“说。”
“皇太极……病重。”杨坤压低声音,“盛京已经戒严,各旗旗主都被召回去了。多尔衮之所以按兵不动,可能就是在等盛京的消息。”
吴三桂眼睛一亮。皇太极病重?这可是大事!如果皇太极真的不行了,清廷内部必然有一番权力争斗,短时间内顾不上关内。
“北京那边呢?”他问。
“皇上又下旨催了,问咱们到哪儿了,什么时候能到北京。”
杨坤苦笑,“兵部一天来三封文书,都是催促进军的。”
吴三桂不以为意:“回复兵部,就说我军已在路上,但因粮草不继,行军缓慢。请朝廷速拨粮饷,以利行军。另外再说,关外有异动,要回防!”
“咱们不缺粮啊……”
“缺不缺是一回事,说不说是另一回事。”吴三桂老神在在,“不哭穷,怎么要钱?不要钱,大家还怎么进步?”
杨坤会意:“末将明白了。那……李自成那边呢?那个使者还等着回复。”
吴三桂想了想:“你去见他,就说信我收到了,心意领了。但目前局势未明,不便表态。若他日真有共御外侮之需,再议不迟。”
这话说得很圆滑,既没答应,也没拒绝,留足了余地。
杨坤领命而去。帐内又只剩吴三桂一人。
他走到帐外,看着正在安营扎寨的士兵。炊烟袅袅升起,在寒风中很快飘散。
远处,山海关的轮廓已经模糊,而北京的方向,还远在数百里之外。
吴三桂看着忙碌的军营,心里那本账算得噼啪响:皇太极病重,清廷内乱,这对我来说是好事,少了一边压力。李自成攻打开封,如果打下来,声势更大;如果打不下来,实力受损——不管哪种结果,我都能看得更清楚些。
崇祯嘛……唉,这位皇上是真急了,可急有什么用?没兵没钱没粮,空有皇帝名号。
我现在慢慢走,就是在等,等一个最合适的时机,等一个最高的价钱。我吴三桂这辈子,要么不卖,要卖就得卖个好价钱!
他忽然想起小时候,父亲教他下棋。父亲说:“棋局如战场,最重要的不是一子一地的得失,而是大势。看清大势,才能做出最好的选择。”
现在这天下大势,已经渐渐清晰了:明朝将亡,清朝虎视眈眈,流寇势大。三方角力,而他吴三桂,恰好处在一个微妙的位置上。
山海关,天下第一关。谁掌握山海关,谁就掌握了入主中原的钥匙。
这把钥匙,现在在他手里。
“将军,晚饭好了。”亲兵端来食盒。
吴三桂回到帐内,食盒里是简单的饭菜:一碗米饭,一碟咸菜,一碗肉汤。关宁军虽然精锐,但军饷欠发已久,将领们也得节俭。
他端起饭碗,忽然笑了。
吃着这粗茶淡饭,吴三桂忽然有种荒谬感:我手握数万军队,守着天下第一关,三个皇帝,一个真皇帝,一个自封的,一个外族的都在拉拢我,开出的价码一个比一个高。
可我自己呢?吃的是咸菜米饭,住的是行军帐篷,每天还得算计这个算计那个——这他娘的叫什么事儿!算了算了,再忍忍。等我把自个儿卖出去,啊不,是选好明主,到时候山珍海味,荣华富贵,还不是应有尽有?
吃完饭,吴三桂拿起笔,开始给父亲吴襄写信。信写得很含蓄,只说“儿一切安好,军中平稳,朝廷恩赏已收到”,但字里行间暗示了当前的局势,和自己的想法。
写完信,他封好,交给亲兵:“派人送到北京,亲手交给老爷子。”
“是。”
夜色渐深,营中灯火次第熄灭。只有巡逻士兵的脚步声,和远处隐约传来的狼嚎。
吴三桂躺在行军床上,却睡不着。他睁着眼睛,看着帐顶,脑海里翻来覆去都是那三封信,三个选择,三条路。
选对了,封侯拜相,青史留名——或者遗臭万年,取决于你怎么看。
选错了,身死族灭,万事皆空。
压力很大。但奇怪的是,他并不感到恐惧,反而有一种隐隐的兴奋。这种在刀尖上跳舞的感觉,这种手握重兵、左右天下大势的感觉,让他沉醉。
也许,他骨子里就不是一个安分的人。也许,乱世才是他这种人最好的舞台。
窗外传来打更的声音——三更天了。
吴三桂闭上眼睛,强迫自己入睡。明天还要行军,虽然走得慢,但毕竟是在向前走。
向前走,走向未知的命运,走向那个即将到来的、席卷天下的风暴。
正月将尽,寒风依旧。但在西北、中原、辽东,三股力量已经蓄势待发,像三只猛虎,即将展开一场决定中国命运的搏杀。
而吴三桂,和他的关宁铁骑,正行走在这三只猛虎之间,寻找那个最有利的位置。
历史的齿轮,在辽西走廊的寒风中,缓缓转动,发出沉重而不可逆转的声响。
谁会成为最后的赢家?
时间,会给出答案。
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