周延儒打断他，“陈尚书，你我在朝为官多年，难道不知陛下性情？此事若成，固然是好；若败，你我将成千古罪人。我老了，担不起这个罪名。”

陈新甲愕然。他看着眼前的首辅，忽然觉得陌生。这个曾经以才气纵横闻名的状元郎，这个曾经敢于扳倒钱谦益的政坛新星，什么时候变得如此畏首畏尾？

周延儒看出了陈新甲的想法，但他不在乎。他确实老了，也倦了。这半年的首辅生涯，让他看透了许多事：这个帝国已经病入膏肓，不是任何个人能够挽救的。既然如此，又何必做无谓的挣扎？

后来，开封被李自成百万大军围困，告急文书雪片般飞向北京。崇祯急召周延儒问策。

“周先生，开封若失，中原不保，如之奈何？”

周延儒跪在御前，脑中飞快转动。他知道开封守不了多久，城中粮草将尽，援军又逡巡不前。但他不能说真话，不能说“开封必失”，那会动摇军心，也会让皇帝暴怒。

“陛下，”他选择了一个最荒唐，也最安全的建议，“臣闻佛法无边，或可建道场，请高僧百人日夜诵经祈福，求佛祖庇佑开封。”

说完，他自己都觉得可笑。但这是他现在唯一能想到的、不会出错的主意。皇帝若采纳，无功无过；若不采纳，也无损他的声誉。

崇祯愣住，随即大怒：“诵经？诵经能退百万流贼吗？！周延儒，朕要的是退敌之策，不是这等虚妄之言！”

周延儒伏地：“臣愚钝，请陛下恕罪。”

那一刻，他感到的不是恐惧，而是一种奇异的解脱。他终于撕下了最后一点伪装，露出了那个无能、敷衍、只想自保的真面目。

崇祯盯着他看了很久，眼神从愤怒转为失望，再从失望转为悲哀......

“周延儒，”皇帝的声音很轻，却像鞭子一样抽在他心上，“朕听闻你当年殿试时说的话：‘事办则德显，实至则民亲’。那时的你，是何等锐气。如今……如今你只会让朕诵经吗？”

周延儒浑身一颤。这句话，刺痛了他内心深处某个尚未完全麻木的地方。他想辩解，想说这世道变了，想说这国事难为，但最终，他什么也没说，只是更深地伏下身......

“你退下吧。”崇祯疲惫地挥手。

当周延儒踏出皇宫的那一刻，他不由自主地抬起头仰望天空。此时的北京城，烈日炎炎，骄阳似火，那耀眼的光芒令人难以直视。

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